Chapitre 36
Finn frissonna légèrement à ses mots avant de se dégager habilement de son emprise.
La fille fit la moue, sur le point de dire quelque chose, quand Althea l'interrompit : « Ça n'a aucune importance pour le moment », dit-elle sèchement. Son attention déjà portée ailleurs, elle sortit une carte d'Aethelos et s'accroupit, la posant au sol pour que tout le monde puisse la voir.
Finn se rapprocha immédiatement, soulagé que le sujet ait été détourné de sa personne si rapidement. Il se plaça aux côtés d'Althea tout en restant conscient de la position de la fille en latex. Il pouvait sentir son regard joueur toujours posé sur lui, ainsi que celui des autres qui voulaient parler avant qu'Althea ne les coupe.
« C'est là que vous allez », Althea pointa la partie nord-est de la carte. Plus précisément, une zone densément boisée avec de nombreux établissements et petites villes le long d'un sentier de voyage traversant le pays.
Finn fronça les sourcils immédiatement. D'après ses souvenirs, c'était l'un des trajets les plus dangereux de tout Aethelos. À cause de la forêt qui dominait la région, les bandits, les Arcanistes renégats et même certains Revenants s'en donnaient à cœur joie pour terroriser les voyageurs, et parfois même les villes et les villages alentour.
La situation était si grave que la royauté d'Aethelos avait envoyé en permanence une garnison d'Arcanistes pour rester dans la zone et stabiliser le quotidien des habitants. Sans cela, la situation perdurerait encore aujourd'hui.
Désormais, les bandits et les renégats limitaient principalement leurs opérations aux confins de la forêt. Mais même celle-ci restait très vaste. La forêt s'étendait de l'est jusqu'au nord ; c'était un immense terrain de jeu pour les délinquants et les marginaux de la société.
Alors que Finn fronçait les sourcils, il réalisa lentement que l'endroit correspondait parfaitement à une zone où l'activité des masses d'âmes chaotiques serait endémique.
Il y avait tous les ingrédients nécessaires : des Arcanistes en grand nombre menant des vies dangereuses qui pouvaient leur coûter la vie à tout moment, des revenants instables qui tentaient d'utiliser les masses d'âmes chaotiques des Arcanistes défunts, et enfin, la forêt elle-même. Elle abritait certainement une variété d'espèces de bêtes magiques qui vivaient et mouraient, devenant elles aussi des masses d'âmes chaotiques.
Le type huilé et pervers siffla à nouveau, en frappant ses poings l'un contre l'autre. « On dirait qu'on récupère la part la plus juteuse du gâteau. »
Althea s'assura qu'ils avaient tous vu et mémorisé l'emplacement, avant de rouler la carte et de hocher la tête placidement. « Vous devez tous me rejoindre à la ville de Woodhaven, à l'est, d'ici une semaine », dit-elle d'un ton neutre, avant de marcher vers les portes de l'école sans ajouter un mot.
Finn, quelque peu habitué à la brusquerie d'Althea, se mit en mouvement sans hésiter, réfléchissant déjà au moyen le plus rapide d'atteindre la zone forestière. Pour l'instant, ils se trouvaient quelque part dans la région Est. Il savait donc que son voyage le mènerait vers le nord.
Cela pouvait sembler direct et simple, mais Finn savait qu'il n'en était rien. Aethelos était extrêmement vaste. Contrairement aux quatre autres continents divisés en pays, Aethelos était un pays unique englobant un continent entier, divisé seulement en quatre régions principales : les Fjords du Nord, la région de la Charte de l'Ouest, le Havre de l'Est et les Jachères du Sud.
Ainsi, bien qu'ils soient toujours à l'est, la distance entre leur position actuelle et leur destination équivalait à la distance entre deux pays sur un autre continent.
Alors que Finn avançait, la fille en latex le suivit, toujours aussi persistante, à son grand inconfort.
« Hé, tu vas continuer à m'ignorer ? » demanda-t-elle en se mettant à sa hauteur.
« Bonjour », Finn n'eut d'autre choix que de finalement l'admettre. Ils n'avaient aucun différend préalable, il ne pouvait donc pas l'ignorer.
