Chapitre 392
« Rétribution karmique. »
À l'instant où la dernière syllabe quitta les lèvres d'Althea, la cessation absolue de l'existence du Sage Sans-Limite commença.
Ce fut totalement silencieux et direct. Il n'y eut aucune démonstration de puissance extravagante, aucun déploiement grandiose d'éléments pour marquer la mort de la plus grande anomalie du monde. Au lieu de cela, le poids écrasant du Grand Dao s'abattit simplement sur sa silhouette, exécutant une correction directe sur la réalité.
Propulsée par l'élan dévastateur du Grand Dao et soutenue par l'intention rugissante du milliard d'âmes vengeresses qui avaient choisi Althea comme épée, l'attaque le pressa de toutes parts.
L'existence entière du Sage Sans-Limite s'éteignit comme de la fumée.
En une microseconde sanglante, son corps physique se décomposa en une fine brume, et avant même que cette brume ne puisse se disperser au vent, son âme subit exactement la même effacement structurel. Lorsque la main d'Althea s'abaissa complètement, il ne restait absolument rien de lui. Pas de cendres, pas d'aura persistante, pas même le moindre résidu d'âme.
Puis, comme une réaction en chaîne, l'effet en cascade de sa mort déferla sur tout le plan.
Contrairement à la guérison graduelle et localisée qui avait commencé durant la brève ascension du Sage, ce changement fut instantané et total. Parce qu'il n'y avait plus une seule entité égocentrique détenant une autorité absolue et parasitaire sur le mana du monde, le changement fut quasi immédiat.
En un seul souffle, la conscience de soi du mana à travers tout le plan disparut entièrement.
Le changement fut ressenti jusqu'à la moelle. Chaque personne vivante à travers le monde sentit un poids invisible et suffocant se soulever de l'air qu'elle respirait. Pour les Arcanistes en particulier, la transformation fut encore plus profonde.
Et pour les Ossuaristes, qui, dans des circonstances normales, ne possédaient aucune compatibilité naturelle pour sentir ou ressentir le mana ambiant, l'ampleur de cette purification soudaine fut si massive que même eux purent sentir distinctement que quelque chose avait fondamentalement changé dans le monde.
Le champ de bataille immédiat, cependant, n'était pas l'endroit où l'impact réel de cette libération pouvait être pleinement observé. Ici, presque tout le monde avait déjà péri, ne laissant derrière eux qu'une poignée d'Ossuaristes et de Transcendants puissants et gravement blessés qui respiraient encore parmi les ruines en contrebas.
C'était plutôt ceux bien au-delà de l'horizon, dispersés aux quatre coins du globe, qui ressentaient le plus la réalité du miracle. Partout dans le monde, à travers les continents de Feraxia, Mechanus et Aethelos, chaque créature vivante s'arrêta net alors qu'une correction drastique et inflexible balayait le monde.
L'effet corrosif et parasitaire que le mana imposait agressivement aux âmes de chaque Arcaniste s'atténua en un instant. Rapidement, une vague profonde et sans précédent de soulagement physique et spirituel submergea des millions de lanceurs de sorts, bien qu'aucun d'entre eux ne possédât le contexte nécessaire pour en comprendre la raison.
Pour la première fois depuis plus longtemps que les archives historiques du monde ne pouvaient le retracer, un véritable équilibre régnait à nouveau. La réalité revint à son ordre naturel, où la magie n'était plus un virus prédateur qui corrompait l'âme à chaque sort lancé.
Pendant ce temps, au milieu des ruines du champ de bataille, celle qui avait abattu le marteau du jugement flottait silencieusement dans le ciel. Althea, l'épée d'un milliard d'âmes vengeresses, fixait ses propres mains tremblantes.
Lentement, elle leva la tête, regardant vers l'horizon lointain. De faibles traces de lumière blanche brillaient encore dans ses pupilles, lui conférant une vision temporairement accrue qui lui permettait de voir les rouages profonds et sous-jacents de la structure nouvellement équilibrée du monde.
Pour une raison quelconque, même si l'acte était accompli, même si le milliard d'âmes vengeresses avait obtenu sa rétribution et disparu dans le flux naturel du cosmos, Finn continuait de la canaliser activement avec l'Adaptation d'Aspect.
