Chapitre 274
La déclaration retentit et le dôme se scella.
À l'intérieur, les ondes de choc s'éteignirent. L'air déplacé, la terre éparpillée, les vibrations sourdes qui émanaient encore du combat derrière elle — tout se figea instantanément dès que son Ordre enveloppa la zone. Elle se redressa lentement, Ailin solidement attachée à son dos, l'épée à la main.
Elle observa les résultats catastrophiques de l'affrontement entre Finn et le rayon du Dieu du Soleil... un choc qui se poursuivait encore au-dessus de la cime des arbres — un pilier épais de lumière solaire militarisée maintenu contre un torrent de chaos instable, aucun des deux ne cédant, la lumière émanant de la collision si aveuglante qu'elle dut détourner le regard vers le sol, là où le Dieu des Secrets aurait dû se trouver...
Mais il avait disparu.
Il avait utilisé la diversion de Finn exactement comme elle l'avait prévu. Au moment où le rayon du Dieu du Soleil avait attiré l'attention de Finn vers le haut, il s'était extrait du combat avec une fluidité parfaite et avait traversé la forêt à toute allure, mettant de la distance entre lui et Finn, laissant ce dernier aux prises avec le Dieu du Soleil.
C'était un plan logiquement solide. Celui qu'elle aurait pu adopter à sa place. S'éloigner, laisser le Dieu du Soleil s'occuper de l'Errant, puis régler le compte du survivant pendant qu'ils étaient occupés.
Dans ce cas précis, elle était le survivant.
Elle le sentit pénétrer dans le dôme dès qu'il en franchit la limite, son mouvement s'inscrivant immédiatement dans son champ d'Ordre. Il ralentit, l'autorité qu'elle avait imposée pesant sur sa vitesse, et elle suivit sa position alors qu'il progressait vers elle...
Sauf que la position qu'elle traquait et le corps qu'elle voyait à travers les arbres ne correspondaient pas.
Il avait superposé une illusion sur lui-même en courant, probablement une application de son autorité sur les Secrets, masquant sa véritable localisation et orientant sa perception vers une forme physique se déplaçant dans une direction, tandis que sa magie d'Ordre détectait son corps réel, déguisé en rocher dans les broussailles, à trente mètres à gauche du leurre. N'importe quel être ordinaire, ou même la plupart des Transcendants, se serait focalisé sur la forme en mouvement évidente pour y lancer son attaque.
Althea leva son épée calmement et la fit pivoter vers le rocher.
Elle sentit le Dieu des Secrets percevoir la trajectoire de son coup, et ressentit son immense choc en réalisant qu'elle avait verrouillé sa véritable forme.
Le rocher se métamorphosa rapidement et le Dieu des Secrets apparut pleinement, les yeux écarquillés, la mâchoire serrée. Il fixa le coup qui s'abattait sur lui, puis plongea son regard dans le sien. Dans cette fraction de seconde, sans aucune issue, elle vit dans ses yeux une lueur qui fit hurler ses sens de danger. Un regard contraint. Comme s'il était sur le point de libérer quelque chose qu'il ne voulait pas utiliser, mais à quoi il avait été poussé...
Mais juste avant qu'il ne puisse bouger, une silhouette apparut devant lui et stoppa net son attaque, à quelques centimètres de son visage.
Les yeux d'Althea s'agrandirent sous le choc de ce développement soudain, et elle se focalisa sur l'intrus. Une silhouette dorée et rayonnante, se tenant entre son épée et le Dieu des Secrets, à cinq cents mètres de là, à travers le dôme.
Dès qu'elle posa les yeux sur lui, son regard se détourna vers le sol par instinct. Un sentiment de déférence involontaire l'envahit totalement. Simultanément, la pression de Sa présence frappa son champ d'Ordre de toutes parts et l'écrasa, ses lois se courbant et cédant devant Lui comme si elles ne s'appliquaient tout simplement pas à Lui.
C'était un vrai Dieu. Physiquement descendu. En chair et en os.
Le Radieux... comprit-elle sans avoir besoin qu'on le lui dise.
C'était le Dieu du Soleil qui était descendu.
Au moment même où cette réalisation la frappa, le contrecoup de son dôme tentant d'imposer l'ordre à Sa présence la percuta comme un coup de poing, plongeant tout son corps dans la tourmente et forçant le sang à jaillir de ses sept orifices.
