Illogique

Sa force physique et son explosivité étaient exactement ce dont il avait besoin pour ce combat, surtout compte tenu du fait qu'il n'avait même pas besoin de les révéler sous forme de manifestation d'ombre. C'était une pure masse d'âme de renforcement corporel.

Alors qu'il se préparait, Nova fixa son regard sur lui et ajusta sa posture, ses pieds glissant dans une position de combat parfaite. « Même si tu essaies de prouver ton expertise avec cette épée, aucun Ossuariste qui me prend vraiment au sérieux ne resterait là sans une masse d'âme manifestée. Je ne te le demanderai pas une troisième fois. »

Elle n'attendit pas sa réponse. Elle leva les yeux vers la lueur dorée du dôme et prononça les mots qui déclenchèrent la Loi de Stratus. Sa voix était claire et résonnante, portant le poids d'un contrat formel.

« Par la Loi du Pacte et les règles de cette cité, moi, Nova du Mechanus, noble Xiph, je pose ma revendication », déclara-t-elle. « Si je suis victorieuse, le chef-d'œuvre non accordé sera mien de plein droit. Si j'échoue, je renonce à tout intérêt pour cet outil. »

Finn suivit son exemple, sentant les fils invisibles de l'autorité de la cité s'enrouler autour d'eux. Il ne donna pas son nom, n'ayant aucune raison de le lui révéler pour l'instant.

« J'accepte les termes », dit Finn. « Si je gagne, l'épée reste avec moi. Si je perds, elle est à toi. »

Alors que le dernier mot quittait ses lèvres, une pression soudaine et lourde s'abattit sur la plateforme. C'était un verrou spirituel qui garantissait que le vainqueur serait récompensé automatiquement par le mécanisme qui régissait ce lieu.

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Point de vue de Dana...

Dana se tenait dans la foule sur une masse terrestre voisine, les mains crispées sur la rambarde. Elle sentit un poids soudain s'installer dans l'air au-dessus de la plateforme de combat. C'était une sensation familière et écrasante. La Loi du Pacte avait pris effet. Et bien qu'elle ne fût pas participante, elle pouvait sentir les fils invisibles de l'autorité de la cité s'entremêler autour des deux combattants.

Elle trouvait toute la situation absurde. Elle était une Arcaniste de rang Maître avec des années d'expérience, et elle savait qu'il y avait ici plus en jeu qu'une simple épée. Une noble Xiph ne provoquerait pas en duel un étranger mystérieux pour un artefact poussiéreux à moins qu'il n'y ait une raison plus profonde. Elle observait avec une expression concentrée, son esprit passant en revue les rumeurs qu'elle avait entendues sur les nobles de l'empire Mechanus.

Mais ses pensées furent interrompues, car soudain, le combat commença avec un fracas qui la surprit au plus profond d'elle-même.

Finn ne bougeait pas comme un humain normal. En un clin d'œil, il jaillit en avant avec une vitesse qui défiait toute logique. Il ne semblait même pas utiliser une masse d'âme pour ce mouvement. Il disparut simplement de sa position initiale et réapparut devant Nova en ce qui ressemblait à deux pas.

Les yeux de Nova s'écarquillèrent, mais elle montra exactement pourquoi elle était une noble Xiph. Elle n'essaya pas de bloquer la frappe entrante. Au lieu de cela, elle se déplaça dans une rafale de manœuvres en zigzag, son corps scintillant sur la pierre par saccades à haute vitesse.

Elle contourna toute la plateforme jusqu'au bord, mettant une distance de sécurité entre eux tandis que Finn s'arrêtait en dérapant, la tête penchée alors qu'il observait ses mouvements.

Finn fixait ostensiblement les ports mécaniques tissés dans le tissu de ses vêtements. Dana savait exactement ce que c'était. Ces ports libéraient des rafales rapides et savamment contrôlées d'air comprimé qui permettaient à Nova de se déplacer avec une agilité et une vitesse de réflexe totalement hors de portée d'un corps humain.

C'était un chef-d'œuvre d'ingénierie Mechanus, mais Dana savait que ces dispositifs n'étaient qu'un début.

Dana était une citoyenne de l'empire Mechanus et une Nourricière de rang Maître, et elle avait entendu des rumeurs ; des murmures selon lesquels la noblesse utilisait une technologie encore plus avancée, intégrée à leur biologie même.

