Chapitre 314
« Et ce n'est pas seulement pour les Ossuaristes. Les Arcanistes peuvent perdre leurs bêtes liées ou leurs artefacts de la même manière. Le lien est rompu par les règles de la cité et transféré à celui qui a prouvé sa supériorité », il marqua une pause, puis sa voix prit une inflexion différente. « C'est comme je l'ai dit plus tôt... Ici, c'est la loi de la jungle. »
Finn renifla à cette explication, ne manquant pas de noter le changement de ton de Cade vers la fin. « Les connaissances de base disent qu'une masse d'âme est alimentée par l'âme de son propriétaire. Qu'arrive-t-il aux dettes d'âme ? Et qu'en est-il du rejet spirituel ? »
« Le pacte gère tout cela », répondit Cade en haussant les épaules. « La dette est transférée avec la masse. C'est la nature unique de cet endroit. L'environnement agit naturellement comme un pont, faisant de Stratus un refuge parfait pour ceux qui ont la force de prendre ce qu'ils veulent. Ça rend les choses très excitantes, tu ne trouves pas ? »
Cade continua de les guider, mais Finn n'écoutait plus le discours commercial du noble. Dans son esprit, il avait initialement pensé ne faire que passer par cet endroit pour obtenir des informations sur Althea et les Transcendants. Il voulait agir vite et frapper ses cibles avant qu'elles ne sachent qu'il arrivait. Mais maintenant, il était sincèrement intrigué.
Il savait que ce phénomène n'était pas normal. Contrairement à Madoc et Osmund, qui semblaient avoir accepté l'explication de Cade comme une simple propriété de la rupture de chaos, Finn voyait beaucoup plus loin. Ce n'était pas une propriété naturelle de l'environnement. C'était l'œuvre de quelqu'un possédant un fragment de Transcendant très spécifique et très puissant. Quelqu'un manipulait les lois ici à une échelle si massive que cela suffisait à passer pour un phénomène naturel !
Finn regarda l'arrière de la tête de Cade. Il savait que le garçon lorgnait Ryuga depuis le moment où ils s'étaient rencontrés. Il pouvait voir la cupidité cachée derrière la façade polie du noble. Cade croyait probablement qu'il pourrait finir par manœuvrer Finn dans un pacte et réclamer le dragon d'obsidienne pour lui-même. Finn sourit presque à cette pensée. L'arrogance nécessaire pour croire que l'on pouvait prendre une masse d'âme à l'Hérétique Errant était vraiment impressionnante.
Cade finit par désigner un groupe de bâtiments haut de gamme sur une île luxueuse. « Ma famille possède une résidence temporaire là-bas. Je serais honoré si vous et vos collègues vous joigniez à moi. Je n'ai toujours pas appris de quelle famille vous êtes issus, et je suis sûr que mes aînés adoreraient rencontrer quelqu'un de votre... calibre. »
Finn ne regarda même pas dans la direction indiquée par Cade. « Je trouverai mon propre logement », dit-il. « J'en ai assez vu pour la visite. J'apprécie que vous nous ayez fait visiter, mais nous allons suivre notre propre chemin maintenant. »
L'expression de Cade vacilla un bref instant sous l'effet de l'irritation, mais il le masqua rapidement par un signe de tête poli. « Je ne vous dérangerai pas alors. Mais si vous changez d'avis, la Maison Thorne n'est pas difficile à trouver. Nous sommes au centre de tout ici. »
Finn poussa Ryuga vers l'avant, s'éloignant de Cade et de son entourage. Alors qu'ils volaient plus profondément dans les quartiers résidentiels, Finn attira une attention massive. Il faisait voler Ryuga à une taille beaucoup, beaucoup réduite, mais le dragon mesurait tout de même près de trente mètres de long. Ses écailles noires miroitaient comme du verre poli, et son corps serpentin se déplaçait dans les airs sans avoir besoin d'ailes, un spectacle extrêmement rare, même parmi les plus puissantes familles d'Ossuaristes.
Les gens s'arrêtèrent pour le regarder passer. Ils fixaient le dragon sans ailes avec des yeux écarquillés, chuchotant entre eux sur son origine. Derrière Finn, Madoc et Osmund se tenaient stoïquement, leurs traits étranges et leur fourrure blanche les marquant comme des étrangers que personne ne reconnaissait. Mais le duo ne regardait pas la foule, leurs yeux étaient fixés vers l'avant alors qu'ils suivaient Finn.
Finn lui-même était le principal sujet de leur examen. Il semblait très jeune, pourtant il contrôlait une créature ancienne et royale qui possédait clairement une puissance immense. La foule s'écartait devant lui comme l'eau devant un navire. Il se dirigea vers une série d'îles flottantes qui ressemblaient davantage à des demeures résidentielles communes, cherchant un endroit moins prestigieux que les quartiers centraux.
En chemin, il vit un autre pacte se conclure dans une arène plus petite en contrebas. Cette fois, c'était une bataille entre deux Arcanistes. L'un avait été terrassé par son adversaire, et sa bête apprivoisée — une grande panthère ailée — était en train d'être cédée. L'animal rugit de confusion pendant une fraction de seconde avant que ses yeux ne se clarifient. Il marcha vers le vainqueur et baissa la tête en signe de soumission totale. C'était comme si les années passées avec son précédent maître avaient été effacées de son esprit.
Finn nota l'efficacité du transfert. Ce n'était pas juste un mouvement physique de la créature. La loyauté même de la bête et le lien spirituel nécessaire pour la commander avaient été réécrits. Tout ce qui était nécessaire pour fonctionner correctement sous un nouveau maître était transféré. Cette réalisation le rendit encore plus impatient de trouver la personne responsable des lois de la cité.
Il jeta un coup d'œil vers les hauteurs du dôme artificiel. Bien au-dessus du reste de la ville, au point culminant de Stratus, se trouvait une unique et grandiose masse terrestre. Elle était obscurcie par des nuages et défendue par une couche d'énergie dorée scintillante. Finn était sûr que c'était là que se cachaient les architectes de cet endroit. Mais il choisit de ne pas s'y introduire par la force pour le moment. Il cherchait la rétribution, et pour cela, il avait besoin de plus d'informations, mais il ne comptait pas s'y prendre comme une brute sans cervelle.
Il prit également note mentalement d'être moins voyant à partir de maintenant. Il avait déjà annoncé sa présence à toute la ville en arrivant sur le dos de Ryuga, mais à l'avenir, il voulait rester sous le radar. Les yeux braqués sur eux étaient trop nombreux, et les murmures devenaient une nuisance.
Ils finirent par atterrir sur l'une des plus grandes masses terrestres résidentielles. Les structures ici étaient plus modestes, faites de pierre grise et de fer. Alors qu'ils touchaient le sol, Finn remarqua que personne n'osait les approcher.