Chapitre 276
Du bout du doigt de Finn, un point de silence noir absolu s'ouvrit.
Le néant dans sa forme la plus pure et la plus vraie. Une singularité d'absence totale qui s'étendit depuis ce point unique et jaillit vers l'Être Radiant avec une vitesse qui démentait son silence, son aspect totalement insignifiant face au terrain dévasté qui les entourait.
L'Être Radiant rugit de folie en réponse, balayant l'Épée de l'Errant d'une soudaine décharge de force divine qui l'envoya tournoyer à des kilomètres, puis transforma tout Son corps en un faisceau de lumière dorée et s'élança vers le haut, fuyant directement l'invalidation en expansion, se dirigeant droit vers la brèche dans le brouillard et le ciel ouvert au-delà, avec tout ce qu'Il avait.
Althea observait depuis sa position en contrebas, ses yeux suivant le faisceau de lumière qui filait vers le ciel et la traînée de néant qui s'étendait derrière lui — un triangle d'absence pure qui s'élargissait à mesure qu'il progressait, le monde cessant simplement d'exister en son sein. Aucun son. Aucun air. Aucune matière. Tout sur son passage, jusqu'à la moindre molécule, était simplement effacé de l'existence comme s'ils n'avaient jamais été là.
Et pire encore, cette fois, la réalité ne réparait absolument rien.
Althea avait vu la magie d'Erreur de Finn déchirer le monde en fractures instables à plusieurs reprises, et chaque fois, la réalité s'était recousue derrière lui, comblant les vides avec de la nouvelle matière, le monde se corrigeant lui-même...
Mais ceci... Ceci était totalement différent.
Le vide laissé derrière n'était pas une blessure que le monde tentait de guérir. C'était une absence que le monde ne pouvait ni enregistrer, ni contrer, ni même reconnaître comme quelque chose nécessitant une intervention. Il était, tout simplement. Un triangle de néant, s'étendant depuis la position de Finn et s'élargissant à mesure qu'il montait, atteignant près de quatre-vingts kilomètres de large à son point le plus vaste au moment où il commença à ralentir.
C'était une anomalie dans la réalité. Une anomalie si étrange qu'on ne pouvait même pas commencer à la décrire.
C'était particulièrement anormal pour Althea, qui était l'Ordre incarné. L'expression la plus profonde de son autorité était l'imposition d'une structure sur le chaos, et le chaos avait toujours été son homologue, la chose contre laquelle sa nature se définissait.
Mais ceci... ceci était antérieur au chaos. Antérieur à l'ordre. Antérieur à tout concept que l'un ou l'autre représentait. Le regarder, c'était comme contempler l'état de l'existence avant que l'existence ne décide d'exister, et chaque parcelle de ce qu'elle était reculait devant cela sans sa permission.
Au-dessus d'elle, l'Être Radiant ralentissait.
Elle pouvait le voir depuis le sol, le faisceau de lumière dorée qui constituait Son corps perdant l'urgence frénétique de sa fuite initiale alors que l'expansion du vide nul Le poursuivait vers le haut. Pendant un instant, il sembla qu'Il allait s'en sortir, la distance entre le bord de l'invalidation et le faisceau de lumière s'étirant juste assez pour qu'elle croie qu'Il avait réussi.
Puis l'invalidation atteignit sa vitesse finale, une dernière poussée avant de s'arrêter totalement, et combla la distance.
Elle mordit dans l'extrémité du faisceau... et un cri déchirant l'âme fendit l'air au-dessus d'eux, le ciel lui-même semblant trembler avec lui.
Immédiatement, le faisceau de lumière dorée s'effondra et redevint l'Être Radiant. Son corps doré redevint corporel, descendant légèrement en chancelant comme s'Il allait tomber, mais Il se rattrapa dans les airs.
Très vite, Althea repéra la source de son cri guttural. Des genoux jusqu'aux pieds, ses jambes avaient disparu. Les moignons brillaient d'or sur les bords alors que Son autorité divine tentait immédiatement de les faire repousser. Mais à la base de chaque moignon, là où la nouvelle chair et la lumière auraient dû avancer, le néant noir s'accrochait, et rien ne pouvait se former à l'intérieur, rien ne pouvait percer, et la repousse s'arrêtait à sa limite, incapable d'avancer.
Il fixa Ses jambes avec une incrédulité totale, et quelque chose qui ressemblait à une peur authentique dans Ses yeux. Il était un vrai Dieu... un Dieu de rang I, qui plus est, descendu dans la chair. Et Il avait été blessé au point de ne même plus pouvoir régénérer Ses membres.
Immédiatement, comme s'il prenait conscience de quelque chose, il se propulsa vers le haut, continuant à flotter vers le ciel comme s'il se dirigeait vers le soleil. Et au moment même où il le faisait, le ciel s'illumina.
De multiples courants de lumière dorée descendirent du soleil, tombant comme de la lumière liquide pleurant de la surface du soleil lui-même, se dirigeant droit vers lui pour le rejoindre à mi-chemin.
Bien plus bas sur le sol, les sourcils d'Althea se haussèrent de surprise alors qu'elle regardait ces étranges courants de lumière se transformer en silhouettes humaines à mesure qu'ils approchaient de l'Être Radiant. Sa première pensée fut qu'il s'agissait d'autres formes de Lui, des extensions du même être. Mais elle se souvint alors de quelque chose :
Lucine avait utilisé le terme « Dieux du Soleil » plus d'une fois — au pluriel et délibérément. Cette distinction qu'elle avait notée à l'époque lui revint alors qu'elle les voyait converger autour de l'Être Radiant dans les airs, au-dessus du vide nul.
