Chapitre 280
C’était la première pensée qui émergea à travers la douleur, arrivant avec une clarté qui semblait incongrue avec l'état de son esprit à cet instant.
Le Grand Dao. L'absolutisme même...
La force corrective de l'existence qui opérait sans intention, sans malice, sans aucune qualité à laquelle on pouvait faire appel ou avec laquelle on pouvait raisonner. Elle était simplement ce qu'elle était et faisait ce qu'elle faisait. Et face à quelque chose d'aussi fondamental, la question de savoir quelle puissance on possédait devenait totalement hors de propos.
Il ne pouvait que lutter contre la douleur et espérer que le processus de retour qu'il avait déjà amorcé se terminerait avant que la nullification ne le tue. C'était la seule chose rationnelle à laquelle se raccrocher. Cela, et une autre chose : la certitude qu'Arros vivait exactement la même chose que lui, en ce moment même, sous quelque forme que prenne sa masse d'âme.
Le Grand Dao ne faisait pas de distinction. Il était absolu, dépourvu d'intention, et il agissait contre l'incongruité partout où elle existait. Arros était la moitié de cette incongruité. La même force qui déchirait Finn déchirait Arros avec une intensité égale et une indifférence identique à ce qu'Arros était, à ce qu'il avait été ou à ce qu'il avait bâti au cours des siècles de son existence.
Finn le savait pertinemment. Et c'était cette connaissance qui lui donnait quelque chose à quoi se raccrocher à travers la douleur.
Il n'était donc peut-être pas surprenant qu'à cet instant — malgré la force atroce démantelant son âme pièce par pièce, malgré la part de lui qui comprenait clairement que sa seule priorité sensée était d'accélérer son retour avant que la nullification ne le consume entièrement — une pensée lui traverse l'esprit qui n'avait rien à faire là, compte tenu des circonstances... Ou peut-être était-elle enfouie au fond de son esprit depuis longtemps, attendant exactement ce moment pour faire surface. Avec Finn, on ne pouvait jamais savoir avec certitude laquelle de ces deux choses était vraie.
C'est le moment...
Son esprit embrumé par la douleur produisit cette pensée avec une clarté qui semblait absurde face à tout ce qu'il vivait.
Je peux tout finir ici et maintenant...
S'il parvenait à faire traîner ce processus, à retarder son retour, à maintenir le moment de séparation ouvert plus longtemps qu'il ne le fallait, il pourrait utiliser le Grand Dao lui-même comme une arme. Le Grand Dao essayait de les nullifier tous les deux jusqu'à ce que l'incongruité soit résolue. Cette résolution pouvait se produire de deux manières :
Soit ils étaient tous deux nullifiés entièrement, soit l'un d'eux survivait à l'autre et devenait la seule Erreur restante, celle que le Grand Dao reconnaissait comme la véritable revendication de l'autorité.
Tout ce que Finn devait faire, c'était survivre à Arros, et le Grand Dao ferait tout le reste.
Si cela arrivait, il n'aurait plus besoin des plans qu'il avait déjà commencé à construire dans les recoins profonds de son esprit. Les plans prudents et patients pour contre-attaquer Arros lorsqu'il retournerait dans sa propre ligne temporelle. Des plans qui tenaient compte du fait qu'à l'avenir, Arros s'était greffé directement dans son âme par le biais de la clause de dette d'âme, ce qui signifiait que combattre Arros directement revenait fonctionnellement à détruire sa propre âme avec lui.
Des plans qui exigeaient de lui de penser de manière créative et impitoyable à ce que signifierait mettre fin à quelque chose qui s'était rendu indispensable à sa propre existence. Des plans qu'il avait peut-être déjà commencé à concrétiser d'une manière qui ne deviendrait apparente que plus tard.
Tout cela deviendrait inutile s'il pouvait survivre à Arros ici et laisser le Grand Dao régler l'affaire avec son absolue et indiscriminée finalité.
