Chapitre 320
La première décharge des canons frappa la plateforme avec un rugissement qui étouffa le vent, et l'arène entière fut engloutie par une lumière orange aveuglante.
Sans laisser à Finn une seule seconde pour assimiler le déplacement d'air ou la chaleur de l'éclair, Nova s'élança dans un flou si rapide qu'on aurait dit que l'air lui-même était déchiqueté par son passage.
Les circuits orange sur sa peau vibraient à une fréquence qui faisait bourdonner l'atmosphère. Derrière elle, les canons flottant dans les airs émettaient un sifflement aigu alors qu'ils puisaient des quantités massives de mana dans le cristal blanc logé dans sa poitrine.
Finn eut à peine le temps de placer son épée de fer en position de parade qu'elle était déjà sur lui. L'impact de sa charge envoya des vibrations à travers ses bras jusque dans la terre compactée de la plateforme. Même les pieds ancrés dans la pierre, il se sentit reculer de quelques centimètres en déviant son coup.
La déviation projeta Nova vers le bord de la plateforme. Sa vitesse était si immense et si incontrôlée que son élan l'emporta bien au-delà du point d'impact, la lançant droit vers la barrière. Mais au lieu de s'y écraser, elle utilisa habilement, à la dernière seconde, la barrière invisible comme un tremplin. Elle rebondit contre le mur d'air avec un claquement de fouet et se propulsa de nouveau vers le centre.
Finn ajusta ses appuis et observa sa trajectoire avec un intérêt concentré. Il voyait bien qu'elle peinait à contenir la puissance brute qui déferlait à travers ses circuits. C'était une force terrifiante, mais il était clair qu'elle était encore nouvelle, ou peut-être trop volatile pour son état actuel.
C'est donc pour ça que son frère essayait d'intervenir. Il sait qu'elle pousse sa structure jusqu'au point de rupture...
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, les canons flottants derrière lui firent feu à nouveau. Ils tirèrent avec une énergie furieuse qui ionisa les particules d'air sur leur passage.
Des éclairs chargés et des sphères de mana pur s'abattirent sur son dos en un clin d'œil. La chaleur était si intense que l'arrière de sa chemise commença à roussir avant même que les attaques ne touchent leur cible.
Finn réagit avec un grognement d'effort. Il serra les dents et pivota sur ses talons tout en faisant tournoyer son épée de fer dans un large arc pour parer les projectiles. Il s'était strictement limité à utiliser cette épée médiocre et le renforcement physique de la masse d'âme du Babouin au Poing Cramoisi. Il voulait voir jusqu'où il pouvait pousser ce niveau de puissance face à une Arcaniste noble de haut rang...
Mais même avec la masse d'âme du babouin soutenant ses muscles, il sentait la tension. L'épée de fer gémissait sous la pression des décharges de mana et son propre bras ressentait le choc violent de l'énergie.
Pendant un bref instant, il envisagea réellement de briser sa propre règle. Il ressentit l'envie de puiser dans le puits de force plus profond au sein de son âme et de manifester la pleine puissance du Babouin au Poing Cramoisi.
La forme du Tyran.
Cette forme aurait fait passer cette énergie pour une légère brise, mais il se reprit rapidement et laissa échapper un rire. Le son de son rire fut perdu dans le rugissement de l'énergie déchaînée autour de lui, mais ses yeux se plissèrent, excités.
Ça, c'est mieux,
Il injecta plus d'énergie spirituelle dans ses jambes et déchira une décharge venant de l'un des canons flottants d'un coup vertical. La légère possibilité de ne pas réussir à vaincre Nova dans ces limites auto-imposées, bien qu'absurde, commençait à sembler réelle, et cette éventualité faisait battre son sang avec une ferveur rare.
Initialement, il était entré dans ce combat simplement pour obtenir une épée et jauger la prouesse de la noblesse Mechanus, mais l'objectif avait changé. Il voyait qu'il aidait cette fille à dépasser ses propres limites et il décida d'embrasser le flux de la bataille.
Mais il devait admettre qu'il l'avait sous-estimée.
Le rendement pur de son cœur mécanique défiait toute logique Arcaniste standard. Finn expira longuement et régulièrement tout en esquivant une salve d'éclairs venant des canons au-dessus. Il se déplaçait avec une série de pas précis et efficaces tandis que Nova poursuivait ses attaques éclair. Elle bougeait désormais selon des schémas incontrôlés et ses coups devenaient erratiques, mais le volume pur de mana qu'elle déversait suffisait à le maintenir sur la défensive.
Les canons s'arrêtèrent soudainement. Ils commencèrent à libérer d'épais panaches de vapeur et de fumée noire tandis que le métal de leurs boîtiers luisait d'un rouge terne. Le rayonnement énergétique qui s'en dégageait était si élevé que l'air autour d'eux se distordait comme sous un effet de chaleur. Ils avaient besoin de quelques secondes pour refroidir avant de pouvoir tirer à nouveau. Cela offrit à Finn une brève fenêtre de répit, qu'il utilisa pour changer toute la dynamique du combat.
Le regard dans ses yeux devint froid et définitif. Il avait décidé de tout donner dans les limites qu'il s'était fixées. Il réalisa que s'il continuait à se retenir juste pour voir ce qu'elle pouvait encaisser, il rendrait un mauvais service à sa détermination.
Je ne laisserai pas tes efforts être vains, pensa Finn en mettant son épée en joue.
Avant que Nova ne puisse lancer une autre attaque éclair, un regard d'alarme apparut dans ses yeux orange luisants. Elle était dans un état mécanique hyper-concentré, mais l'aura lourde d'un prédateur remplit soudain l'arène. C'était un poids oppressant qui rendait l'air épais et difficile à respirer.
Sans réfléchir, Nova utilisa une décharge d'air de sa combinaison pour foncer vers l'autre bord de la plateforme, afin de mettre autant de distance que possible entre elle et le monstre humain.
Au moment même où elle bougeait, l'endroit où elle se tenait fut frappé par un coup d'épée de fer. L'impact envoya de lourds tremblements à travers le sol solide et créa une toile de fissures dans la pierre compactée. Finn ne s'arrêta pas pour admirer les dégâts. Dans un mouvement fluide qui rappelait un singe se balançant dans la canopée d'une forêt, il redirigea son élan et se lança à sa poursuite. Il n'était qu'à un demi-pas derrière elle, et sa vitesse n'était plus une série de poussées, mais une poursuite continue et terrifiante.
Nova n'avait même pas encore posé les pieds à l'autre bout de la plateforme que Finn était déjà sur elle. Il abattit son épée de fer avec une prise à deux mains. Un artefact de Géométrie Imbriquée sur l'avant-bras de Nova se déploya en un clin d'œil et se décompacta en un bouclier robuste qui sembla fusionner directement avec son bras. Les glyphes luisants et les lignes de circuit sur sa peau s'illuminèrent d'une lumière aveuglante alors qu'ils remplissaient le bouclier d'énergie pour matérialiser une couche de barrière d'air comprimé.
Le coup de Finn descendit comme une montagne tombant du ciel. Il ne se retenait plus du tout dans sa forme actuelle. La barrière d'air entourant le bouclier vola en éclats à l'impact avec un son semblable à du verre brisé.