Chapitre 35
« — Freya Credence. »
Finn relâcha son souffle alors qu’un cri étouffé éclata non loin de lui. Il se retourna et trouva une fille rayonnante de bonheur, se dirigeant avec enthousiasme derrière Luther pour se placer avec les autres sous sa supervision.
« Ce qui signifie que vous autres, vous tombez sous la responsabilité d’Althea Seneschal », annonça le professeur en frappant dans ses mains avec un air définitif et un sourire, avant de laisser la place à un autre enseignant pour conclure le discours.
Entre-temps, Finn et les quatre autres se dirigèrent vers Althea, s’observant et s’évaluant mutuellement... ou plutôt, ils évaluaient surtout Finn, tandis qu’il faisait de même avec eux.
Même s’ils n’étaient naturellement pas en bons termes, le fait que les quatre soient déjà des étudiants confirmés signifiait qu’ils s’étaient croisés en cours ou au moins quelque part dans l’enceinte de l’école, mais Finn restait un mystère pour eux.
Alors qu’ils marchaient vers Althea, le brouhaha qui précédait l’appel tendu reprit parmi les autres étudiants. Finn capta quelques bribes de leurs conversations.
« La vache. Tous les fauteurs de troubles certifiés sont tombés dans l’équipe de l’aînée Althea... »
« Ah... Dieu merci, je ne suis pas dans cette équipe... »
« Je ne pense pas que tu puisses être dans cette équipe de toute façon. Je crois que c’était intentionnel... »
« J’imagine qu’elle est la seule à pouvoir les gérer... »
« Hé, mais ça voudrait dire que le nouveau doit être très problématique aussi, non ? »
Le visage de Finn resta impassible face à leurs bavardages, mais intérieurement, il avait réalisé qu’il se trouvait dans un groupe particulier.
D’après ses premières observations, il n’y avait qu’une seule personne ici qui semblait normale à part lui.
Rien qu’à leur apparence, tous les autres étaient étranges d’une manière ou d’une autre.
D’abord, il y avait un grand type sculpté, vêtu d’un pantalon moulant et d’une chemise déboutonnée bien plus que nécessaire. Sa peau était huilée, luisante sous le soleil, comme s’il voulait que tout le monde la voie.
Un coup d’œil rapide plus tôt avait suffi à Finn pour comprendre que le type était un pervers. Outre le fait qu’il avait personnalisé son uniforme d’Ossuariste pour qu’il soit le plus « style Elvis » possible, le geste rapide d’écarter davantage sa chemise lorsqu’il surprit Finn en train de l’observer lui avait glacé le sang.
Finn allait définitivement garder ses distances avec ce type.
En plus du pervers, il y avait un autre homme dans leur groupe. Celui-ci avait une cicatrice effrayante courant sur toute la longueur de son visage, avec diverses marques de coupures barrant tout son bras. Finn ne voulait pas juger un livre à sa couverture, mais d’après les ragots qu’il entendait dans la foule, et au vu de l’air effrayant et des coupures du type, il l’avait classé comme masochiste — pour le moment... jusqu’à preuve du contraire.
Avec ces deux-là, ils étaient les trois seuls hommes du groupe, les deux dernières étant des filles.
Il n’y avait pas grand-chose à dire sur les filles. Finn avait classé l’une d’elles comme une pervertie — une zone interdite pour lui. Au moins, le type pervers se contentait d’un uniforme moulant. Elle, en revanche, portait une version en latex intégral de l’uniforme. Moulant, et avec des ajustements « très, très intentionnels ».
Finn ne savait même pas comment elle était autorisée à porter ça à l’école. Elle ne cessait de lui lancer des regards insistants, mais il gardait les yeux fixés droit devant, comme s’il ne la voyait pas.
La dernière fille était la seule à l’air normal. Elle avait des cheveux bruns et de légères taches de rousseur sur le visage, comme n’importe quelle fille ordinaire. Mais bien qu’elle semble normale, Finn appliqua aussi sa devise « ne pas juger un livre à sa couverture » à son égard.
Il la classa comme « normale » pour l’instant... jusqu’à preuve du contraire.
Finn regarda le second professeur monter sur l’estrade, allant droit au but alors qu’il faisait ses remarques de clôture et sa dernière annonce : « Le test durera entre un et trois mois au maximum, période durant laquelle vous devez avoir purgé plus de cinquante masses d’âme chaotiques de rang D au total. Vos aînés ont été briefés sur leurs rôles dans votre test. Mais sachez qu’ils ne feront absolument rien pour vous aider à purger les masses d’âme de rang D et inférieures.