Si ces rumeurs étaient vraies, alors Nova ne montrait qu'une fraction de ce dont elle était capable.

Nova porta la main à sa hanche, et une lame sembla surgir du néant dans sa main. Dana se pencha en avant, les yeux s'écarquillant davantage. C'était un artefact mécanique à géométrie imbriquée ! La forme originale de cette épée devait être à peine plus grande qu'un pouce humain, pourtant elle s'était déployée en une lame de taille normale en une fraction de seconde ! Atteindre ce niveau de compacité était le signe d'un artefact de grade A, une arme d'une valeur et d'une complexité incroyables !

Nova passa à l'action, ses mouvements devenant une démonstration rythmique de mort. Elle passa à l'offensive, ses attaques s'enchaînant dans un flux incessant et de plus en plus rapide qui ressemblait à un roulement de tambour continu d'acier contre acier. Finn était sur la défensive, parant ses attaques une par une alors qu'ils se déplaçaient sur la plateforme dans un flou total. La vitesse était si intense que Dana pouvait à peine suivre les mouvements individuels.

La ferveur de la foule des spectateurs était également retombée. Un silence pesant s'abattit sur les milliers de personnes qui regardaient. Ossuaristes et Arcanistes étaient tous captivés par le spectacle. Ils observaient les deux silhouettes se déplacer en un flou sur la plateforme. Les deux combattants lançaient et paraient des attaques à une vitesse qui exigeait d'anticiper cinq coups à l'avance. C'était une démonstration de prouesse ultime issue de deux systèmes de pouvoir opposés.

Les experts dans la foule s'étaient tus. Dana elle-même était entrée dans un état d'attention focalisée. Elle ne regardait pas seulement pour voir qui gagnerait. Elle essayait d'apprendre. Ce n'était pas tous les jours qu'une personne pouvait assister à un tel affrontement pur de compétence et de technologie.

Nova et Finn parcoururent toute l'étendue de la plateforme en cycles désordonnés. Nova était à l'offensive depuis une minute entière, ses mouvements devenant plus concis à mesure qu'elle éliminait tout geste superflu.

Elle devenait plus difficile à suivre, et ses coups précis signifiaient qu'elle frappait plus fort avec moins d'effort. Selon tous les critères de combat standard, elle maîtrisait totalement le rythme.

Mais alors que Dana regardait, elle commença à froncer les sourcils.

Nova était plus rapide et plus précise. Elle frappait avec plus de force. Et pourtant, aucun coup n'avait réellement atteint le jeune homme. Finn semblait devenir plus lent qu'elle au fil du temps, mais malgré ce désavantage, il parait chaque coup et chaque estoc avec cette épée de fer médiocre qu'il avait ramassée dans la foule.

Dana n'en croyait pas ses yeux. Ce fer bon marché aurait dû voler en mille morceaux à la seconde où il avait touché une lame Mechanus de grade A, pourtant il ne montrait même pas une seule égratignure.

Elle regarda de plus près la lame de fer. Finn semblait l'envelopper d'une couche d'air. Au début, elle pensa que c'était un simple tampon pour protéger le métal. Mais cela n'avait aucun sens. S'il utilisait simplement l'air comme un bouclier pour recouvrir l'épée, alors l'épée elle-même était inutile. Dans ce cas, il aurait pu utiliser un bâton en bois et il aurait obtenu le même résultat...

Elle écarta donc cette idée. Elle n'avait eu qu'une brève rencontre avec Finn, mais il ne lui avait pas semblé être quelqu'un qui mentirait sur ses intentions. Il avait dit qu'il utiliserait l'épée au maximum de ses capacités, et pour une raison quelconque, elle croyait vraiment qu'il le ferait. Ou du moins, qu'il essaierait.

C'est pour cette raison qu'elle en conclut qu'il devait faire quelque chose de bien plus complexe pour obtenir cet effet.

Mais quoi ?

Alors que Dana continuait d'observer Finn et Nova traverser la plateforme, une pensée folle traversa lentement son esprit. C'était une théorie qu'elle refusait de croire une seule seconde, mais qui devenait de plus en plus probable à mesure qu'elle observait le combat.

Finn était en train d'accorder l'épée par la force brute.

Il ne se contentait pas de la recouvrir. Il était littéralement en train d'accorder la lame de fer non accordée à l'élément air, en plein milieu d'une bataille à haute vitesse... En tant qu'Ossuariste !