Chapitre 42
Au cours de cette même matinée, les jeunes Ossuaristes furent conduits sur trois sites différents d'éclosion de masses d'âme chaotiques, qu'ils purgèrent systématiquement sans même transpirer.
À chaque site, Althea prit soin de solliciter un membre différent de l'équipe, s'assurant que chacun soit testé équitablement. Le résultat laissa Finn stupéfait.
Ses coéquipiers étaient indéniablement forts, cela ne faisait aucun doute. Sian avait terminé une purge en treize mots, tout comme lui. Le pervers lubrique — dont Finn avait appris le nom, Brock — avait bouclé la sienne en onze, ce qui prit Finn au dépourvu. Il fallait se rappeler qu'Isis, Initiée de rang 3 certifiée, ne pouvait purger des masses d'âme de rang D qu'avec un Édit d'âme de 8 mots.
Le fait que Brock ne soit qu'à trois mots d'un Ossuariste de rang 3 l'abasourdit réellement.
Finn avait essayé, durant le mois passé avec Isis, de réduire le nombre de mots de son Édit d'âme, mais treize restait sa limite actuelle. S'il en utilisait moins, ses paroles ne portaient pas assez de puissance pour amener son esprit et son âme au niveau requis pour réussir une purge d'âme de rang D. Par conséquent, Brock était, à tous points de vue, impressionnant.
La troisième personne était le masochiste balafré, Jie. Il termina sa propre purge en douze mots, ce qui, bien que moins impressionnant que onze, restait tout à fait remarquable.
Il ne restait plus que la fille aux taches de rousseur, et elle était elle aussi prête à révéler sa force au prochain site.
Ils avaient depuis longtemps laissé la ville derrière eux, s'enfonçant plus profondément dans la forêt à chaque nouvel emplacement d'éclosion. Mais plus ils purgeaient, plus Finn, malgré son statut d'Ossuariste débutant avec seulement un mois de connaissances, sentait que quelque chose clochait.
Les purges semblaient... trop faciles ?
Mis à part le besoin d'une charge initiale incroyablement rapide pour empêcher la masse d'âme de s'échapper, cela ne différait en rien de la purge des masses d'âme inertes contenues dans des artefacts spéciaux à l'école.
Sans parler du fait que les éclosions étaient si éloignées de la ville, dans des zones qui ne répondaient à aucune logique apparente.
Finn jeta un bref coup d'œil à Althea, dont il ne pouvait lire le visage. Il était certain que s'il pouvait remarquer ces incohérences, elle l'avait sûrement déjà fait.
« Hé, Monsieur le Guide », lança soudainement Sian pour briser le silence, attirant l'attention du chef de la garde. « Je pensais que cet endroit grouillerait de bandits, de brigands, de revenants et de toute sorte de délinquants, mais jusqu'ici, c'est si paisible, ça ne change pas des autres villes ! » grogna-t-elle.
« Eh bien, vous ne diriez pas ça si vous étiez venue ici quelques mois plus tôt », ricana le chef de la garde. « La raison pour laquelle vous ne voyez ni bandits ni Arcanistes renégats, c'est qu'ils ont été traqués comme des animaux, au point qu'ils n'osent
« J'en ai entendu parler », ajouta Althea, surprenant tout le monde. « Quelques Ossuaristes Initiés de rang 3 de l'école du Themis du Nord ont été envoyés ici pour purger les éclosions chaotiques qui ont suivi la mort de tant d'Arcanistes renégats à cette époque. »
« Oui », acquiesça le chef de la garde en fixant Sian. « Soyez reconnaissants que ce soit seulement à ça que vous ayez affaire, et non à ça... »
Elle renifla à ses mots, offensée par le ton réprobateur, mais ne dit rien de plus.
« Si je me souviens bien, les Ossuaristes de l'école Themis ont aussi aidé à stabiliser une Rupture du Chaos ? » demanda Althea d'un ton désinvolte.
« ...Oui. Vous pourrez bientôt le constater par vous-mêmes. En fait, nous sommes tout près. Voulez-vous aller voir ? » demanda le chef de la garde avec aisance, jetant un regard à Althea, qui soutint son regard de manière significative.
« Nous serions ravis de voir ça », répondit-elle avec un léger sourire.
Qu'est-ce qui se passe ici... ? pensa Finn en essayant de ne rien laisser paraître sur son visage. L'air était tendu alors qu'Althea et le chef de la garde échangeaient des mots qui semblaient porter un sens bien plus profond que ce qu'ils laissaient paraître.
Le chef de la garde changea de direction, les menant vers l'endroit où se trouvait cette « Rupture du Chaos ».
Et à mesure qu'ils s'approchaient, avant même de la voir de leurs propres yeux, ils purent sentir la discordance dans l'air.
