Soupçon

Soudain, le rire maniaque d'Ailin retentit. Un son bref et troublant qui trancha le silence avant qu'elle ne détourne les yeux de Finn. Elle tourna la tête brusquement, fixant son regard vers l'extrême gauche du champ de bataille.

Deux silhouettes en particulier la fixaient en retour, une horreur absolue gravée sur leurs visages. À l'instant où leurs yeux croisèrent les siens, le large sourire sanglant d'Ailin s'effaça instantanément. Son expression devint totalement morte et inerte, ses pupilles sombres se rétrécissant en deux points de malice glacés tandis qu'elle les dévisageait.

Pendant ce temps, dans les airs, Finn continuait de flotter en silence, observant les dernières traces de l'examen du Grand Dao s'estomper dans l'immensité infinie entre les mondes. Il passa quelques instants de calme à se concentrer intérieurement, apaisant le flux de son pouvoir et permettant à ses réserves divines improvisées de se stabiliser dans leurs nouvelles limites permanentes.

L'acte final de cette bataille avait été incroyablement court, mais la conclusion elle-même avait été totalement inévitable. Le Sage Limite avait attiré cette destruction sur lui-même au moment précis où il avait permis à Finn de formuler ces trois clauses universelles.

Le vieux monstre avait creusé sa propre tombe de ses propres mains. Et même sans l'intervention directe du Grand Dao, le milliard d'âmes assoiffées de vengeance aurait suffi à mettre fin à son existence, quoi qu'il arrive.

La mort de Limite était une certitude mathématique. Lorsqu'elle est bien appliquée, personne ne peut échapper à l'inéluctabilité du karma.

Même les vrais Dieux prenaient des mesures désespérées pour s'assurer de ne jamais se retrouver dans le camp opposé d'une dette d'âme. L'univers entier fonctionnait selon une logique stricte de coûts et d'équilibres équivalents. Mais Limite avait été une anomalie dont l'existence entière reposait sur l'accumulation de bénéfices infinis pour sa propre personne sans jamais payer le moindre prix…

Mais il n'y a pas de bénéfice sans coût.

C'était exactement ce que Finn avait déclaré plus tôt. Oui, Limite était une existence pitoyable qui n'aurait jamais dû être tolérée par la réalité. Mais l'homme l'avait cherché de toute façon. Il était devenu hautain, orgueilleux et totalement aveugle. Il se prenait pour un Dieu, pourtant il lui manquait la connaissance fondamentale de la manière dont les vrais Dieux opéraient réellement.

Sa perte était une conclusion actée, et parce qu'elle était actée, Finn ne prit pas la peine de gaspiller une pensée de plus pour cet homme mort.

Au lieu de cela, son esprit dériva vers la sensation à laquelle il s'était accroché juste avant d'initier l'Adaptation d'Aspect d'Ananke.

Il songea à l'épiphanie soudaine qui l'avait frappé. Il se rappela la façon dont le Grand Dao avait réagi lorsque Limite s'était élevé. La façon dont le Grand Dao avait accommodé la nouvelle existence du sage.

À cet instant, Finn avait eu l'impression que littéralement n'importe quoi pouvait être accepté comme loi et fait par le Grand Dao, tant qu'il y avait une raison valable.

Avec cette logique, quelle était donc la limite ? Était-il possible que même le karma, cette chose grandiose que les Dieux eux-mêmes craignaient et avec laquelle ils tentaient de maintenir un équilibre, puisse être contourné ?

La pensée était totalement hérétique. Une ligne de raisonnement dangereuse et volatile que Finn savait ne pas devoir entretenir un seul instant, sous peine de s'engager sur une voie qui le mènerait à sa perte.

Finn lui-même était déjà un hérétique. L'Hérétique Errant.

Maintenant que la graine interdite de cette pensée avait pris racine dans son esprit, il savait avec une certitude absolue qu'il ne cesserait jamais de la poursuivre jusqu'à en comprendre les mécanismes internes.

