Chapitre 48
Finn tressaillit sous le regard intense de la silhouette, manquant de reculer inconsciemment. La vérité, c'est qu'il n'avait lui-même aucune idée de pourquoi ou comment il avait fait ça. Alors, comment diable était-il censé expliquer quelque chose qu'il ne comprenait pas lui-même ?
« J-je ne... sais pas », murmura-t-il nerveusement, croisant le regard de la silhouette avec des yeux clairs, tentant de transmettre sa sincérité autant qu'il le pouvait.
La silhouette fronça légèrement les sourcils et se pencha en arrière pour observer Finn plus attentivement. « Tes paroles ne contiennent aucun mensonge », déclara-t-il avec une pointe de confusion dans la voix.
Il marqua une pause, l'air plongé dans une réflexion profonde, avant que son visage ne s'illumine soudainement, et il fixa Finn intensément avec ses yeux vert luisant.
Instantanément, un sentiment de nudité submergea Finn tout entier. Il eut l'impression que tous ses secrets étaient mis à nu devant les yeux de cette silhouette, offerts à son regard.
« Intéressant. Vraiment et absolument intéressant. » La silhouette éclata de rire comme si elle venait d'assister au plus grand spectacle qu'elle ait vu depuis des lustres. À tel point qu'elle se leva de son trône moelleux et coussiné pour descendre les marches lentement, s'approchant de Finn, qui se força consciemment à respirer, étouffé par la pression émanant de la forme enfantine de l'individu.
Mais bien que la silhouette ait l'apparence d'un jeune garçon et que Finn doive baisser les yeux pour le regarder, cela ne diminuait en rien l'écrasante présence qu'il dégageait.
« Le niveau de ruse et de machination pour parvenir à cela... » la silhouette gloussa avec excitation, « cela me rend extrêmement curieux de savoir qui cela peut être... » il se frotta le menton, songeur, avant de tendre deux doigts et de pincer l'air comme s'il déduisait une vérité, tentant de percer un secret.
Mais juste au moment où il commençait, Althea posa soudainement une question.
« Toi. Tu es un réceptacle, n'est-ce pas ? »
La silhouette s'immobilisa en plein mouvement, puis laissa échapper un soupir las, comme s'il se réprimandait d'avoir été trop enthousiaste. Il se tourna délibérément vers Althea avant de répondre.
« Peu importe l'époque, vous autres Ossuaristes êtes toujours une plaie à gérer. On ne peut même pas profiter d'un moment d'excitation sans se faire interpeller », lâcha-t-il, exaspéré.
« ...vous, les Ossuaristes ? »
Finn n'arrivait pas à concevoir qu'un Arcaniste puisse être aussi puissant. Il n'avait jamais rencontré d'Arcaniste de rang Archonte en personne, mais il estimait que même eux n'étaient pas aussi forts que cette silhouette.
Ce qui signifiait...
Est-il vraiment un dieu ?
« Pourquoi t'encombrer de ces pensées futiles ? » La silhouette fit un geste dédaigneux en direction de Finn, comme pour chasser un insecte bruyant. « Pour toi, jesuis un dieu. C'est tout ce qui compte. » Il se tourna et remonta les marches vers son trône luxueux.
« Finn, renforce et fais converger ton âme silencieusement avec ton Édit de l'Âme », ordonna Althea.
« Oh ? » La silhouette eut un sourire en coin et observa Althea plus attentivement, une lueur d'amusement dans les yeux. « Il semble que tu t'y connaisses vraiment. »
Finn s'exécuta rapidement comme Althea le lui avait ordonné. Il récita doucement les cinq premiers mots de son Édit de l'Âme, composé de treize mots — la partie servant à stabiliser l'esprit et à faire converger l'essence de l'âme au début d'une purge.
À peine l'eut-il fait qu'il sentit ses épaules s'alléger. Le poids de la présence écrasante de la silhouette sur son esprit diminua, au point qu'il put enfin respirer aisément et penser plus clairement.
C'est quoi ce bordel ? Donc la compulsion oppressive n'était pas réelle ?! pensa Finn, indigné.
Il s'attendait à moitié à une réponse de la silhouette à sa question mentale, mais quand rien ne fut dit, même après quelques secondes de silence, les yeux de Finn s'écarquillèrent davantage.
La silhouette vit le regard de Finn et haussa les épaules sans s'engager, s'enfonçant davantage dans son trône luxueux : « Oui. Je ne peux plus entendre tes pensées ni te contraindre avec ma domination. Mais et alors ? Ne fais pas l'erreur de croire que ce n'est pas réel juste parce que ton âme est assez puissante pour l'ignorer. Je peux mettre fin à vos vies à tout moment. »
« À t'entendre, puis-je supposer sans risque que tu étais un Arcaniste ? » continua Althea comme si elle n'avait pas entendu la menace. « À qui appartient ce corps dont tu t'es emparé ? Qui es-tu ? Non. Qui étais-tu ? Et où, et qu'est-ce que cet endroit exactement ? » Elle enchaîna les questions à une vitesse folle.
