Conclusion ?

Finn laissa échapper un grognement sourd derrière son masque. C’était une situation qu’il allait devoir gérer avec une extrême prudence. Mais pour l’instant, il tourna son regard vers le bas, étendant ses sens sur le champ de bataille principal.

Il cherchait les Transcendants gravement blessés et les Ossuaristes de haut rang qui avaient survécu au massacre.

Casmir, le Transcendant de l’Espace, respirait encore, ses robes en lambeaux maculées de crasse alors qu’il était agenouillé dans la terre. Il berçait sa partenaire, Lyris, la Transcendante de la Combustion, qui gisait grièvement blessée et à peine consciente dans ses bras.

Plus loin, sur le sol noirci, Himothy, le Transcendant de la Gloire, était affalé contre une crête brisée. Il semblait totalement épuisé, battu et brisé. L’aura dorée qui rayonnait habituellement de sa peau n’était plus qu’une lueur pathétique après qu’il eut entièrement épuisé la réserve de gloire accumulée avec peine pendant un millénaire lors de son affrontement contre Finn.

À en juger par les apparences, subir une défaite aussi définitive et catastrophique après avoir maintenu une série de victoires ininterrompue pendant plus de mille ans signifiait que le point bas psychologique était incroyablement dévastateur pour lui.

Il avait oublié ce que l’échec signifiait, alors en ce moment, il avait l’air totalement pitoyable, mais Finn se doutait que le type finirait par trouver un moyen de rassembler les morceaux de son esprit.

Les yeux verts luisants de Finn continuaient de balayer le terrain, survolant les nouvelles puissances qui avaient émergé durant son absence. Il repéra Sue. Il repéra le Transcendant qui commandait la gravité. Puis, ses yeux cherchèrent l’entité parmi les nouveaux Transcendants qui avait réellement attiré son attention dès le début :

Le Transcendant de l’Âme.

Cependant, au moment où son regard se posa sur la silhouette massive du Transcendant de l’Âme, les yeux de Finn s’écarquillèrent légèrement derrière les fentes de son masque d’os.

L’homme rampait actuellement sur ses genoux, ses mains agrippant désespérément son abdomen alors qu’un sang sombre et épais s’écoulait de ses entrailles déchirées, tachant la terre noircie sous lui.

Finn n’hésita pas. Dans un éclair de mouvement silencieux, il fendit l’air, descendant de sa position élevée jusqu’à se retrouver directement au-dessus du transcendant blessé.

Il était impossible que cette blessure provienne de la bataille. La plaie était bien trop fraîche ; on aurait dit qu’il venait d’être pris en embuscade ou attaqué tout récemment.

Finn scanna rapidement les environs immédiats, sa vision traquant les signatures énergétiques résiduelles laissées dans l’air, jusqu’à ce que son regard se fixe sur deux objets distincts gisant à cinquante mètres de là.

Dès qu’il comprit ce qu’il regardait, son expression devint totalement neutre.

Ces deux objets… étaient des humains. Ou plutôt… ils l’avaient été. Tout ce qu’il restait d’eux n’était que des restes humains, si l’on pouvait encore appeler cela ainsi.

Leurs corps physiques avaient été violemment compressés et façonnés en boules grotesques et compactes de viande crue et de chair broyée, comme si chaque os de leur corps avait été réduit en poussière. La seule raison pour laquelle Finn pouvait identifier que ces amas de chair avaient été des êtres humains vivants était la chaleur intense et évaporante que leur sang dégageait dans l’air glacial.

« Nocturne et Storm ? » pensa Finn, une trace de surprise réelle scintillant dans son esprit alors qu’il flottait plus près des sphères mutilées.

Quelle entité possédait l’autorité nécessaire pour exécuter un massacre aussi rapide et atroce sous son propre nez ?

Finn activa sa vision d’Erreur, tentant de remonter manuellement les fils de la réalité pour voir qui avait joué un rôle dans leurs morts soudaines, mais les fils temporels ne pointaient absolument vers rien. Ils ne menaient à aucun survivant sur le terrain ; au contraire, les lignes d’énergie brisées filaient droit vers le ciel, disparaissant dans l’atmosphère.

« Le Grand Dao ? » Le front de Finn se fronça profondément sous son masque.

Il se souvenait avoir vu Nocturne et Storm actifs durant les premières phases du conflit. Après avoir analysé les capacités fondamentales du Sage Limitless, il avait déjà déduit que le Sage avait joué un rôle direct et contre-nature dans la forge de leur existence sur cette ligne temporelle, leur permettant de vivre et d’utiliser des capacités de Transcendant de haut niveau bien qu’ils ne fussent pas de ce monde.

Peut-être, avec l’effacement de Limitless du monde, le Grand Dao était-il simplement intervenu pour corriger instantanément l’influence de son pouvoir, mettant fin à leur existence artificielle par la même occasion ?

Mais cette déduction logique n’expliquait toujours pas pourquoi leurs restes physiques avaient été manuellement compressés en boules de viande.

« Ou était-ce lui ? » Finn tourna la tête, ses yeux se verrouillant sur le Transcendant de l’Âme qui rampait toujours dans la terre, sifflant alors qu’il traînait ses entrailles déchirées. Avait-il été impliqué dans une altercation désespérée et cachée avec Nocturne et Storm ?

En vérité, le sort personnel de ces entités mortes n’était pas la moindre préoccupation de Finn. Mais le fait que quelque chose d’aussi étrange, d’aussi totalement déplacé, ait réussi à se manifester sans qu’il le remarque, surtout maintenant qu’il nourrissait de profonds soupçons concernant l’inflation soudaine et massive de ses propres croyants, le rendait hyper-vigilant.

Chaque variable qui ne s’alignait pas avec la logique devait être traquée.

Ses yeux restèrent sur le transcendant de l’âme. L’homme était toujours en vie, il devait donc savoir ce qui s’était passé. Même s’il n’avait pas été celui qui avait commis l’acte, il devait avoir vu qui l’avait fait. Finn allait assurer sa sécurité et l’interroger minutieusement par la suite.

Mais pour l’instant, il devait s’occuper immédiatement des conséquences de la bataille. Il devait organiser et sécuriser ses vingt mille croyants, et il devait délivrer les derniers morceaux de rétribution qu’il avait promis aux Transcendants qui avaient joué un rôle dans son arrivée en marionnette dans ce monde — Casmir, Himothy et les autres orchestrateurs.

Plus important encore, cependant, il devait commencer activement à chercher une méthode définitive pour séparer sa propre âme d’Arros. Cette sangsue qui s’était incrustée dans son existence depuis si longtemps.

Alors que Finn s’éloignait des boules de chair mutilées, un silence lourd et plein d’attente s’installa sur les ruines du champ de bataille. Chaque Transcendant survivant tourna ses yeux vers lui. Ils savaient parfaitement que tout… l’avenir du plan, la nouvelle distribution du pouvoir et leurs vies mêmes dépendaient désormais entièrement de son bon vouloir.

Ils attendirent, à bout de souffle, son prochain mouvement.

Finn leva le menton, ses yeux verts luisants rencontrant chacun des leurs, les scannant un par un, avant que son regard ne se pose finalement sur quelqu’un qu’il était profondément, sincèrement surpris de trouver encore en vie…

Ailin. La Mnémosyne.