Il rangea ce concept dans les recoins les plus sombres de son esprit, ramenant intentionnellement son attention sur la réalité immédiate du présent.

Il étendit ses sens, laissant sa conscience se répandre à travers les ruines du champ de bataille. En plus du monde qui se rectifiait, il pouvait sentir le voile qui avait été percé entre ce monde et le plan des Dieux se refermer rapidement.

En fait, il ne restait presque plus de passage entre les deux mondes, mais cela n'inquiétait plus Finn. Ses fidèles qui avaient utilisé le passage avaient déjà traversé en toute sécurité vers ce monde.

Finn tourna la tête, son regard balayant le lointain où un grand nombre de personnes le regardaient flotter dans le ciel. En voyant leur nombre important, un léger sourire effleura les lèvres de Finn derrière son masque.

« Jon le Délirant », murmura-t-il avec un soupir discret, le nom portant une trace d'ancienne affection.

Il semblait que même après qu'il eut complètement quitté ce monde dans la chronologie passée, Jon n'avait jamais perdu espoir. L'homme avait refusé de laisser sa croyance vaciller. Il avait passé toute sa vie restante à répandre, défendre et convertir les gens à la foi de l'Hérétique Errant à travers les générations.

« Mais quand même… » murmura Finn, son léger sourire se transformant lentement en un froncement de sourcils profond et calculateur.

Il aurait pu comprendre si Jon avait réussi à préserver la foi de l'Errant au sein d'un petit noyau de zélotes dévoués, ou si ces croyants principaux avaient transmis la doctrine à travers leurs lignées familiales sur plusieurs siècles.

Mais le nombre pur qu'il voyait en ce moment ne correspondait à rien de ce que Jon aurait dû être capable d'accomplir seul.

Ce monde était exceptionnellement hostile. Même Finn lui-même, soutenu par un véritable pouvoir divin, reconnaissait à quel point ce plan était dangereux pour quiconque tentait de bâtir une nouvelle religion.

Cela aurait été une entreprise totalement suicidaire pour un mortel normal comme Jon de bâtir une suite massive de croyants sans une divinité présente et active pour protéger son peuple des autres Dieux.

Finn repensa au moment précis où les voiles entre les deux mondes s'étaient affaiblis au plus fort de la bataille. Bien sûr, il avait intentionnellement préparé Jon dans ce monde à ce genre de situation, mais il n'aurait jamais imaginé dans ses rêves les plus fous qu'un tel nombre de croyants surgirait de ce plan.

À ce moment précis où il avait senti le voile entre les deux mondes s'affaiblir et la vague d'énergie divine l'inonder par leur croyance, même lui avait été très choqué.

Il n'avait simplement montré aucune trace de ce choc à l'époque, conservant son calme absolu devant ses ennemis. Mais maintenant que la poussière était retombée, il pouvait prendre le temps d'analyser l'anomalie et de déchiffrer exactement pourquoi ses croyants avaient soudainement atteint de telles proportions.

La foule debout au loin comptait près de vingt mille personnes. C'était essentiellement une armée de croyants. Ces nombres étaient suffisants pour que n'importe quelle entité divine puisse les utiliser confortablement pour ancrer son autorité dans n'importe quel monde.

Alors que Finn concentrait ses sens divins sur l'assemblée lointaine, il les analysa très attentivement. Il sentit la texture exacte de leur croyance, il sentit la densité lourde de leur foi, et il sentit leur révérence absolue.

Il n'y avait aucune tromperie dans leurs âmes. Ils étaient totalement authentiques. Pourtant, cette réalité ne rendait le mystère que plus troublant. En regardant ces chiffres, son premier soupçon fut qu'une autre entité cachée avait secrètement pris part à la survie de ses croyants, concevant un piège pour corrompre subtilement sa divinité de l'intérieur.

Mais alors qu'il scannait la foule, il ne put détecter aucune signature étrangère, aucune influence secondaire, et aucune souillure sous-jacente, ce qui le laissa totalement confus.