Ce n’est pas un test où l’on vous tient la main. Vous êtes envoyés dans le monde réel, pour purger des épidémies de masses d’âme chaotiques dans diverses villes et zones rurales ! » Il jeta un regard lent et appuyé sur chacun d’eux, rendant leurs expressions sérieuses face à la gravité de la situation.
« Vous allez ressentir exactement ce que signifie être un véritable Ossuariste de terrain. Cela n’a rien à voir avec l’environnement scolaire sécurisé dans lequel vous avez tous grandi. Les connaissances théoriques et les travaux pratiques contrôlés ne vous mèneront qu’à un certain point. Vos performances sur le terrain détermineront si vous serez promus au rang d’Initié de rang 2, devenant de vrais Ossuaristes, en paroles comme en actes ! » Il laissa les mots en suspens, hocha la tête sèchement avant de descendre de l’estrade.
Dès qu’il eut fini, les aînés de chaque groupe se tournèrent vers leurs juniors, les appelant à l’attention. Ils commencèrent à détailler les spécificités des zones et régions auxquelles ils étaient assignés et ce à quoi ils étaient susceptibles d’être confrontés.
Althea se tourna vers les cinq personnes sous sa garde et commença sans préambule : « Vous savez tous comment se déroulent habituellement les tests, donc je ne prendrai pas la peine de le répéter. »
Finn avait également été briefé la veille par Isis, et il était certain qu’Althea le savait déjà. Il ne fut donc pas dérangé par le fait qu’elle ait choisi de passer outre.
En gros, il n’y avait pas que l’École d’Ossuaire Seneschal qui menait le test d’Initié de rang 2 à ce moment-là. Toutes les écoles d’Ossuaire des quatre régions d’Aethelos menaient le test en même temps, il y avait donc un peu de compétition, les résultats globaux des étudiants des quatre écoles étant comparés pour voir laquelle était la plus prometteuse.
L’École d’Ossuaire Seneschal était située dans la région Est d’Aethelos, et leur principale école rivale était l’École d’Ossuaire Thermes au nord. C’était « la plus forte » école d’Ossuaire d’Aethelos... La plupart du temps, du moins.
L’École d’Ossuaire Seneschal était arrivée en tête l’année dernière parce que des étudiants comme Althea, Luther et quelques autres avaient passé leurs tests à ce moment-là. Cette année, cependant, l’histoire semblait différente...
Althea poursuivit son briefing. « Cette année, les Thermes ont tout un tas de talents qui sont sûrs de mener leur charge pour le titre de meilleure école — de vrais talents. Wyatt Thermes, pour ne citer que lui, passe son test cette année... »
Dès qu’Althea prononça ces mots, tous les autres, à l’exception de Finn, aspirèrent brusquement de l’air, surpris. Le type pervers huilé siffla d’étonnement avant de dire : « Je pensais qu’il faudrait au moins un an avant que Wyatt ne passe son test... Quel âge a-t-il déjà ? Seize ans ? »
« Quinze », corrigea Althea en fronçant les sourcils. « Vous ne devriez pas vous sentir menacés par lui. Vous cinq êtes les jokers de notre école cette année. Les imprévisibles... Vous n’êtes pas censés être si facilement ébranlés par quelque chose comme ça. » Ses mots semblaient inspirants. Mais le ton sur lequel elle les délivra était placide, comme si elle énonçait simplement un fait, plutôt que d’essayer de les motiver.
Mais peut-être parce que ce même ton possédait une certaine assurance, il fut plus efficace pour les stimuler qu’un discours générique.
« Je ne me sens menacé par personne », grogna le type balafré. Un sentiment partagé par les autres, à en juger par leurs regards déterminés.
Finn, malgré lui, se sentit aussi un peu gonflé à bloc et impatient, bien qu’il ne le montrât pas sur son visage.
« Bien que je sache que ces gars pourraient peut-être se qualifier comme jokers », ronronna soudain une voix suave.
Avant que Finn ne puisse réagir, une main se posa sur son épaule. Il se tourna brusquement pour trouver la fille en tenue de latex, se léchant les lèvres avec un sourire. « Qui est ce beau morceau d’homme ici présent, et pourquoi se qualifie-t-il comme joker ? »