Finn fronça les sourcils. Cela le mettait extrêmement mal à l'aise, comme si la Rupture du Chaos l'affectait personnellement. Il ressentait déjà une dissonance, un avertissement que les lois de la nature qu'ils connaissaient étaient en train d'être déchiquetées à proximité. Et à en juger par les apparences, il n'était pas le seul à être mal à l'aise. Les quatre autres membres de son équipe et Althea avaient des froncements de sourcils qui trahissaient leur inconfort.
La seule exception était le chef de la garde. Il ne semblait pas conscient de la flagrante anomalie que tous les Ossuaristes pouvaient sentir aussi vivement qu'un brasier dans les ténèbres. Le garde marchait simplement, prononçant quelques mots que personne ne semblait pouvoir entendre.
« ...vous devriez les voir maintenant. » Finn n'entendit que les derniers mots du garde. Mais il n'eut pas besoin de demander d'explication. Il comprit naturellement ce que l'homme voulait dire juste après, lorsque le brouhaha des voix et les bruits de personnes — des Arcanistes — se déplaçant dans la forêt se firent entendre.
Un large sentier, assez grand pour laisser passer quatre chariots de front, serpentait depuis le lointain jusqu'à une anomalie proéminente qui attira immédiatement toute leur attention.
C'est ça, la Rupture du Chaos...
Cela ne ressemblait en rien à ce qu'il avait imaginé. Ses idées précédentes étaient toutes tirées des portails et des failles qu'il avait vus dans divers films et jeux de son autre vie sur Terre. Mais ceci... n'avait rien à voir.
C'était une unique fente verticale noire qui semblait à peine exister, mais de cette minuscule fissure, il pouvait sentir, de manière si évidente, l'essence étrangère se déverser dans leur monde.
Plus Finn observait, plus il se sentait mal à l'aise, et ce sentiment grandissant lui rappela les mots d'Isis au début de son entraînement.
...certains pensent que les Ossuaristes sont le mécanisme de défense du monde pour se soigner lui-même...
De telles croyances poussées à l'extrême avaient donné naissance à des cultes comme Les Moissonneurs.
Finn n'allait pas jusqu'à penser que débarrasser le monde des Arcanistes était sa grande mission. Mais en cet instant précis, il ne pouvait s'empêcher de penser qu'il y avait du vrai dans l'idée que les Ossuaristes étaient les mécanismes de défense du monde.
Alors que lui, ses coéquipiers et Althea ressentaient un inconfort lancinant émanant de la présence de la rupture, tous les Arcanistes, du chef de la garde aux équipes et groupes allant et venant de la rupture en chariot ou à pied, semblaient si décontractés et libres. Ils ne pouvaient pas sentir que c'était une plaie sur le monde, contrairement aux Ossuaristes...
Finn prit une profonde inspiration pour se calmer, tentant de stabiliser le malaise qu'il ressentait. D'après ce qu'il avait appris durant son mois avec Isis, il savait qu'indépendamment de la sensation désagréable que lui procurait la rupture, il restait nécessaire de nettoyer le plan exotique de l'autre côté avant toute tentative de fermeture.
Et pour ce nettoyage, à grande échelle, les Arcanistes restaient nécessaires, principalement en raison de leur nombre « abondant » par rapport aux Ossuaristes, qui étaient incroyablement rares.
« Quel genre de plan se trouve au-delà ? Peut-on y entrer ? » demanda Althea au chef de la garde d'un ton égal. Elle semblait s'être ressaisie et avoir récupéré plus rapidement que ses subordonnés, ce qui n'était pas particulièrement surprenant. Ce qui le fut, en revanche, ce fut le changement brutal de comportement du chef de la garde à la question d'Althea.
Un ricanement condescendant déforma son visage, et sa voix prit une tournure dangereuse.
« Tu devrais vraiment apprendre à rester à ta place, gamine. Ce n'est pas parce que j'ai répondu à tes questions toute la journée que tu as le droit de fourrer ton nez dans des affaires qui ne te concernent pas », lança-t-il à Althea, tout son mépris jusque-là contenu étant désormais exposé au grand jour.
À en juger par ce revirement soudain, il semblait avoir atteint la limite de sa cordialité. Désormais, il ne se souciait plus de maintenir la moindre amabilité.
Finn se tendit immédiatement. Il vit quelques Arcanistes de passage ralentir et commencer à observer avec plus d'intérêt, et il ne put s'empêcher de se préparer inconsciemment à tout ce qui pourrait arriver.
« Monsieur. Je pense que vous vous énervez un peu trop, non ? Calmons-nous un instant. » Brock leva une main et tapota l'épaule du chef de la garde avec suffisamment de force pour qu'il soit évident qu'il n'avait aucune intention d'apaiser la situation.
L'homme fixa la main une seconde, avant de plonger son regard dans celui de Brock, ses yeux devenant totalement vides et morts.
Avant que quiconque ne puisse bouger, sa main jaillit avec une vitesse fulgurante—