Ce n'étaient pas des corps de l'Être Radiant... C'étaient des êtres distincts. Chacun une autorité en soi, des aspects du soleil divisés entre eux. Chaleur. Fureur. Vengeance. Le brûlant, l'aveuglant et le dévorant. L'Être Radiant était le premier parmi eux, mais pas le seul, et ils étaient venus maintenant parce que l'un des leurs avait été blessé dans le plan mortel avec des blessures qui ne voulaient pas guérir.
Le ciel s'assombrit aussi...
Elle le remarqua lentement au début, la qualité de la lumière changeant au-dessus d'elle, la chaleur du ciel ouvert au-dessus de la canopée de brouillard ruinée perdant de son intensité, puis elle comprit tout à coup que cela s'assombrissait parce que tant d'entre eux avaient quitté leur domaine simultanément que le soleil lui-même faiblissait suite à leur départ.
En contrebas, à près de cent soixante kilomètres, Finn se tenait sur la terre craquelée et dévastée et observait placidement, ses mains immobiles, l'Épée de l'Errant revenue à ses côtés, ses yeux verts suivant calmement le rassemblement des Dieux du Soleil au-dessus, comme si tout se déroulait exactement comme prévu.
Il regarda ceux parmi les Dieux du Soleil, dont les autorités étaient brûlantes et furieuses, commencer à descendre vers lui comme pour exercer une vengeance...
Mais avant même qu'ils ne puissent bouger, un changement soudain se produisit au sein du vide nul, révélant sa véritable nature.
L'absence qu'il avait creusée dans le monde — quatre-vingts kilomètres de large, s'étendant du sol où Finn l'avait lancé jusqu'au point proche de l'espace où il s'était arrêté — était restée là depuis le moment où l'invalidation avait cessé, silencieuse et immobile, facile à oublier dans le chaos qui avait suivi.
Mais le monde ne l'avait pas oubliée. Le monde y avait répondu tout ce temps de la seule manière qu'il pouvait, tirant la matière de ses bords vers l'intérieur, l'espace se courbant autour de l'absence, et son ampleur n'avait cessé de croître jusqu'à ce qu'un seuil soit franchi...
Sans prévenir, l'espace s'effondra vers le vide nul depuis toutes les directions simultanément, engloutissant tout ce qui se trouvait à proximité. L'air, la terre, le brouillard du non-retour lui-même.
Les mers qui entouraient l'île s'étirèrent et se courbèrent alors qu'elles étaient aspirées sur des kilomètres vers la singularité, la géométrie du monde s'allongeant et se déformant autour de l'horizon des événements tandis que la matière se précipitait pour combler une absence qu'elle ne pouvait combler, et la tentative de la remplir ne faisait qu'accélérer l'effondrement.
Les Dieux du Soleil furent entraînés avec elle. Chacun d'eux, indépendamment de l'autorité qu'ils brûlaient contre lui, se retrouva attiré vers le vide en effondrement, la distorsion spatiale annulant leur capacité à simplement maintenir leur position. Les plus furieux, qui descendaient vers Finn, luttaient désormais contre une force qui n'avait rien à voir avec la gravité et tout à voir avec la structure de l'espace, qui avait fondamentalement changé dans la région autour d'eux.
La terre sous les pieds d'Althea tressauta. Le sol se fissura et s'inclina ; elle planta son épée dans le sol et fit appel à tout ce que son corps de Transcendant possédait... et pourtant, ce n'était pas suffisant.
Ses pieds quittèrent le sol et elle sentit qu'elle commençait à basculer vers le vide, l'attraction la trouvant malgré la distance qu'elle avait mise entre elle et le combat. Pendant un instant froid et lucide, elle comprit qu'il n'y avait rien en elle qui puisse résister à cela, que l'ordre qu'elle pouvait imposer à l'espace n'était rien face à un effondrement de cette ampleur...
Mais juste au moment où elle crut que tout était fini, un champ se déploya autour d'elle — un champ anormal qui refusait simplement de participer à ce que l'espace extérieur faisait. Elle retomba sur un sol solide à l'intérieur et sentit l'attraction cesser complètement. Elle regarda sur le côté : Finn était là, ses yeux toujours fixés sur le ciel, son expression inchangée.
Le morceau de terre sur lequel ils se tenaient mesurait environ un kilomètre de large, désormais isolé dans toutes les directions par l'effondrement, les mers ayant été aspirées depuis longtemps et étirées dans le vide, le brouillard du non-retour disparu. Ce qui les entourait de toutes parts, c'étaient les restes déformés et allongés d'un monde lentement consumé par l'absence que Finn y avait introduite.
Elle le regarda, puis leva de nouveau les yeux.
Le vide nul se comblait. Lentement, douloureusement, l'espace effondré remplissait l'ouverture, comme un tissu tendu vers un point finit par boucher un trou. Les Dieux du Soleil s'étaient libérés du pire de l'attraction en s'élevant assez haut pour que l'emprise de l'horizon des événements s'affaiblisse, et ils flottaient désormais dans l'espace au-dessus, blessés, furieux, brûlant leurs autorités contre la distorsion environnante pour maintenir leurs positions.
« Je veux que tu me fasses confiance, Althea. » dit soudainement Finn, faisant qu'Althea le regarda droit dans les yeux, abasourdie.
Le chaos faisait toujours rage à l'extérieur du champ, des Dieux flottaient toujours loin au-dessus d'eux, le monde se tordait et se courbait toujours aux bords du vide, le chaos régnait partout... Pourtant, Finn lui demandait quoi... ?