Chapitre 275
L'Épée Errante fendit l'air, et cette fois, le Radieux dut réagir.
Il forma sa propre épée à partir d'un rayon de lumière qu'Il matérialisa, parant le coup de l'Épée Errante dans un fracas assourdissant qui fendit la terre et l'air lui-même, traçant deux lignes nettes sur des kilomètres à partir du point d'impact.
Avant que le choc ne se stabilise, Finn plongea dans la mêlée, abandonnant totalement l'épée pour enfoncer son poing directement dans la poitrine du Radieux.
L'impact les fit reculer en dérapant, la terre se déchirant sous les pieds du Radieux tandis qu'Il absorbait la force du coup. Pendant un instant, ils se contentèrent de se fixer.
L'expression du Radieux avait changé. La curiosité avait disparu. Elle avait laissé place à l'attention concentrée d'un être que l'on venait de forcer à prendre les choses au sérieux.
« Tu as tué mon champion... Je n'ai pas oublié cela », grogna-t-Il. « Tu as volé mon arme, tu la portes devant moi, transformée en quelque chose qui m'offense, après avoir dévoré tout ce qui restait de mon autorité en elle. » Il marqua une pause. « Tu as un culot considérable... »
Finn ne répondit rien et s'avança de nouveau.
Ce qui suivit ne fut pas un combat au sens propre du terme. Ce fut un démantèlement du terrain sur lequel ils se tenaient. Le Radieux se mouvait avec l'aisance totale d'un être dont la forme physique était l'expression d'une autorité divine ; chaque échange était précis et écrasant, une traînée de lumière dorée suivant chacun de ses mouvements et brûlant l'air sur son passage.
Finn Lui tenait tête avec l'Épée Errante lorsqu'il l'avait en main, et avec ses poings nus lorsqu'il ne l'avait pas. Des traînées de glitch, que la réalité ne parvenait pas à cicatriser assez vite, se propageaient depuis chaque point de contact, des fractures pixélisées s'étendant sur la terre, les arbres et le ciel en cercles grandissants.
Les arbres s'effondraient. Le sol se fissurait en longues lignes dentelées sous la force des frappes redirigées. Le brouillard au-dessus tourbillonnait et s'amincissait dans un rayon croissant depuis l'épicentre, déchiré par le déplacement d'air causé par leurs échanges. Le trou dans la canopée, ouvert par le rayon du Dieu Solaire, s'élargissait à chaque minute, jusqu'à ce que le ciel au-dessus de l'île soit plus dégagé qu'autre chose.
Althea s'était mise en mouvement dès que l'attention du Radieux s'était totalement portée sur Finn, Sa présence ne pesant plus sur elle de tout son poids, mais à cet instant, elle se retrouva immobile au lieu de fuir.
Ses yeux étaient rivés sur les deux silhouettes qui s'affrontaient. Elle pouvait regarder directement maintenant. La concentration du Radieux était ailleurs — entièrement verrouillée sur Finn, et la déférence involontaire qui avait forcé son regard vers le sol s'était suffisamment atténuée pour qu'elle puisse lever la tête et observer le combat sans que son corps ne prenne le dessus.
Elle regardait, et reconnaissait à peine Finn.
Il se déplaçait dans le combat avec la froideur et la détermination de quelqu'un qui avait déjà vécu cela, dans un autre corps, dans un autre monde, le souvenir de cette expérience ancré en lui, guidant chaque décision. L'Épée Errante revenait dans sa main chaque fois que le Radieux la déviait, et dans les moments où il en était privé, il combattait avec son seul corps, l'autorité de l'Erreur suintant à chaque impact et laissant ses fractures sur tout ce qu'il touchait, y compris sur le Radieux Lui-même.
Le Radieux était plus puissant. C'était évident. Il contrôlait les échanges, redirigeait les moments dangereux et absorbait ce qu'Il ne pouvait pas dévier avec une solidité que les attaques de Finn n'avaient pas encore réussi à briser totalement. Mais Finn Le poussait à bout. Chaque fois que l'épée était dans sa main et qu'il chargeait, les réponses du Radieux trahissaient une urgence qui n'était pas là au début.
Ils entrèrent en collision au centre du terrain méconnaissable qui s'étendait sur des kilomètres, puis reculèrent simultanément et s'arrêtèrent.
« Arrête tes conneries. » Finn parla le premier, passablement énervé, mais sa voix restait assez calme. « Ton champion. L'épée. Ce ne sont pas les raisons de ta présence ici. » Il regarda le Radieux droit dans les yeux et toucha les siens.
