Chapitre 273
Le Dieu des Secrets fixa ces yeux verts et resta silencieux un instant.
Puis il se redressa, ce qui restait de son calme revenant par morceaux, et lorsqu'il reprit la parole, ce n'était pas à Finn qu'il s'adressait.
« Arros. » Sa voix résonna clairement dans le hall. « J'avais placé une foi considérable en toi... *Considérable*. Et pourtant, nous voici, et c'est toujours lui qui me regarde à travers ces yeux. Après tout ça. Après tout ce qui s'est passé. »
Finn ne dit rien.
« Tu n'as même pas réussi à franchir l'étape finale. » Le Dieu des Secrets inclina légèrement la tête, étudiant les yeux verts au milieu des décombres, comme s'il regardait Arros directement. « Tant de préparation. Tant d'itérations. Et au final, l'âme que tu as construite avec tant de soin s'est révélée être un problème que tu n'as pas su résoudre. »
Toujours aucune réaction de la part de Finn.
« Eh bien. » Le Dieu des Secrets jeta un coup d'œil au moignon là où se trouvait sa main, puis releva les yeux. « Notre accord est rompu. Tu m'avais garanti l'accès à l'Éternité en échange de mon aide. Tu ne peux pas honorer cette garantie — honnêtement, à ce stade, je doute même que *lui* ait jamais pu atteindre l'Éternité... Donc, nous en avons fini. »
Alors qu'il concluait sa déclaration, Finn sortit enfin des décombres sous leurs yeux attentifs... Surtout ceux d'Althea.
Elle s'attendait à de la colère. Elle s'y était préparée dès l'instant où elle l'avait vu entrer dans ce couloir, sachant ce qui se trouvait dans cette chambre, sachant ce qu'il allait voir. La rage qu'elle avait anticipée — celle qui naît de la découverte de l'étendue de tout ce qui lui avait été fait, de voir chaque étape d'une manipulation dont il avait été le jouet sans le savoir — cette rage aurait été justifiée.
Énorme.
Elle s'était préparée à ce que cela donnerait, venant de quelqu'un ayant le niveau de puissance actuel de Finn...
Pourtant, elle n'était pas là.
La personne qui sortit des décombres pour entrer dans le hall était calme. Froid et totalement immobile, l'air autour de lui était dense, chargé d'un poids qui n'était pas là avant qu'il n'entre dans le couloir, une prestance qui pesait sur ses sens même à travers le hall.
Ses yeux n'avaient pas quitté le Dieu des Secrets une seule seconde, et dès qu'il fut totalement sorti, il leva une main. L'épée de l'Errant, qui avait tranché la main du Dieu des Secrets, fendit l'air à travers le hall et vint se loger dans sa paume.
Et comme si c'était un signal, le Dieu des Secrets bougea à l'instant même.
Ce qui suivit fut un combat d'une ampleur qui secoua Althea, spectatrice impuissante. Bien qu'elle soit elle-même rompue au combat, elle fut choquée par la domination totale de Finn. Il écrasa le Dieu des Secrets de manière absolue, confirmant une seconde fois son niveau de puissance dans son esprit.
Ce n'était même pas un combat. Un combat implique deux personnes qui s'affrontent. Le Dieu des Secrets ne s'affrontait pas à Finn, il ne faisait que fuir. Son réceptacle brûlait de l'essence divine à un rythme qu'Althea pouvait ressentir, même sans percevoir directement le pouvoir divin — elle le sentait dans la qualité de l'air autour de lui, dans la façon dont l'espace qu'il occupait ne cessait de se déformer, dans la vitesse à laquelle il changeait de position chaque fois que Finn se déplaçait vers lui.
Et Finn bougeait constamment.
Il n'utilisait pas les masses d'âme. Elle en était certaine. Il ne lançait aucune magie particulière non plus. Aucun mot d'édit, aucune expression formée d'autorité. Il attaquait simplement avec l'épée de l'Errant, par sa seule force brute. Ce qui arrivait à l'espace autour de chaque coup était une conséquence de ce qu'il *était*, plutôt que quelque chose qu'il faisait délibérément.
La réalité buggait là où il passait. Elle se déchirait en fractures pixélisées qui se propageaient depuis le point d'impact de chaque coup avant de se refermer péniblement derrière lui. Le hall s'effondrait plus vite désormais, sous la force combinée de la destruction du temple et de ce que Finn infligeait à l'air ambiant.
Le Dieu des Secrets n'avait pas réussi à porter une seule attaque.
Avant que les choses ne s'aggravent, Althea sortit de sa torpeur et bougea. Elle installa Ailin sur son dos, l'attachant soigneusement, et courut vers la brèche la plus proche dans le mur du hall, là où l'effondrement avait ouvert le temple sur l'extérieur. Elle franchit le seuil et continua de courir, s'enfonçant dans la forêt, le brouillard du non-retour épais entre les arbres au-dessus d'elle, occultant totalement le monde extérieur.
Derrière elle, le hall s'écroula dans un fracas assourdissant, cédant complètement tandis que Finn continuait de semer le chaos.
Mais Althea ne prit même pas la peine de se retourner. Elle continua simplement de courir, mettant de la distance entre elle et le combat, son esprit travaillant à toute allure — traitant ce qu'elle venait de voir, le retournant dans tous les sens, analysant les détails.
