Chapitre 297
Althea n'était pas du genre à se laisser ébranler par des émotions inutiles, surtout dans les moments cruciaux. Depuis l'enfance, elle n'avait jamais été comme les autres. Elle ne pleurait jamais, même quand la situation l'exigeait. Elle ne se plaignait jamais, même poussée dans ses derniers retranchements. Quand les autres membres de la famille Seneschal craquaient durant l'entraînement, elle continuait, sans réfléchir... mécaniquement... jusqu'à son point de rupture absolu...
Rien ne pouvait l'atteindre.
Jusqu'à présent, du moins. Vivre quelque chose d'aussi surréaliste et incongru aurait ébranlé n'importe qui jusqu'au plus profond de son être.
Althea ne savait même pas ce qu'elle ressentait sur le moment. Un bourdonnement lui vrillait les oreilles tandis qu'elle fixait ses mains tremblantes. Elle n'entendait rien. Pas même le fracas assourdissant des affrontements tumultueux qui déchiraient le ciel.
La bataille au-dessus d'elle faisait rage, le Cruor Mortis hurlant à chaque choc et envoyant des ondes de choc faire trembler le sol sous ses genoux, mais tout cela lui parvenait comme si cela se déroulait dans un autre monde. Elle était agenouillée au milieu d'un champ de bataille et ne pouvait que fixer ses mains.
C'était sans compter une force qui la projeta sur le côté, lui coupant le souffle et la tirant brutalement de sa transe.
Althea eut un râle rauque, aspirant de grandes bouffées d'air en tentant de localiser son agresseur.
Avant même que sa vision ne se stabilise, une voix colérique et moqueuse hurla devant elle :
« À quoi tu rêves en plein jour ?! Tu te crois à la maison ?! Tu es sur un putain de champ de bataille, espèce d'idiote !! »
La voix cinglante, signature du Précepteur Odette, était facilement reconnaissable. Althea savait qui c'était avant même de lever les yeux.
Le Précepteur était livide, ses yeux balayant les environs pour comprendre rapidement ce qui s'était passé. Son rictus s'accentua après une évaluation rapide avant que son regard ne se fixe sur celui d'Althea.
« Alors, tu as tué quelqu'un ? Et alors ! Tu es une porteuse de fragment Transcendant ! Tu joues avec les règles de la réalité, alors tu dois t'attendre à des répercussions ! » La voix d'Odette était imprégnée d'un venin surprenant, comme si elle était sincèrement dégoûtée par la réaction d'Althea.
Le combat faisait toujours rage dans le ciel, une bataille opposant désormais Elias à la Carcasse. Leurs chocs créaient des ondes de choc qui faisaient onduler le sol, même à cette distance.
Odette siffla en fixant Althea, poursuivant sur un ton cinglant :
« ...Et pourtant, quelqu'un comme toi a hérité d'un fragment aussi puissant que l'Ordre lui-même... Quel putain de gâchis ! » cracha-t-elle en faisant un pas en avant.
Immédiatement, la gravité autour d'Althea s'intensifia. Pas assez pour l'écraser, mais suffisamment pour rendre tout mouvement pénible. Elle serra les dents en regardant Odette s'approcher.
« Au moins, ce fragment sera bien utilisé maintenant », dit Odette d'un ton satisfait. « C'est juste dommage que je ne puisse pas en tirer profit... mais peu importe. D'après ce que dit Elias, tu sembles être très importante pour le Cercle Intérieur... »
Elle fit une pause, puis gloussa de manière insidieuse.
« ...seuls des destins terribles attendent ceux qui attirent l'intérêt du Cercle Intérieur. »
Elle était arrivée devant Althea et la dominait, le rictus toujours aux lèvres.
Mais quand Althea leva les yeux, au lieu de l'expression brisée et dévastée qu'Odette attendait, elle trouva tout autre chose. Les yeux d'Althea brûlaient d'une fureur froide et plate, dirigée droit sur elle. Une haine pure, sans mélange, qui ne vacillait pas, même sous le poids écrasant de la gravité.
Ce regard fit tressaillir Odette. Elle parut vexée, fronçant les sourcils tandis qu'elle levait la main comme pour gifler Althea. Mais au milieu du geste, elle se ravisa et laissa échapper un rire bas et moqueur. Elle laissa retomber sa main et secoua la tête avec un air de feinte admiration.