« Mes yeux peuvent voir des choses bien plus profondes maintenant. Et ce qu'ils me disent, c'est que tu n'as aucun lien préalable avec moi. Aucune histoire, aucun intérêt dans ce que je suis ou d'où je viens. » Il fit une pause. « Ce qui signifie que tu n'es pas venu ici à cause de quelque chose que je t'ai fait personnellement. Tu es venu parce que d'autres... le Dieu des Secrets, la Mère Lune en particulier... semblent comprendre ma valeur. Et un être à la valeur incertaine entre les mains d'une entité qui pourrait s'opposer à toi est une menace que tu préfères éliminer avant qu'elle ne mûrisse. »
L'expression du Radieux ne changea pas.
« Dès l'instant où tu as vu l'Épée Errante te blesser », continua Finn, « c'est là que tu as décidé. Si j'avais été plus faible, tu aurais d'abord essayé d'extraire des informations. Mais je ne l'étais pas, alors tu ne l'as pas fait. » Finn soutint le regard du Radieux et parla franchement. « Le champion et l'épée n'étaient que la raison que tu as choisi de dire à voix haute. »
Le Radieux resta silencieux pendant plusieurs secondes. Puis Il expira lentement par le nez, un léger froncement de sourcils marquant Ses traits dorés, et Il ouvrit la bouche pour répondre.
Mais Finn Le coupa avant qu'Il ne puisse parler. « Tu as fait une erreur en venant ici, quoi qu'il en soit... »
Le Radieux referma la bouche et Ses yeux se plissèrent légèrement, attendant d'entendre la raison pour laquelle Sa venue était une erreur.
« Tu ne peux pas me tuer », lâcha Finn en haussant les épaules.
Le Radieux ne réagit pas. Il resta parfaitement immobile, Ses yeux dorés fixés sur le visage de Finn comme s'Il attendait une chute qui n'était pas encore arrivée. Le silence s'étira, épais et lourd, jusqu'à sembler vibrer dans l'air entre eux. Pendant un long moment, le seul mouvement fut le scintillement faible et rythmé de l'aura du Radieux.
Puis, Sa poitrine commença à se soulever. Un souffle unique et aigu s'échappa de Lui avant qu'Il n'éclate d'un rire tonitruant. Il avait l'air sincèrement stupéfait, secouant la tête comme s'Il venait d'entendre l'affirmation la plus ridicule qui soit.
Mais Finn ne souriait pas.
Il libéra l'Épée Errante de sa poigne et la laissa flotter à ses côtés, et tandis qu'elle restait là, gémissant doucement dans l'air, il commença à bouger ses mains. Des gestes lents, délibérés, chacun précis, ses doigts s'articulant dans des configurations spécifiques, l'une après l'autre, dans une séquence qui s'auto-alimentait.
« Dans mes vies passées, j'ai tué des Dieux », dit-il platement, comme s'il parlait de la météo. Le rire du Radieux s'estompa lentement tandis qu'Il observait les mouvements de ses mains. « Et la seule chose qui rendait cela possible, à chaque fois, c'était qu'ils étaient descendus. »
L'expression du Radieux changea.
« Lorsqu'un Dieu descend de son domaine sur le plan mortel avec son corps complet, il devient soumis à ses lois. Il y a un plafond à la puissance qu'il peut exprimer ici. Une limite stricte imposée par le plan lui-même. » Les mains de Finn continuaient de bouger, les configurations devenant plus complexes, chaque geste s'enclenchant dans le suivant. « Ce plafond est la raison pour laquelle nous sommes dans une impasse en ce moment. Tu ne peux pas apporter assez de ce que tu es dans ce plan pour m'achever...
Moi, en revanche...
Je peux dépasser mon propre plafond. »
Les yeux du Radieux tombèrent sur les mains en mouvement et y restèrent. Son expression précédente changea, remplacée par un sérieux absolu, comme s'Il venait de reconnaître quelque chose d'extrêmement dangereux. Et immédiatement, Il bougea.
Il jaillit de sa position pour atteindre Finn et stopper quoi qu'il soit en train de faire.
Mais l'Épée Errante jaillit aussi de sa position flottante pour L'intercepter à mi-chemin, se jetant sur Son passage avec tout le poids de sa nature d'Erreur, Le ralentissant tandis que les mains de Finn poursuivaient leur mouvement sans pause.
Une terrifiante anomalie commençait à imprégner l'air, une chose qui fit hésiter le Radieux dans sa tentative d'atteindre Finn. L'idée de s'éloigner le plus possible de Finn lui traversa l'esprit et Il agit immédiatement en conséquence.
Mais l'Épée Errante était persistante, se déplaçant pour L'intercepter juste au moment où Finn commençait à prononcer une incantation :
« Phasma avant la Volonté.
Nul avant la Masse.
Le Témoigné avant le Témoin.
Conscience avant le Conscient.
Quelque chose à partir du rien.
Règle à partir du vide.
Autorité à partir du chaos.
Fallacie infaillible.
Invalide... dès le tout premier frémissement... »
Ses mains se verrouillèrent dans le geste final.
« Amplification de sort : Cascade d'invalidation. »