Elle chancela, se rattrapant de justesse avant de s'effondrer avec Ailin sur le dos. Elle cracha une bouchée de sang, dégageant ses voies respiratoires et inspirant profondément tout en clignant des yeux pour chasser le sang qui les obscurcissait.
Même après s'être nettoyé le visage, elle n'osa pas relever la tête une seconde fois, gardant le regard baissé et suivant ce qu'elle pouvait par sa vision périphérique.
Le Radieux portait toute Son attention sur l'affrontement dans le ciel. Il observait l'épée de l'Errant trancher Son attaque solaire, la dévorant rapidement maintenant qu'Il ne l'alimentait plus. Ses yeux s'attardèrent sur l'épée, reconnaissant ce qu'elle fut autrefois, mais Il détourna le regard après quelques instants. Ce qu'elle représentait pour Lui n'existait plus. C'était désormais une arme totalement différente. Refaçonnée et réorientée vers une nouvelle identité et une nouvelle autorité.
Althea sentit le regard du Radieux se poser brièvement sur elle, avant de se détourner au moment où Il prit la parole, s'adressant au Dieu des Secrets d'un ton chargé de mépris :
« Même si tu n'es qu'un réceptacle... Devoir te sauver d'un être alimenté par une source inférieure... ? » ricana-t-Il. « Tu étais même sur le point d'utiliser "ça..." »
Ses mots étaient tranchants de ridicule, et Il observa le réceptacle du Dieu des Secrets lutter pour masquer la fureur et l'humiliation brûlante qu'il ressentait manifestement.
Le Radieux renifla, avant d'agiter la main avec dédain. « J'imagine que tout ce temps passé à se cacher et à comploter sans agir t'a rendu obsolète. »
Le Dieu des Secrets ne répondit rien, sa mâchoire se crispa une fois, puis il disparut, se retirant si complètement que même l'impression résiduelle de sa présence dans l'espace s'évanouit avec lui.
Au-dessus de la cime des arbres, le Dieu du Soleil ne soutenant plus Son rayon, l'affrontement dans le ciel se dissipa, entièrement dévoré par l'Épée de l'Errant. Son objectif atteint, Finn la saisit et la projeta violemment vers sa nouvelle cible : le Radieux Lui-même.
L'épée fendit l'air en hurlant à travers la clairière, déchirant l'espace en failles instables sur son passage, son gémissement emplissant toute la forêt alentour.
Mais le Radieux réagit à peine. Il leva simplement la main et saisit la lame, la maintenant en place avec une expression curieuse alors qu'elle vibrait frénétiquement contre Sa paume, parcourue d'une énergie erratique.
Cependant, Son expression curieuse fut bientôt remplacée par une légère surprise lorsque des distorsions de pixels apparurent au point de contact. De petites fractures se propagèrent depuis l'endroit où Sa main rencontrait la lame, grignotant la lueur dorée autour de Sa prise malgré le poids écrasant de Sa présence divine.
Ce n'était pas tout. La main qui tenait l'épée commença à s'abaisser lentement, comme si tout le poids de l'arme pesait sur Lui. Comme si le fait qu'Il tienne cette arme était une incongruité que la réalité corrigeait à chaque seconde. L'impossibilité de tenir quelque chose qui était, en soi, une erreur.
En quelques secondes, Il n'eut d'autre choix que d'ouvrir la main et de lâcher prise.
L'épée s'écrasa au sol avec un bruit sourd, envoyant un réseau de fissures à travers la terre comme si une masse d'un poids inconcevable venait d'y être déposée. Elle s'éleva ensuite d'elle-même dans les airs, avant de repartir en arrière à travers la clairière vers Finn.
Pendant tout ce temps, le Radieux fixa Sa paume en penchant légèrement ses sourcils dorés, étudiant les distorsions de pixels qui s'effaçaient lentement de Sa peau, méditant sur cette surprise.
Mais Il n'eut pas le temps de s'attarder, car dès que l'épée arriva dans la main de Finn comme si elle rentrait chez elle, ce dernier la projeta de nouveau, chargeant droit derrière elle, se dirigeant directement vers le Radieux avec une froideur calme dans ses yeux verts incandescents.