Duel

Finn se dirigea vers le bord de la masse terrestre résidentielle, les mains toujours nonchalamment enfoncées dans ses poches. Il s'arrêta un instant et fixa un jeune homme dans la foule qui tenait une épée en fer de piètre qualité.

C'était une arme produite en série, probablement achetée pour quelques pièces dans une forge commune. Finn tendit la main et désigna la lame avec un sourire amusé.

« Ami, prête-moi ce morceau d'acier un instant », dit Finn, la voix légère. « Je veux montrer aux gens ici que je peux utiliser une épée d'Arcaniste normale. Ce serait du gâchis d'utiliser une arme spirituelle pour une occasion aussi distinguée, après tout. »

Le jeune homme parut confus, mais la présence pure que dégageait Finn le poussa à lui remettre l'épée sans un mot. Finn fit tournoyer la lame basique dans sa main, testant l'équilibre et sentant les imperfections du métal. C'était un outil médiocre, mais cela rendait la perspective d'autant plus intéressante à ses yeux.

Nova observa cet échange avec un froncement de sourcils qui s'accentuait. Elle ne dit pas un mot pendant que Finn testait le poids de la lame de fer. Lorsqu'il fut satisfait, il se tourna vers elle et hocha la tête. Sans autre préambule, ils se tournèrent tous deux vers le bord de la vaste masse terrestre résidentielle. Ils sautèrent simultanément dans le ciel ouvert, abandonnant leurs corps aux lois singulières de la ville.

Dès que leurs pieds quittèrent le sol ferme, la gravité localisée du quartier résidentiel s'évanouit. L'apesanteur les saisit, mais c'était une sensation familière pour les deux.

Ils flottèrent à travers les airs vers une plateforme de combat beaucoup plus petite qui pendait quelques centaines de pieds plus bas. Nova se déplaçait avec la fluidité et l'élégance d'une noble de haut rang, ses membres positionnés pour minimiser la résistance, tandis que Finn dérivait simplement dans une posture décontractée, les mains toujours près de ses poches.

La foule au-dessus d'eux ne voulait pas en perdre une miette. Des centaines de personnes se ruèrent sur leurs divers artefacts volants, planeurs mécaniques et masses d'âmes ailées. Ils occupèrent chaque pouce disponible des plus petites masses terrestres orbitant autour de la plateforme de combat. L'air était saturé par le bruit des battements d'ailes et le bourdonnement des artefacts alors que les habitants de la ville se battaient pour obtenir un meilleur point de vue.

Finn et Nova atterrirent sur la plateforme avec un choc synchronisé. La masse terrestre sur laquelle ils se trouvaient était grande pour une plateforme de combat, mais petite comparée aux quartiers résidentiels. Elle faisait environ la taille d'un terrain de football et était parfaitement circulaire, offrant assez d'espace pour un duel à haute vitesse.

Cependant, Finn savait que pour des individus réellement puissants, cette zone n'était rien. Un seul affrontement déchaîné entre un Arcaniste de rang Maître ou un Ossuariste Gardien suffisait généralement à déstabiliser une plateforme de cette taille, réduisant la roche en poussière.

Mais pour contrer cela, dès leur atterrissage, un dôme à peine perceptible à l'œil nu entoura la plateforme. Finn nota avec un intérêt sincère qu'il s'agissait de l'œuvre d'un artefact. Il employait une magie de l'air à haute vitesse, créant des vents extrêmes qui soulèveraient normalement n'importe qui. Mais le vent était contenu dans un système en boucle fermée, large d'un doigt, qui agissait comme un mur solide.

C'était une conception ingénieuse qui servait de barrière pour empêcher les ondes de choc du combat d'affecter les spectateurs à l'extérieur.

Le sol sous ses pieds semblait différent, lui aussi. Il tapota la garde de son épée empruntée contre le sol et en sentit la densité. La terre avait été compactée par magie élémentaire jusqu'à devenir aussi solide que de l'acier renforcé. Il estima que même lui devrait devenir un peu sérieux pour causer des dégâts réels à la surface.

Finn était sincèrement impressionné. Cet endroit n'existait pas il y a un mois, pourtant les Arcanistes avaient utilisé la magie élémentaire et la magie de Culture d'Artefacts pour créer une arène hautement fonctionnelle et durable, sans la moindre trace de magie Transcendante abstraite. Il semblerait que même le détenteur du Fragment Transcendant ici n'était pas intervenu. Tout cela n'était que de l'ingénierie pure et ingénieuse.

« Tu n'as toujours pas sorti ta masse d'âme », dit Nova. Sa voix porta sur toute la longueur de la plateforme, claire et froide.

Finn leva les yeux de son observation du sol. Nova se tenait à l'opposé, la main posée sur la garde de son épée, l'expression solennelle et sérieuse.

« Où est le dragon ? Cette créature massive et serpentine sur laquelle tu es arrivé ? » demanda-t-elle. « Je ne suis pas aveugle, et j'ai vu l'étendue de sa puissance quand tu étais dans le ciel. Affronter une Xiph noble avec un morceau de ferraille et un air nonchalant est une insulte. Si tu n'as pas l'intention de prendre cela au sérieux, alors tu perds mon temps et le tien. »

Finn la regarda calmement et sourit, appréciant l'ego enflammé qui rayonnait d'elle. Il voyait bien qu'elle avait l'habitude d'être la personne la plus puissante dans n'importe quelle pièce. Il savait que même si Ryuga avait été sous une forme plus petite, sa densité d'âme était quelque chose que quelqu'un d'aussi bien entraîné que Nova aurait ressenti très clairement.

Le fait qu'elle exige qu'il sorte un tel monstre, malgré la connaissance de cette puissance, montrait qu'elle avait une grande confiance en ses propres capacités.

« Je n'ai jamais eu l'intention de me retenir », répondit Finn. Il fit tournoyer l'épée en fer médiocre dans un cercle décontracté, sentant la texture rugueuse de la poignée en cuir. Il pointa la pointe vers elle avec un regard de reconnaissance sincère. « Je ne suis pas du genre à traiter un combat contre une noble comme une plaisanterie. Tu veux voir ce que je sais faire ? Alors je te suggère de garder les yeux ouverts. »

Dans son esprit, il pesa ses options. Ryuga était bien trop grand pour cette plateforme, et l'invoquer briserait probablement la barrière et la plateforme elle-même rien que par le poids de sa présence.

Syf était également hors de question. Il pouvait sentir son impatience à sortir, mais il ne voulait rien révéler de plus que nécessaire. Finalement, il décida d'utiliser le Babouin au Poing Cramoisi.