Chapitre 296
Le Cruor Mortis...
La même épée qu'Elias avait utilisée contre l'Archonte d'Aethelos, la Reine Monarque, Flamme Immortelle.
Elle gémit dans l'air, emplissant les alentours d'une intense aura de mort.
Chaque spectateur — Malakor, Althea et les Ossuaristes observant depuis la forteresse — devint livide tandis qu'Elias levait l'épée pour frapper. Même le précepteur Odette s'était raidie, sur ses gardes. Elle était devenue parfaitement consciente de chacun des mouvements d'Elias, le suivant du regard alors qu'elle occupait la Carcasse en attendant son coup.
Le visage crispé, comme si le simple fait de maîtriser l'épée était une tâche herculéenne en soi, il abattit la lame.
Sans un bruit, le coup descendit, s'abattant sur la Carcasse, et uniquement sur elle, en un clin d'œil.
Odette plongea comme une pierre, descendant rapidement, le regard toujours fixé sur la Carcasse au-dessus, observant l'impact de l'attaque d'Elias.
Pour la première fois, la Carcasse rugit. Des bruits de craquements semblables à des cris sortirent de sa gorge, emplis d'un refus et d'un défi absolus.
Elle encaissa le coup de plein fouet, sachant pertinemment qu'il n'y avait aucune échappatoire. Cette unique attaque portait le poids lourd de la restriction ainsi que la puissance naturelle de cette épée vicieuse. Elias ne se retenait plus. Il avait jeté tout sens du protocole aux oubliettes. Il utilisait désormais ouvertement sa magie de restriction sans aucune inhibition.
L'air était figé. L'espace lui-même était verrouillé. Tout, sur des dizaines de mètres autour de la Carcasse, était immobile comme du verre... glacé comme de la glace.
C'était flagrant. Même l'Ossuariste de grade Adepte le plus bas à la forteresse pouvait le voir, sans parler des Gardiens. Tout le monde, sauf Althea, était pétrifié par le choc, abasourdi par ce qu'ils voyaient.
Quel genre de magie était-ce ?
Le coup s'abattit et un craquement retentissant déchira l'air. Le son seul était assez terrible et puissant pour que les Ossuaristes les plus faibles en aient immédiatement les oreilles en sang.
Une onde de choc se propagea depuis le point d'impact, émanant des tremblements spatiaux et des pulsations qui firent perdre connaissance aux spectateurs les plus faibles.
La bête de Malakor bascula sur plusieurs mètres, titubant, étourdie par les ondes de choc.
Althea et Malakor se cramponnèrent... ou plutôt, Althea le fit. Malakor ne pouvait se tenir qu'avec le peu de force qui lui restait. Il avait été tout autant affecté que sa bête.
En fait, malgré son rang de Maître de grade 2, il était surprenant qu'il ait pu tenir aussi longtemps. C'était une bataille impliquant un Ossuariste d'une force suprême. Quelqu'un doté d'une âme extrêmement dense. Le genre de ravages qu'il pouvait causer avec sa magie dépassait de plusieurs ordres de grandeur le seuil de ce qu'un Arcaniste comme Malakor pouvait endurer. Son âme manquait simplement de la force et de la densité nécessaires pour résister à de telles émanations.
Même des Ossuaristes plus faibles avaient perdu connaissance, des gens dont la densité d'âme était naturellement supérieure à la sienne, ce qui montrait bien à quel point son rang de Maître de grade 2 l'aidait à surpasser ses limites...
Mais c'était tout de même sa limite.
Althea prit le contrôle de la situation, saisissant le Seigneur Feraxien alors que sa conscience s'éteignait enfin. Sa tête pendait mollement et sa prise sur la crinière de sa bête apprivoisée se relâcha.
Althea l'attrapa rapidement par le bras, l'empêchant d'être éjecté alors que sa bête partait en vrille vers le sol.
Sentant son maître perdre connaissance à travers leur lien, elle poussa un cri de détresse, luttant elle-même pour rester éveillée.
Althea hurla des mots d'encouragement par-dessus le vent, essayant de maintenir la bête juste assez éveillée pour qu'elle garde une semblance de vol, assez près du sol pour éviter qu'elle ne s'écrase comme une crêpe.
Le sol se rapprochait alors que la bête luttait pour rester en l'air, tournoyant pour l'essentiel et essayant de voler pour le reste.
Mille mètres...
Sept cents mètres...
La prise d'Althea sur Malakor se resserra. Son poids était mort contre elle, total et sans résistance. Elle pouvait sentir les battements d'ailes de la bête devenir de plus en plus erratiques sous eux, chacun plus faible que le précédent.
Cinq cents...
Quatre cents...
Trois...
Juste au moment où ils allaient atteindre la barre des deux cents mètres, la bête lâcha prise.