Un Arcaniste ?! Finn réévalua la silhouette. Pour qu'Althea arrive à cette conclusion malgré la puissance écrasante qu'ils avaient ressentie tous les deux plus tôt, elle devait avoir déchiffré des choses que Finn ne voyait pas.
« Pourquoi ne jouerions-nous pas à un petit jeu ? » la silhouette changea de ton, devenant enjouée, refusant de répondre aux questions posées.
« Je pose une question, tu réponds. Tu poses une question, je réponds peut-être. Qu'en dis-tu ? »
« Nous refusons », dirent Finn et Althea simultanément.
« Pff », souffla la silhouette. « D'accord, je répondrai aussi à vos questions, à tour de rôle. »
« Honnêtement », insista Althea, ce qui fit plisser les yeux de la silhouette d'un air dangereux.
Même Finn eut un sifflement entre les dents face à l'audace soudaine d'Althea. Peu importait qu'ils aient réussi à ignorer la pression et la compulsion de la silhouette, le fait demeurait qu'il était toujours infiniment plus puissant qu'eux.
Que savait Althea pour avoir une telle assurance et négocier aussi ouvertement ? Finn déglutit, s'attendant à ce qu'il se passe quelque chose.
Mais encore une fois... rien ne se produisit.
La silhouette finit par céder avec un soupir : « J'accepterais bien, mais il n'existe aucun moyen sûr de vérifier la véracité des paroles de qui que ce soit », dit-il en haussant les épaules.
« Oh, mais il y en a un... Il nous suffit de conclure un Pacte d'Âme », répondit Althea d'un ton neutre.
Le silence s'installa immédiatement, tandis que la silhouette fixait Althea avec une incrédulité évidente dans le regard.
Jusqu'à ce que, lentement, un sourire étrange — un sourire qu'il s'efforçait visiblement de dissimuler — s'étire sur son visage, avant qu'il ne cesse de chercher à le retenir. Il éclata d'un rire hystérique, faisant résonner l'absurdité de sa suggestion dans tout le temple.
Althea se contenta de regarder en silence, attendant qu'il se calme. Tandis que Finn, qui n'avait pas la moindre idée de ce qui se passait, restait lui aussi tacitement silencieux et observait.
« Bien sûr, Ossuariste. J'accepte volontiers de conclure un Pacte d'Âme avec toi », dit-il au milieu de rires profonds.
« Qui a parlé de moi ? » Elle pointa un pouce en direction de Finn. « C'est avec lui que tu vas conclure un Pacte d'Âme. »
En un clin d'œil, le rire de la silhouette s'éteignit, et son expression passa de la surprise à la réalisation, pour finalement se figer dans la fureur.
« Fais très attention, petite fille. Jouer à un jeu d'esprit contre moi ne te réussira pas », sa voix prit une tonalité très dangereuse.
« Hmm... Tu as donc bel et bien peur de Finn », murmura Althea avec un sourire en coin, avant de répondre. « Je n'ai pas besoin de jouer à un quelconque jeu d'esprit... car j'ai déjà mes réponses. »
« Des cheveux blancs comme neige. Un visage magnifique, sans égal chez aucun humain. Des oreilles pointues assez marquées pour attirer l'attention. Et enfin, ce corps jeune, presque éternel. J'avais écarté cette idée comme impossible auparavant, mais maintenant, je suis certaine de qui tu es exactement... ou plutôt, du corps que tu habites », Althea leva lentement un doigt et pointa la silhouette sur le trône, qui l'observait avec un regard devenant plus froid à chaque seconde.
« D'après les archives des Ossuaristes de la famille Callahan — concernant la disparition la plus déconcertante et inexplicable d'un talent de niveau Sépulcre aux premiers âges... »
« Egon Callahan. »
« Tu as fait de son corps ton réceptacle, mais en cours de route, à cause de la puissance de son âme, tu as tiré le mauvais numéro en luttant pour les détails de la dette d'âme dont tu avais besoin », poursuivit Althea dans son analyse.
« Si je devais deviner, bien que tu aies le contrôle de son corps, il t'a imposé des clauses qui te lient aux limites de cet espace et restreignent même ton pouvoir... et briser cette clause lui redonnerait le contrôle... » Althea esquissa un sourire narquois. Mais la silhouette ne sembla pas partager son humour. Il la fixa avec une froideur glaciale dans les yeux, comme si elle venait de mettre à nu une blessure sensible à son orgueil.
Finn observait, le souffle court, choqué par la révélation et la déduction aiguë d'Althea, bien qu'il ne saisisse pas le contexte complet de la plupart de ses paroles.
La silhouette prit une inspiration profonde et délibérée, avant de soupirer et de reprendre son expression froide.
« Eh bien, à quoi te sert ton savoir alors que tu vas mourir de toute façon. » Il tendit la main et pointa Althea du doigt.
[Dissolution Spatiale].