« Il reste au moins une once de l'allure d'un porteur de fragment en toi », dit Odette. « Mais il est bien trop tard pour les regards enflammés... Et même si ce n'était pas le cas, tu ne pourrais jamais rien faire contre moi.
Ton fragment est très puissant, je te l'accorde. Il contrôle un aspect fondamental de la réalité avec des usages étendus et des possibilités d'interprétation infinies... mais je suis tout simplement une meilleure porteuse de fragment et une meilleure Ossuariste que tu ne le seras jamais. »
Au-dessus d'elles, la bataille continuait de faire rage avec une intensité terrifiante. Le Cruor Mortis criait à chaque échange, un son empli de la joie du combat alors qu'il se heurtait à l'air et à la Carcasse. Odette ignora le chaos au-dessus et fit un pas vers Althea, les yeux écarquillés par une lueur étrange et maniaque qui n'était pas là auparavant.
« Tu ne pourras jamais m'atteindre. Et tu sais pourquoi ? » demanda-t-elle, laissant la question en suspens.
« ...Parce qu'il te manque l'état d'esprit d'un porteur de fragment Transcendant, Althea ! Tu n'embrasses pas notre vraie nature ! Tu laisses encore les chaînes mortelles te retenir ! Et tu continueras à le faire ! » sa voix monta pour couvrir le tonnerre au-dessus.
« Nous sommes le sommet de la puissance ! Nous sommes bénis avec la densité d'âme requise pour manier les fragments de grandes figures d'une époque perdue ! Ces figures ne vivaient pas dans l'ombre ou sous la coupe de la bureaucratie ! Elles vivaient sans inhibitions ! Elles vivaient sans se retenir ! Elles faisaient tout ce qui leur plaisait, quand cela leur plaisait, parce qu'elles avaient la force de faire plier le monde à leur volonté ! »
Elle pointa le ciel, vers le spectacle d'Elias et de la Carcasse semant le chaos au-dessus de leurs têtes.
« En tant que porteurs de fragments de telles figures, pourquoi devrions-nous nous cacher ? » demanda Odette, son visage se tordant en un large sourire dément. « Pourquoi devrions-nous cacher notre pouvoir ou être liés par des règles qui nous disent de ne jamais révéler ce que nous sommes ? Je suis en fait reconnaissante pour cette rupture de chaos. Son arrivée dans ce monde ennuyeux et stagnant était nécessaire. Si les choses étaient restées ainsi plus longtemps, j'aurais fini par devenir folle. »
Elle divaguait maintenant, ses mots sortant rapidement et de manière presque incohérente.
« Maintenant, le Cercle Intérieur n'aura plus le choix », gloussa-t-elle bruyamment. « Ils n'auront d'autre choix que de permettre à tous les Précepteurs de montrer leur véritable puissance. Nous sèmerons le chaos dans ce monde et vivrons comme bon nous semble. Nous renverserons les Archontes qui prétendent être les plus grandes puissances existantes. Nous prendrons leurs titres et leur montrerons que leur magie Arcaniste n'est rien comparée à la puissance d'un fragment ! »
Althea sentait la gravité peser sur ses poumons, faisant de chaque respiration un effort délibéré. Les veines de son cou saillaient alors qu'elle forçait pour redresser la tête, son regard ne quittant jamais le visage d'Odette. Elle articula ses mots d'une voix râpeuse, sèche et tranchante :
« Combien de temps dois-je encore écouter ces idioties ? »
Odette se tut instantanément. Son visage devint vide tandis qu'elle fixait Althea, qui continuait de parler, forçant sur chaque mot avec une tension évidente.
« ...Si je ne savais pas à quoi m'en tenir, je dirais que tu es l'une de ces maniaques du Culte des moissonneurs, vu ta façon de parler », poursuivit Althea, sa voix gagnant en force malgré la pression qui l'écrasait.
Odette la fixa pendant plusieurs longues secondes. Elle parut d'abord stupéfaite, puis un sourire lent s'étira sur ses lèvres avant qu'elle n'éclate soudainement d'un rire bruyant. Puis, aussi vite que le rire avait commencé, son visage se figea dans un froid glacial.