Elle se présenta sous le nom de « Sian », et Finn fit de même. Mais après cela, c'est elle qui parla principalement, tandis que Finn ne répondait que brièvement à ses questions, espérant qu'elle comprendrait le message : il n'avait aucune envie d'avoir de longues conversations avec elle.
Mais lorsqu'ils atteignirent enfin les portes très, très éloignées de l'école, l'avis de Finn avait un peu changé. Il trouva que Sian n'était pas si désagréable à écouter. Hormis sa tendance à flirter à la moindre occasion, elle était facile à vivre et savait mener des conversations fluides.
Dès qu'ils franchirent les portes du domaine scolaire, une grande masse d'ombre jaillit soudainement de l'ombre d'Althea, qui se tenait devant eux. Ils s'arrêtèrent tous pour observer la créature se manifester.
C'était une sorte de Grand Hibou, très imposant, mais pas autant que l'oiseau massif semblable à un faucon de Micah. Le sien était beaucoup plus petit, comme conçu pour ne transporter qu'une seule personne.
Elle sauta sur son dos sans un mot, jetant un dernier regard aux cinq autres avant de s'envoler.
« Eh bien, je suppose que personne n'a une masse d'ombre capable de voler... » demanda le type huilé et pervers, mais il ne reçut aucune réponse.
Finn envisagea d'invoquer son Loup Rôdeur des Tempêtes, mais décida de s'abstenir pour le moment. Au lieu de cela, tout comme les autres qui commençaient à manifester les masses d'âmes de leurs renforçateurs corporels, il fit de même.
Avant que sa psyché ne prenne une tournure plus combative et masculine, il s'élança immédiatement en direction du nord.
« Quoi— ? » Les membres du groupe, qui gardaient discrètement un œil sur Finn pendant sa transformation, réagirent avec choc face à son incroyable poussée de vitesse. Il chargea devant eux, bondissant sur la route avec Althea au loin, dans les airs.
Son accélération soudaine ne fit qu'enflammer leur esprit de compétition et, un par un, ils s'élancèrent à sa suite.
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Le troisième jour de leur voyage vers la ville de Woodhaven, à l'est...
Finn était seul.
Il avait laissé les autres membres de son groupe derrière lui depuis une journée entière maintenant.
Peut-être était-ce dû à la différence dans leur manifestation d'incarnation, mais Finn avait été capable de maintenir un rythme élevé beaucoup plus longtemps qu'eux, augmentant régulièrement l'écart à chaque fois qu'ils s'arrêtaient pour se reposer et qu'il continuait sa route.
Sa masse d'âme de Babouin au Poing Cramoisi prouvait sa supériorité pour la première fois, rassurant Finn sur sa force, même s'il était classé dernier parmi les vingt et une masses d'âmes qu'il possédait.
À cet instant, il était si loin devant les autres qu'il pouvait confortablement s'arrêter pour se détendre un moment, certain que même s'ils le rattrapaient, ils étaient loin de pouvoir réellement le rejoindre.
Et pourtant, Finn était sur le point d'agrandir encore plus cette avance.
« Sors. Rôdeur des Tempêtes. »
Dès qu'il donna l'ordre, son ombre s'étira de manière surnaturelle, s'allongeant jusqu'à se fondre dans l'ombre des arbres de la forêt où il se trouvait.
Une patte énorme, presque de la taille du torse de Finn, jaillit de son ombre, le faisant plisser les yeux sous le choc, mais ce n'était pas fini.
Alors que le Loup Rôdeur des Tempêtes émergeait dans toute sa splendeur, atteignant sa pleine taille, Finn retint son souffle, teinté de choc et d'une légère appréhension. Il recula presque inconsciemment alors que la créature le dominait, mais il se reprit, restant ferme sur ses appuis.
Depuis qu'il avait utilisé l'Aspect de Loyauté et d'Obéissance de Geri et Freki sur le Rôdeur des Tempêtes, il ne l'avait jamais invoqué... jusqu'à maintenant.
Son choc se transforma lentement en une excitation non dissimulée tandis qu'un sourire s'étirait sur son visage.
« Je crois que je devrais te donner un nom... »