Chapitre 44
Sans attendre, la jeune équipe d'Ossuaristes, accompagnée d'Althea, fut guidée par Riley vers la fente verticale noire de la Rupture du chaos. Le garde en chef Greg suivit juste derrière, sans se soucier de l'état de ses bras. Il n'avait reçu aucun ordre le relevant de ses fonctions, il suivit donc naturellement.
À mesure qu'ils se rapprochaient de la Rupture du chaos, Finn observa les environs immédiats de la fente noire. Elle était entourée d'une base d'opérations de fortune. Des Arcanistes s'affairaient, transportant des fournitures, s'occupant de l'équipement ou montant simplement la garde. Ils ne prêtèrent guère attention à Finn et aux autres, se contentant de saluer respectueusement Riley Amadeus au passage.
Il y avait des points de contrôle intermittents à intervalles réguliers, mais ils ne furent arrêtés à aucun d'entre eux. Riley les mena directement au bord même de la rupture sans marquer de pause.
Et à mesure qu'ils s'approchaient de la rupture du chaos, le sentiment d'inconfort que Finn ressentait devint encore plus oppressant. Le simple fait de regarder cette déchirure tridimensionnelle dans la réalité provoquait des élancements derrière ses yeux à force de la fixer.
C'était une anomalie qui n'aurait jamais dû exister. Elle déformait l'espace environnant de manière étrange, rappelant à Finn ces représentations visuelles de trous noirs qu'il avait vues dans sa vie alternative sur Terre. La seule différence était que celle-ci n'aspirait pas la matière, ni quoi que ce soit d'autre. En fait, elle n'avait aucune force d'attraction. Elle ressemblait simplement à une fente où la réalité elle-même semblait ne plus avoir cours.
« Traversez simplement », ordonna Riley avec un sourire, remarquant les froncements de sourcils des Ossuaristes. « La rupture a déjà été stabilisée par nul autre que vous, les Ossuaristes, donc c'est sans danger », gloussa Riley avant de passer le premier, comme pour prouver ses dires.
Finn vit Riley là un instant, et l'instant d'après, il avait disparu. La rupture du chaos l'avait avalé tout entier, sans la moindre fluctuation.
Finn s'attendait à ce qu'il se passe quelque chose — au moins un flash de lumière, ou peut-être des vagues d'énergie. Mais, de façon décevante, il n'y eut absolument rien.
Althea passa juste après Riley, suivie de Brock, Sian, la fille aux taches de rousseur — Neda, Jie, et enfin, Finn.
Finn serra les dents, luttant contre son corps qui refusait presque de faire les pas nécessaires pour franchir la rupture. Mais lorsqu'il passa de l'autre côté, la transition fut si instantanée qu'il réalisa à peine ce qui venait d'arriver.
Le plan exotique s'étendait devant lui. Un monde qui semblait et paraissait totalement différent du leur, tout en conservant, paradoxalement, quelques similitudes en termes de terrain.
Il s'avança pour rejoindre les autres, fixant le paysage qui s'étirait dans toutes les directions. Ils se tenaient au sommet de ce qui semblait être une falaise, au bord d'une vaste lande marécageuse. La majeure partie du monde était d'un gris morne et sans vie, comme une peinture terne. Le ciel était une ardoise monochrome, projetant une lumière blafarde et uniforme sur le monde, donnant à chacun et à chaque chose un aspect spectral et délavé.
Le sol était la seule chose qui offrait un contraste dans ces terres désolées. C'était une surface noire et spongieuse qui s'écrasait à chaque pas de Finn.
Finn jeta un coup d'œil en arrière vers la rupture du chaos, qui était également gardée de ce côté par des Arcanistes. Un avant-poste avait été construit autour de la rupture pour protéger l'entrée de leur monde, mais Finn savait que ce n'était pas l'avant-poste principal. Au loin, il pouvait déjà distinguer des structures plus imposantes, conçues et construites dans le style humain. C'étaient très probablement les avant-postes principaux.
« Bienvenue dans la Frontière », annonça Riley d'une voix qui semblait quelque peu étouffée, probablement à cause de la composition de l'air étranger. « C'est, littéralement, la frontière de ce plan », dit-il en désignant la rupture et ses environs immédiats. « C'est un petit monde, pour ce qui est des plans exotiques. »
« Alors, pourquoi ne l'avez-vous pas encore conquis, s'il est petit ? » À la surprise générale, ce fut Sian qui posa la question. Sa voix était solennelle, dépourvue de la lascivité habituelle.
Riley marqua une pause, lui jetant un bref regard comme pour décider si elle méritait une réponse. Finalement, il répondit : « Parce que les habitants sont assez forts. Ils ont l'avantage du terrain et, surtout... ils sont très rusés. »
Il fit un pas en avant et pointa le doigt vers le lointain où l'on pouvait voir les structures humaines. « Nous sommes ici depuis des mois maintenant, mais nous n'avons conquis que quelques kilomètres autour de la rupture, simplement à cause de la ruse de ces créatures. Les... »
Riley continua d'expliquer la situation actuelle, racontant comment ils avaient au moins nettoyé et sécurisé les zones entourant la rupture du chaos, empêchant toute incursion dans leur monde. Il poursuivit en parlant des créatures elles-mêmes, mentionnant certaines de leurs caractéristiques agaçantes et expliquant pourquoi elles étaient difficiles et insaisissables à abattre.
Pendant qu'ils parlaient, des Arcanistes allaient et venaient à travers la rupture dans des chariots, suivant un chemin depuis la falaise jusqu'aux structures lointaines.
Finalement, la discussion devint un échange entre Althea et Riley, car elle posait des questions auxquelles il semblait heureux de répondre, à en juger par le sourire sur son visage.
Mais tout au long de ces échanges, l'attention de Finn s'était perdue depuis longtemps. Tandis que Riley pointait du doigt et parlait, Finn n'avait pratiquement rien entendu.
Au lieu de cela, dès l'instant où il avait franchi la rupture du chaos — ou pour être précis, juste après avoir jeté un coup d'œil en arrière vers la rupture un peu plus tôt, quelque chose avait changé en lui.
Son esprit perdit toute concentration.
Il pouvait enregistrer que Riley parlait toujours, qu'Althea et les autres écoutaient attentivement, et que le monde gris et morne s'étendait toujours devant eux... mais le sens de tout cela semblait lui échapper.
Il était présent dans son corps, debout sur la terre sombre et spongieuse, mais le « Finn » qui traitait les informations et maintenait un flux de conscience cohérent semblait être à des kilomètres, observant la scène derrière un voile.
Il vit Althea lui jeter un regard subtil et étrange, qui aurait dû être facile à interpréter comme de l'inquiétude, mais le sens lui échappa complètement alors qu'une terreur commençait à envahir son corps.
Bien qu'il ne puisse former de pensées cohérentes, son esprit ressentait la familiarité de cet état...
C'était exactement le même phénomène qu'il avait ressenti sur Terre, juste avant de mourir et de venir dans ce monde...
Et alors que la terreur commençait à se propager dans son corps, un rire glacial et amusé, venu de nulle part, trancha soudainement le brouillard dans son esprit :
« Kekeke... Qui aurait cru que c'était là que ce type se cachait ! »