Son corps félin et emplumé perdit tout contrôle et entama une chute libre.
Le regard d'Althea se raffermit et, avec détermination, elle sauta de la bête avec Malakor dans ses bras.
Elle utilisa le corps de la créature comme tremplin pour accélérer et orienter son saut. Elle fonça vers le sol avec une trajectoire rasante. Pourtant, à la vitesse à laquelle elle se déplaçait, finir en bouillie semblait plus certain que toute chance de survie.
Mais il n'y avait pas la moindre trace de peur ou d'appréhension dans les yeux d'Althea. Ils étaient grands ouverts alors qu'elle plongeait vers le sol depuis deux cents mètres de haut, laissant une traînée de larmes causée par la poussière et les particules qui les fouettaient.
Le vent était assourdissant. Le sol remplissait tout son champ de vision. Elle pouvait voir chaque brin d'herbe brûlée, chaque parcelle de terre retournée par la destruction de la bataille. C'était à quel point elle était proche. C'était à quel point elle allait vite...
Puis, avec une soudaine poussée, juste au moment avant l'impact, parfaitement synchronisée, elle hurla, forçant son fragment d'Ordre à agir comme jamais auparavant.
« Édit d'Ordre : Élan Mort !! »
Une vive douleur lui transperça la tête et son âme trembla alors qu'elle imposait sa volonté à la réalité.
Peut-être était-ce dû à la haute pression de la situation. Peut-être était-ce parce qu'il s'agissait d'un nouveau sort improvisé qu'elle n'avait jamais tenté auparavant...
Mais ce qui arriva ensuite la choqua au plus profond d'elle-même.
La réalité obéit à son Édit d'Ordre. Et malgré la vitesse à laquelle elle se déplaçait, son corps se figea dans l'air juste avant de toucher le sol. Tout l'élan qu'elle portait mourut instantanément. Elle ne ralentit pas progressivement. Elle ne glissa pas, ne trébucha pas, et ne dépassa pas le point où elle avait prononcé l'édit...
La réalité s'était pliée à sa volonté, courbant la physique en touchant aux lois fondamentales de la réalité elle-même...
Mais tout ce pliage de la réalité... Tout cet arrêt de l'élan ne s'appliqua pas à Malakor.
À cause de la nature défiant la réalité de ce sort apparemment simple : pour tuer l'élan totalement, l'effet du sort avait été entièrement localisé sur son être.
Malakor s'était arrêté aussi brusquement qu'elle. Il était passé de près de 200 km/h à zéro en zéro seconde...
Et Althea vit pour la première fois à quel point un corps humain était fragile lorsqu'il tentait de défier des lois physiques qu'il n'était pas censé braver.
Parce que le sort était localisé uniquement sur ses propres cellules, l'énergie cinétique massive stockée dans le corps de Malakor n'avait nulle part où aller. Il ne mourut pas simplement. Il subit une violente métamorphose qui contourna les étapes traditionnelles du traumatisme.
À la microseconde où son élan heurta le mur de ses bras immobiles, sa biologie échoua complètement. Ses os volèrent en éclats en une fine poudre et ses organes éclatèrent en pâte simultanément... mais le processus ne s'arrêta pas à la destruction physique.
La friction pure de ses atomes essayant d'avancer alors qu'elle restait un objet immobile déclencha une réaction chimique en chaîne. Son sang et sa moelle bouillirent instantanément, se transformant en une bouillie pressurisée qui s'évapora à travers sa peau.
Puis, la chimie céda la place à la physique pure. L'énergie cinétique restante se convertit en un flash aveuglant de rayonnement thermique alors que sa masse se transformait littéralement en énergie.
Althea sentit une onde de chaleur soudaine et brûlante lui fouetter le visage. Il y eut un bruit sourd, humide et lourd contre sa poitrine — le son de ce qui restait de sa masse corporelle liquéfiée frappant ses robes — puis un flash lumineux de lumière blanche.
En moins d'une seconde, le corps de Malakor se dématérialisa entièrement. Il se transforma simplement en une pulvérisation de pâte rouge et en un flash de chaleur persistant qui s'évanouit dans l'air.
Althea resta parfaitement immobile, à deux centimètres du sol, suspendue par son propre édit. Les ondes de la bataille au-dessus d'elle faisaient toujours rage. La brume chaude qui était le Seigneur Malakor il y a une seconde à peine dériva devant son visage. Le fier Seigneur Feraxien s'était métamorphosé rapidement de la biologie à la chimie, puis à la physique, en l'espace d'une seconde... simplement à cause d'une décision qu'elle avait prise.
Elle resta là pendant un long moment.
Puis elle se laissa descendre les deux centimètres restants jusqu'au sol et tomba immédiatement à genoux, le souffle court, haletante, alors qu'elle fixait ses mains.
Elles tremblaient.