Chapitre 312
La tension était palpable, à l'exception d'un individu du côté des Ossuaristes qui était resté calme tout au long de l'échange. C'était un jeune homme, âgé de dix-sept ou dix-huit ans tout au plus. Il était plus jeune que Finn, mais lorsqu'il prit la parole, le reste du groupe se détendit instantanément.
« Reculez », dit le jeune homme. Sa voix n'était pas forte, mais elle portait un poids qui suggérait qu'il avait l'habitude d'être obéi sans discuter.
Il fit avancer son griffon vers Finn sans la moindre trace de peur ou d'hésitation. En fait, une aura de supériorité naturelle émanait de son ton, comme s'il ne se rendait même pas compte de son attitude.
« Je vous présente mes excuses pour le sermon de mon ami Arcaniste », dit le jeune homme en regardant Finn. « C'est juste une précaution. Ils voulaient jauger qui vous étiez et ce dont vous étiez capable. On ne croise pas tous les jours un Ossuariste doté d'une masse d'âme aussi puissante... ancienne. »
Une lueur brilla dans ses yeux alors qu'il disait cela, un regard d'intérêt prédateur que Finn ne manqua pas. Il ne laissa rien paraître sur son visage, mais Ryuga le remarqua. Finn pouvait le sentir à travers leur lien spirituel. Une tension violente et profondément offensée montait chez Ryuga. Le dragon se sentait insulté qu'un misérable humain le regarde comme une créature délicieuse à récolter ou à dévorer.
Ce ne fut que grâce à Finn, qui sentit cela et apaisa activement Ryuga via leur lien, que le dragon ne se jeta pas en avant pour avaler tout le groupe en une bouchée.
Le jeune homme continua de parler, ignorant totalement à quel point il avait frôlé la mort. Il pointa la superstructure au loin comme pour souhaiter la bienvenue à Finn.
« Stratus est ouverte à tous », dit-il. « Vous avez raison, bien sûr. Rien à l'intérieur de cette rupture de chaos n'appartient à personne. C'est la loi du plus fort. Et c'est ce qui rend la chose... excitante, vous ne trouvez pas ? »
Finn sourit en réponse, saisissant le double sens de ses paroles, mais il ne dit rien et pressa Ryuga d'avancer à nouveau.
Cette fois, le groupe s'écarta sans qu'il ait besoin de demander. Ils déplacèrent leurs griffons et leurs artefacts tandis que la masse imposante de Ryuga glissait parmi eux.
Finn sentit leurs regards sur lui alors qu'il se dirigeait vers la structure, entrant dans la zone de gravité zéro. Dès qu'il y pénétra, il comprit pourquoi ils l'observaient avec autant d'insistance.
À l'instant où il franchit la limite, il sentit, pendant une fraction de seconde, l'absence de gravité tenter de le soulever de la tête de Ryuga. La sensation était brutale. Mais elle disparut aussi vite qu'elle était apparue.
Naturellement, sans même y réfléchir, Finn utilisa son pouvoir spirituel pour s'ancrer fermement au corps de Ryuga. De l'extérieur, il ne bougea pas d'un pouce. Il resta parfaitement droit, défiant le vide gravitationnel.
Madoc et Osmund, en revanche, eurent plus de mal. Ils flottèrent immédiatement vers le haut, agitant les bras pour tenter de se stabiliser dans un monde sans « bas ». Ils ressemblaient à deux hommes en train de se noyer dans les airs, leur choc initial clairement visible sur leurs visages.
Mais même eux, après moins de dix secondes, prirent le coup de main. En utilisant leurs fragments spatiaux, ils déformèrent l'espace local autour de leurs pieds pour créer une adhérence magnétique sur le dos de Ryuga, se tenant à nouveau fermement.
Un silence pesant régna pendant plusieurs secondes. Le jeune homme et le reste du groupe affichaient des expressions surprises. S'adapter au champ de gravité zéro était notoirement difficile pour les nouveaux venus. Le faire aussi rapidement n'était pas seulement exceptionnel... c'était illogique.
Le jeune homme pressa sa masse d'âme griffon pour rester au niveau de Finn, et pour la première fois, la surprise dans sa voix sembla sincère.
« J'ai su dès le début que vous étiez quelqu'un de spécial », dit-il. Il salua Finn plus formellement cette fois, se présentant comme s'il s'adressait désormais à un égal. « Je suis Cade. Cade XV de la Maison du Sépulcre Thorne. »
Il observa Finn avec une curiosité indiscrète. « De quelle maison venez-vous ? J'aurais dû savoir dès le départ que vous étiez issu d'une famille du Sépulcre. Votre prestance... et même vos serviteurs, qui ont été assez exceptionnels pour s'adapter si vite... c'est une sacrée démonstration. »
Finn ne répondit pas à la question sur sa maison. Au lieu de cela, il tourna légèrement la tête vers Cade.
« D'abord », dit-il, la voix froide et plate. « Ces deux-là ne sont pas mes serviteurs. Ce sont mes compagnons. Adressez-vous à eux avec le respect qu'ils méritent. »
Cade cligna des yeux, décontenancé par la correction, mais il n'insista pas. Il hocha la tête, reconnaissant le point, mais ses yeux cherchaient toujours des réponses chez Finn. Mais Finn avait une autre priorité.
« J'ai une question à mon tour », dit Finn. « Connaissez-vous une Ossuariste nommée Althea ? »
Cade se figea immédiatement. La masse d'âme griffon sous lui ralentit ses battements d'ailes. D'abord, il parut vexé que Finn n'ait pas répondu à ses questions. C'était une violation flagrante du protocole social auquel il était habitué, et il était clair qu'il l'avait mal pris. Mais ensuite, son expression changea en entendant le nom prononcé par Finn.
Le nom d'Althea signifiait clairement quelque chose pour lui. Finn vit un éclair de reconnaissance dans ses yeux avant qu'il ne tente de le masquer. Cade commença à réévaluer Finn, son regard s'aiguisant alors qu'il se demandait qui était cet étranger pour poser des questions sur elle.
« Je connais ce nom », répondit Cade un instant plus tard. Il ne le nia pas. « Elle est la détentrice du fragment de l'Ordre. Elle est actuellement recherchée par le Cercle Intérieur pour des raisons qu'ils n'ont pas jugé bon de partager avec le reste d'entre nous. »
Cade regarda Finn, les yeux plissés. « Pourquoi demandez-vous ? C'est une personne très dangereuse à fréquenter en ce moment. »
Ils approchaient maintenant de la vaste sphère de masses terrestres flottantes. De près, l'échelle de Stratus était époustouflante. Finn pouvait voir des créatures volantes et des artefacts mécaniques transportant des gens depuis divers points de l'agglomération. C'était une véritable ville, bâtie dans le ciel et prospérant dans les ruines de la gravité.
« Pourquoi ai-je demandé... ? » répéta Finn en regardant la ville.
« Eh bien, disons simplement que c'est quelqu'un que j'ai connue autrefois. »