L'état actuel de Finn. L'image complète de ce qu'il avait rapporté de cette chambre. Pas seulement les masses d'âme, pas seulement l'épée de l'Errant. Quelque chose s'était installé en lui là-bas, quelque chose dans sa façon de bouger, dans la manière dont l'air réagissait à sa présence et dans sa façon d'encaisser les mots du Dieu des Secrets sans réagir — tout cela pointait vers un Finn qui était sorti de cette chambre en sachant exactement ce qu'il était.
Elle ne savait pas si c'était une bonne chose. Elle n'en était pas encore sûre.
Ce qu'elle pouvait évaluer clairement, c'était le combat lui-même. Le Dieu des Secrets n'avait pas été touché depuis ce premier coup qui lui avait coûté sa main. Il était rapide, vraiment rapide, brûlant son essence divine pour maintenir une vitesse qui lui permettait de garder une longueur d'avance sur les attaques de Finn.
*Il ne tiendra pas longtemps à brûler son essence divine de cette façon...*
Ses pensées s'interrompirent et elle s'arrêta net, figée sur place.
*Il utilise de l'essence divine...*
*Comment peut-il utiliser de l'essence divine ?!*
Ils étaient hors du temple maintenant. À découvert, à l'intérieur du Brouillard du Non-Retour, et l'effet limitant divin du brouillard était bien réel — elle avait entendu Finn le décrire au début de leur séjour ici et elle savait que c'était l'une des conditions fondamentales de cet endroit. Sauf à l'intérieur du temple où les lois semblaient différentes, le pouvoir divin ne pouvait pas être utilisé dans le brouillard...
Alors comment le Dieu des Secrets pouvait-il l'utiliser librement ?
Elle ruminait encore cette question quand un cri puissant la ramena à la réalité.
« Enfin ! »
Le rugissement venait de quelque part derrière elle et au-dessus, et elle se tourna juste à temps pour voir le brouillard se déchirer.
Un rayon d'or transperça la brèche depuis les hauteurs, plongeant droit à travers la canopée du brouillard jusque dans la forêt en contrebas, avec un son qui la frappa en pleine poitrine avant même qu'elle ne l'entende. De la pure lumière solaire transformée en arme.
Le brouillard du non-retour avait été percé. Elle comprit cela à la seconde même où elle saisit ce que signifiait ce rayon...
Le Dieu du Soleil.
Finn réagit avant même qu'elle n'ait fini de réaliser.
Elle le vit se produire — l'attaque qu'il dirigeait vers le Dieu des Secrets fut redirigée en douceur vers le haut, l'épée de l'Errant pivotant pour rencontrer le rayon descendant en plein vol, avec toute la puissance qu'il y avait canalisée. L'épée gémit, un son audible même à sa distance.
La collision au-dessus de la cime des arbres fut un spectacle qu'elle ne pourrait même pas décrire avec des mots.
L'onde de choc se propagea dans toutes les directions simultanément. Visible dans l'air libre sans avoir besoin de support, une ondulation qui traversa le monde lui-même, écartant le brouillard en un cercle grandissant depuis l'épicentre et ouvrant un trou dans la canopée, laissant apparaître le ciel. Un ciel bleu. De la vraie lumière du soleil se déversant dans le brouillard du non-retour, peut-être pour la première fois depuis sa formation.
Les arbres directement sous le point d'impact se brisèrent. En s'éloignant, les autres se courbèrent violemment, la terre jaillissant des racines, les feuilles arrachées. Elle était assez loin pour que cela l'atteigne comme une pression roulante plutôt que comme une force directe, mais même à cette distance, avec son corps de Transcendant préparé, l'onde de choc la frappa assez fort pour que ses pieds quittent le sol un instant. Elle dut puiser dans toutes ses ressources pour atterrir sans trébucher, le bras verrouillé autour d'Ailin sur son dos.
Une pensée fugitive lui traversa l'esprit à cet instant : le fossé entre le pouvoir divin et le mana, l'ampleur écrasante de ce qu'elle venait d'observer, à quel point les choses seraient différentes si elle pouvait manier cela comme source...
Mais elle chassa cette pensée immédiatement.
Ce qu'elle pouvait faire maintenant dépassait tout ce qu'elle avait connu. Elle s'était retenue depuis le Sprawl, traversant tout ce voyage avec son pouvoir et ses connaissances délibérément supprimés, agissant dans les limites de ce que Thalia aurait su et pu faire. C'était terminé. Finn savait déjà.
Tout ce qu'elle avait gardé scellé — l'expérience accumulée de ses nombreuses vies, toute la profondeur de son autorité d'Ordre et sa compréhension de celle-ci, les connaissances raffinées qui lui avaient permis de survivre à l'assaut combiné d'Arros et de deux autres Transcendants de haut rang lors de la dernière guerre — rien de tout cela n'avait plus besoin de rester caché.
Elle cessa de courir.
Elle s'agenouilla, une main stabilisant Ailin sur son dos, et planta son épée dans la terre de l'autre main.
La magie de l'Ordre se déploya depuis le point de contact dans toutes les directions, un dôme qui s'étendit rapidement et largement, dépassant un kilomètre depuis l'endroit où elle était agenouillée avant qu'elle n'en scelle les bords.
À l'intérieur du dôme, tout ce qu'elle déclarait ordonné le devenait. Les ondes de choc de l'impact au-dessus — annulées.
L'air déplacé, la terre éparpillée, les vibrations roulant encore à travers le sol depuis le combat — tout fut lissé à l'intérieur de la frontière, jusqu'à disparaître.
« Déclaration d'Ordre : Calme absolu. »