Chapitre 47
Finn restait aux aguets, tendant l'oreille pour capter la moindre trace des incantations du nouveau venu, ou même le moindre mouvement. Mais comme si l'obscurité au-delà était une barrière qui dévorait chaque bribe de son, il n'entendit absolument rien.
Sans prévenir, une silhouette émergea des ténèbres, faisant sursauter Finn qui se tendit instantanément. Ce n'est qu'après que son cerveau eut identifié l'individu grâce à sa carrure et ses traits qu'il se détendit légèrement.
« Althea... ? » appela-t-il doucement.
Sa tête se redressa brusquement, surprise, et elle cligna des yeux rapidement pour s'habituer à la lumière.
« Finn ? » articula-t-elle d'une voix rauque et laborieuse, en entrant pleinement dans la zone éclairée.
Finn fronça les sourcils immédiatement, remarquant l'état lamentable de son corps.
Ses cheveux étaient en bataille, libérés de l'habituelle queue-de-cheval stricte qu'elle portait. Ses robes étaient en lambeaux et brûlées au point de ressembler à des haillons. Ses mains étaient calcinées en surface, mais comme elle serrait encore fermement l'épée simple qu'elle avait tirée de son ombre, il semblait que les dégâts n'étaient pas assez profonds pour affecter ses terminaisons nerveuses.
Un froncement de sourcils profond et méfiant marqua son visage lorsqu'elle reconnut Finn et observa le hall du Grand temple ainsi que les statues colossales qui les entouraient. Elle jeta également un coup d'œil à la silhouette assise au sommet et fronça davantage les sourcils, restant immobile.
« Quel est cet endroit ? » murmura-t-elle, serrant son épée plus fort.
Finn refléta son expression. Il ne savait pas ce qui s'était passé, mais à la façon dont Althea le regardait, c'était comme si elle ne croyait pas qu'il était vraiment Finn.
Mais cela lui importait peu. Lui-même se méfiait un peu d'elle. Il n'avait vu personne à des kilomètres à la ronde lorsqu'il avait repris le contrôle de son corps un peu plus tôt, et pourtant, voici Althea, arrivant à peine une minute après lui ?
Une compréhension tacite passa entre eux : rester tels quels jusqu'à ce qu'ils comprennent mieux la situation.
Mais alors qu'ils se reconnaissaient, Finn sentit soudain son sang se glacer. Ses jambes devinrent molles comme de la gelée, et il ressentit une envie intense de tomber à genoux immédiatement. Un sentiment écrasant d'obéissance et de piété, tel qu'il n'en avait jamais ressenti de sa vie, l'envahit aussitôt. C'était comme s'il était en présence d'un être supérieur, impossible à concevoir pour un esprit mortel.
Finn tomba instantanément à genoux. Mais juste au moment où ses genoux allaient toucher le sol, une volonté féroce et défiante, dont il ignorait l'existence, surgit dans son corps. Il trébucha, se rattrapant de justesse avant de s'agenouiller. Il vacilla jusqu'à s'immobiliser, accroupi, luttant contre la compulsion irrésistible de céder et de se prosterner.
Lentement, il se redressa de sa position accroupie et, très lentement, leva la tête pour contempler la silhouette qui provoquait une telle compulsion : celle assise sur le trône pyramidal.
Les yeux émeraude de la silhouette étaient fixés sur Finn, observant son combat avec apathie. Assis en position du lotus, un sourire lent et amusé s'étira sur son visage ; il porta nonchalamment la main à son menton et fredonna.
Sa voix se propagea dans le temple avec résonance, emplissant Finn d'un sentiment de sa puissance. Finn ne pouvait concevoir comment une telle force pouvait exister. C'était comme si l'être devant lui était un concept pur, et que ce qu'il voyait n'était qu'une façade — une forme simplement adaptée à la compréhension de son esprit.
« Tu n'as pas tort. » La silhouette parla soudain, comme pour confirmer les pensées de Finn.
Finn trembla visiblement, demandant d'une voix chevrotante : « T—Tu peux lire dans mes pensées ? »
Le sourire paresseux et languissant de la silhouette s'élargit. « Qu'en penses-tu ? » demanda-t-il, avant d'incliner légèrement la tête pour regarder Althea.
« On dirait que tu as succombé à ma domination... » ricana-t-il doucement, avant d'ordonner : « Debout. »
Immédiatement, Althea aspira une profonde bouffée d'air, comme si un poids venait de lui être retiré des épaules. Elle se releva lentement du sol où elle s'était agenouillée.
Les sourcils de Finn tressaillirent légèrement en voyant son visage. C'était la première fois qu'il la voyait si désemparée et les yeux écarquillés.
Cela le fit se demander pourquoi il avait réussi à résister à la compulsion oppressante de céder à la... domination de la silhouette.
« Des marques de brûlures ? » nota la silhouette en fixant les bras d'Althea. « Ah ? Tu t'es fait battre par ces petits bricoleurs de matière ? »
« Hmph, » ricana-t-il avec condescendance en agitant un doigt.
Immédiatement, comme s'ils regardaient un accéléré, les mains d'Althea traversèrent tout le processus de guérison naturelle, sous leurs yeux. La peau forma des croûtes, se fendit et se détacha comme de la peinture sèche, révélant une peau fraîche et rosée en dessous, qui se referma solidement, effaçant toute trace de la brûlure précédente.
Althea leva sa main à hauteur de ses yeux, sous le choc, observant ses bras totalement guéris. Elle ferma et ouvrit le poing à plusieurs reprises, testant leur force, qui semblait parfaite.
Les yeux de Finn s'écarquillèrent légèrement. Ce n'était pas comme s'il n'existait pas de « Mages guérisseurs » à Aethelos. Ils étaient rares, mais ils existaient. Mais leur pouvoir n'était en rien comparable à celui-ci. Pas même de loin. Les guérisseurs étaient généralement des Arcanistes doués pour le contrôle des liquides, et par extension, du sang.
Leurs capacités de guérison étaient extrêmement limitées, et maintenant que Finn possédait les souvenirs d'une vie alternative sur Terre, même leur « guérison » ressemblait à une pratique de pseudo-médecine. Bien qu'un corpus de connaissances accumulées fût désormais disponible, pour la plupart, les guérisseurs — les Arcanistes du sang — tâtonnaient aveuglément.
Ceci, en revanche, était une guérison réelle, totale et absolue, sans la moindre imperfection.
Finn leva lentement les yeux vers la silhouette et déglutit. À en juger par l'expression sur le visage de l'être, ce n'était qu'un caprice. Il ne considérait même pas cela comme quelque chose digne d'intérêt.
« M—Merci. » murmura Althea, mais la silhouette ne lui prêta aucune attention. Au lieu de cela, il s'installa plus confortablement sur son siège, les regardant de haut comme s'ils étaient ses sujets.
« Alors, dites-moi. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Finn et Althea échangèrent immédiatement des regards nerveux, incertains de la manière de répondre à la question.
« Je comprends que ces bricoleurs de matière aient pu trouver une entrée dans les franges de cet espace de poche, et y rester à cause des avantages que l'atmosphère dense en mana apporte à leurs âmes mesquines. Mais vous... » Il se pencha en avant et fixa Finn avec insistance, intrigué.
« ...vous avez forcé le cœur de cet espace délibérément. Pourquoi ? »