Il aurait pu rompre le lien à l'instant précis où Sans-Limite était mort, économisant ainsi les réservoirs massifs de puissance divine improvisée nécessaires pour maintenir un tel état d'apogée. Pourtant, il choisit de garder le pont ouvert.
Il voulait qu'elle savoure le moment. Il voulait qu'elle acquière une compréhension claire et inébranlable de ce que signifiait manipuler une puissance supérieure. Il voulait que la forme, le rythme et le poids exacts de l'énergie divine soient mémorisés de façon permanente par son âme.
Maintenant que le Sage Sans-Limite avait disparu, ce monde serait enfin capable de contenir et d'accueillir la puissance divine et la foi sans un rejet environnemental violent. En forçant Althea à goûter à une version aussi concentrée de l'autorité divine à une échelle macroscopique, Finn lui offrait essentiellement un aperçu direct des rouages supérieurs de cette puissance.
C'était un niveau de compréhension qu'aucun autre individu dans ce monde, ni les Transcendants existants ni aucune future puissance pouvant émerger des masses, ne serait capable d'atteindre avant très longtemps.
En substance, il lui offrait une avance considérable sur tout le plan. Et Althea comprenait aussi très clairement son intention.
Dans ces quelques instants restants de divinité artificielle, elle ne laissa pas une seule seconde de la connexion être gaspillée. Elle ferma les yeux et savoura la sensation, s'immergeant totalement dans le courant rugissant, cartographiant soigneusement les nuances complexes du fonctionnement de la puissance divine.
Mais après plusieurs instants d'immobilité absolue, la clarté enivrante finit par s'estomper.
Finn rompit l'adaptation, et immédiatement, son corps trembla violemment dans les airs. C'était la toute première fois, dans n'importe quelle ligne temporelle ou monde, qu'il tentait de canaliser une adaptation sur un tiers, greffant une divinité étrangère directement sur l'âme d'une autre personne. Même pour une entité de son calibre, le tribut était tout simplement brutal.
Au moment où la connexion se rompit, le corps de Finn vacilla dangereusement, son altitude chutant de plusieurs mètres avant qu'il ne se rattrape. Sa respiration était lourde et saccadée. Et même l'aura brillante qui l'entourait s'affaiblit considérablement, diminuant à une fraction de son intensité habituelle.
Bien plus bas, dans les décombres du champ de bataille, Ailin continuait de l'observer. L'obscurité profonde, semblable à un abîme, dans ses yeux portait une expression calculée et consciente.
L'entité habitant en elle observait avec une patience silencieuse et expectante, concluant que c'était le moment précis où Finn ferait face aux répercussions catastrophiques de son arrogance. Le regard terrifiant du Grand Dao persistait encore au-dessus des sommets des montagnes, refusant de battre en retraite même si le Sage Sans-Limite avait déjà été effacé de l'existence.
Pour l'entité ancienne derrière le visage d'Ailin, il était évident que les cieux s'attardaient uniquement pour délivrer un jugement final et annihilateur sur l'Hérétique pour sa manipulation sans précédent de la loi divine.
Cependant, à leur plus grande surprise… et peut-être même à leur sombre jubilation, Finn ne s'effondra pas.
Ailin regarda l'Hérétique Errant stabiliser rapidement ses propres réserves internes. Il reprit son souffle, sa posture affaissée se redressant pour retrouver cette position calme et inébranlable, et l'aura déclinante autour de lui commença à monter régulièrement à nouveau.
Un large sourire déconcertant se dessina sur le visage d'Ailin, une expression d'excitation brute que l'entité ne pouvait contenir même si elle l'avait voulu. Le sourire s'étira si largement que la peau aux coins de ses lèvres se fendit et saigna sous la tension douloureuse, mais la présence habitant en elle ne se souciait guère de la douleur mortelle.
Leur excitation avait atteint un sommet absolu alors qu'ils regardaient le regard lourd et suffocant du Grand Dao commencer enfin à reculer, se retirant des sommets des montagnes au moment même où Finn prouvait qu'il pouvait tenir bon.
« Il n'a pas échoué », murmura Ailin pour elle-même dans un délice choqué.
Le Grand Dao attendait que Finn se brise. Si son âme avait échoué à tenir après avoir rétabli l'équilibre, il aurait fait face à une annihilation instantanée.
« ...mais il n'a pas échoué. »