La pensée prenait encore forme dans son esprit quand la douleur monta en flèche à nouveau, de façon spectaculaire, choquante, alors que son âme subissait l'assaut direct et total du Grand Dao sans aucun tampon. S'il avait pu hurler, il l'aurait fait. Mais il n'avait ni bouche, ni corps, ni forme physique d'aucune sorte à travers laquelle l'exprimer. Il existait désormais purement comme une congrégation de sa propre conscience, comme une âme en transit, et la douleur traversait chaque couche de ce qu'il était sans rien pour l'absorber ou la rediriger.
La pensée précédente — le plan, la possibilité, l'exaltation de la chose — semblait être un non-sens total sous une telle douleur. Comment avait-il pu penser qu'il pourrait faire traîner cela volontairement ? Comment cela avait-il pu sembler être quelque chose qu'une personne pouvait simplement choisir de faire ? Chaque instinct qui le constituait hurlait de mettre fin à cela. D'achever le retour. De sortir de cet état avant qu'il ne reste plus rien de lui à ramener.
Mais avant que cet instinct ne prenne totalement le dessus et n'outrepasse tout le reste, il se ressaisit.
Et de quelque part sous la douleur... de quelque part que la douleur n'avait pas encore atteint, ou ne pouvait atteindre, ou ne savait pas chercher, il trouva la rage. La rage canalisée, contrôlée, spécifique de tout ce qu'il avait vu dans cette chambre. De chaque souvenir qu'il avait récupéré. De voir, en toute clarté et en tout détail, avec quelle complétude et quelle méthode quelqu'un s'était emparé de son âme pour la traiter comme une ressource. De comment quelqu'un l'avait manipulé, lui, l'Errant, à travers les mondes et le temps comme un pion sur un échiquier. De comment quelqu'un s'était planté en lui dès le début de cette vie, de cette ligne temporelle, de cette version de lui-même...
Cette rage alimentait sa volonté. Et, d'une manière ou d'une autre, il persévéra.
Il sentit soudain la douleur diminuer, comme si un tampon avait été créé entre lui et la pleine force de ce qui l'attaquait, et dans ce tampon, son esprit se recentra.
La clarté revint, et avec elle la capacité d'analyser ce qui s'était réellement passé pour lui offrir ce répit.
Son âme, dans son état transitoire de déplacement à travers le temps, s'était déjà partiellement reconnectée à son corps futur. Son corps réel. Son corps en tant que Finn Slade, le corps d'Ossuariste avec sa structure, ses masses d'âme accumulées et tout ce qui le rendait capable d'être un réceptacle pour ce qu'il était.
Il pouvait sentir le poids familier de celui-ci à l'autre bout du lien — la densité spécifique d'un corps d'Ossuariste, la résonance des masses d'âme arrangées à l'intérieur.
Il pouvait sentir les vingt et une âmes. Les vingt et une qu'Arros avait placées en lui au tout début, avant même qu'il n'ait jamais consciemment participé à quoi que ce soit de ce qui lui était arrivé. Onze d'entre elles qu'il avait déjà débloquées et intégrées à son usage conscient...
Ou plutôt...
Douze.
La dixième masse d'âme — l'une des dix qu'il n'avait pas encore consciemment débloquées, l'une de celles qui étaient restées en sommeil dans son âme, subit le plein impact de la nullification du Grand Dao l'instant suivant.
Finn le sentit clairement, la masse d'âme s'interposant entre la force nullifiante du Grand Dao et l'âme réelle de Finn, encaissant le choc de l'attaque.
Ce n'était même pas quelque chose qu'il avait fait consciemment. C'était simplement la réponse de la masse d'âme à une menace contre son âme...
Ce qui signifiait... que ses masses d'âme pouvaient absorber la nullification du Grand Dao. Elles pouvaient lui servir de tampons, brûlant hors de l'existence pour prolonger son temps...
Dès que cette réalisation l'effleura, un calme mortel l'envahit immédiatement...
C'était la dixième masse d'âme qui était en sommeil...
Il en restait neuf autres... Neuf chances de plus de prolonger son temps...
Il pouvait en finir avec Arros ici et maintenant.