Chapitre 321
Nova étouffa un flot de sang qui tentait de s'échapper de sa bouche alors que le choc brutal la força à mettre un genou à terre. Le coup ne possédait aucune finesse, aucune technique d'escrime. Finn l'avait asséné comme un coup de marteau, et la force pure s'était abattue sur elle avec un poids que ses améliorations mécaniques pouvaient à peine supporter.
Elle fut projetée en arrière sur plusieurs mètres à travers la pierre, mais elle se rétablit en roulant avec une vitesse désespérée. Elle ne prit même pas la peine de regarder son bras gauche, devenu légèrement inerte et crépitant sous l'effet d'étincelles électriques dues aux circuits endommagés par l'impact. Sachant qu'il ne lui laisserait aucun répit, elle commença à lancer des attaques avant même qu'il ne puisse faire un pas de plus.
Derrière Finn, à l'autre bout de l'arène, les canons en suspension avaient terminé leur cycle de refroidissement. Ils étaient chargés et prêts à faire feu avec un éclat plus intense qu'auparavant. Mais Finn se trouvait si près de Nova qu'ils restaient immobiles.
Ils débordaient d'énergie et tremblaient dans l'air, attendant un ordre de tir qui ne frapperait pas leur maître.
Mais Nova ne se souciait plus de sa propre sécurité. Elle tendit la main et envoya l'ordre mental aux canons de déchaîner toute leur puissance. Simultanément, elle se rua en avant avec son bras valide, comptant maintenir Finn cloué sur place pendant que les canons feraient leur œuvre.
Finn vit les canons luire et comprit ce qui arrivait. Il esquiva une série de coups de poing de Nova et réduisit la distance pour porter un nouveau coup d'estoc puissant, mais il sentit la chaleur d'un orbe de foudre et de mana pur foncer vers son dos à une vitesse fulgurante.
Il ne s'écarta pas. Au lieu de cela, il pivota en plein mouvement et utilisa son épée de fer pour trancher littéralement en deux l'imposante décharge d'énergie. L'explosion du mana scindé envoya une onde de choc qui fit trembler les environs, mais il resta debout.
Les yeux de Nova s'écarquillèrent instinctivement en le voyant trancher une telle décharge d'énergie, mais elle ne stoppa pas son avancée. À cet instant, Finn lui tournait le dos pour gérer le projectile, et elle savait que c'était son ouverture. Elle n'allait pas laisser passer sa chance.
Sans hésiter, elle frappa avec toute la force qu'elle put rassembler. Mais Finn sentit ses coups arriver et ajusta sa posture pour encaisser tout ce qu'elle s'apprêtait à lancer. Il n'avait pas le temps d'esquiver, car il restait concentré sur les canons restants, qui semblaient constituer la menace la plus dangereuse.
À sa grande surprise, il ne reçut pas le coup de poing attendu. Au dernier moment, il sentit les bras de Nova s'enrouler autour de sa taille comme un serpent métallique froid. Elle le verrouilla dans une prise d'acier et serra de toutes ses forces.
Son intention lui apparut immédiatement. Elle était prête à risquer de subir les dégâts de ses propres tirs de canon tant qu'elle pouvait s'assurer qu'il soit touché lui aussi.
Alors tu veux qu'on sombre ensemble, pensa Finn avec un sourire sinistre aux lèvres.
Il n'allait pas laisser cela arriver. Nova était une guerrière talentueuse, mais elle sous-estimait encore la force physique brute de la masse d'âme qu'il utilisait. C'était le Babouin au Poing Cramoisi. Même sans sa forme de Tyran, c'était une créature conçue pour la lutte et pour dominer des adversaires bien plus imposants.
Avec un grognement guttural, Finn laissa ses bras l'enserrer une seconde pour lui faire croire qu'elle le tenait. Puis, il la prit totalement au dépourvu avec une poussée soudaine de puissance physique. Il la souleva du sol d'un violent mouvement de torse et la projeta par-dessus sa tête avant même que son cerveau ne puisse traiter le changement.
À cet instant précis, une nouvelle décharge des canons arrivait à une vitesse fulgurante. À cause du basculement, Nova se retrouvait désormais en première ligne. C'était elle qui allait subir le contrecoup de sa propre énergie destructrice.
Pendant un battement de cœur, les environs semblèrent plonger dans un silence de mort. Ceux dans la foule qui avaient l'œil et l'expérience pour suivre le rythme effréné du combat virent exactement comment Finn avait renversé la situation.
Ils virent Nova chuter dans les airs vers l'orbe de foudre arrivant à pleine vitesse. Elle était à bout portant d'une décharge chargée d'ondes d'énergie si lourdes que même les spectateurs derrière la barrière ressentirent une terreur profonde.
Le jeune homme qui semblait être son frère fonçait déjà sur son artefact volant. Ses yeux étaient écarquillés par une terreur frénétique alors qu'il atteignait le bord du dôme. Le gentleman plus âgé le suivait de près, l'expression empreinte d'une inquiétude sombre.
Dana et les autres Arcanistes de rang Maître avaient oublié de respirer. Ils avaient le cœur au bord des lèvres et la bouche ouverte sous le choc.
Une seule question était inscrite sur chaque visage dans la foule.
Une Noble Xiph de l'empire Mechanus était-elle sur le point de mourir sous leurs yeux ?
Les secondes semblèrent s'étirer dans le suspense...
Mais au moment crucial, deux choses se produisirent qui défièrent toutes les attentes.
Premièrement, les yeux de Nova devinrent vides et vitreux. Toute émotion disparut de son visage, comme si elle avait été remplacée par une machine.
Sans préparation ni incantation, un rayon furieux d'énergie pure émana du cristal blanc brillant sur sa poitrine. Il jaillit avec un éclat aveuglant pour rencontrer l'orbe de foudre destructrice.
Deuxièmement, les lois entourant la plateforme cessèrent d'exister en un instant. La barrière invisible qui protégeait les spectateurs et maintenait le pacte fut balayée. L'orbe venant du canon n'explosa même pas ; elle s'évapora simplement dans l'air, sans cause ni explication apparente. Les ondes d'énergie tourbillonnantes qui emplissaient l'arène disparurent totalement, et la poussière soulevée se propagea depuis la plateforme désormais ouverte dans une violente rafale vers les spectateurs.
Mais ce n'était pas la fin de la catastrophe.
Le rayon d'énergie furieux émanant de la poitrine de Nova continuait sa course. Maintenant qu'aucune barrière ne freinait son élan et qu'aucun orbe ne l'interceptait, il fonça dans la foule. Il se déplaça en un clin d'œil, bien plus puissant que toutes les attaques précédentes.
Des dizaines de malheureux ne comprirent même pas ce qui leur arrivait avant d'être carbonisés. Le rayon était si chaud qu'il transforma leurs artefacts volants et leurs masses d'âme en scories en un instant.
La lumière traversa une vingtaine de personnes, traçant un chemin de mort dans les airs. Elle ne commença à perdre de sa puissance qu'après avoir transpercé les vingt premiers individus, et brûla sévèrement les dix suivants avant que l'énergie ne s'éteigne finalement dans un sillage de fumée.
Un silence lourd, écrasant l'âme, régna sur la ville pendant plusieurs secondes. Puis, l'horreur de la situation commença à se faire sentir.