Chapitre 271
La première désintégration entropique. Les premières ruptures de chaos. Et l'émergence, au grand jour, des premiers Ossuaristes : des individus dont la densité d'âme était suffisante pour interagir avec les masses chaotiques qui commençaient à apparaître. Soit en purgeant la conscience enchevêtrée pour ramener le mana à son état naturel, soit en absorbant la masse pour s'approprier ce pouvoir, au prix de dettes d'âme et de la lutte constante contre la folie qui en découlait.
Althea était née dans un monde où ce processus était déjà établi, déjà ancien, produisant déjà les conséquences de second et troisième ordre de ses débuts. Elle s'était manifestée en tant que Transcendante de l'Ordre. Et à peu près à la même époque, dans une autre partie du monde, un autre Transcendant s'était manifesté.
Arros.
Oui. Il y avait eu un véritable Arros. C'était la chose qu'elle avait encore du mal à garder à l'esprit sans que cela ne déstabilise tout son être. Une personne réelle. Le Transcendant de l'Erreur. Leurs éducations étaient aux antipodes, tout comme leurs visions du monde.
Il avait été un gamin des rues. Un survivant, façonné par un environnement qui récompensait le vol de ce dont on avait besoin auprès de quiconque en possédait, et cette formation initiale n'avait jamais été effacée par tout ce qui avait suivi — l'entraînement, le raffinement, l'accumulation réelle de connaissances et de puissance qui avaient fait de lui l'un des Transcendants les plus redoutables de l'histoire du monde.
L'intelligence avait toujours été là. La capacité avait toujours été là. Mais l'orientation fondamentale envers le monde, envers les autres, envers le pouvoir, envers la question de sa finalité, était restée celle de l'enfant qui volait pour survivre.
Ils s'étaient affrontés à travers les âges. Sa faction et la sienne, dans cette longue guerre oscillante qui ressemblait moins à un conflit qu'à une condition récurrente de leur existence partagée. Un camp gagnait, puis l'autre, puis venait l'impasse, et le cycle recommençait. Aucun des deux n'avait la capacité d'éliminer totalement l'autre. Du moins, c'est ce qu'elle avait cru pendant très longtemps.
L'attention d'Althea revint au présent alors que, soudain, les secousses s'intensifièrent. La vibration à travers le sol n'était plus faible désormais ; c'était devenu un grondement constant, qui gagnait en intensité à chaque minute. Ce que Finn traversait dans cette chambre avait commencé pour de bon.
Les yeux du Dieu des Secrets quittèrent l'entrée du couloir pour se poser sur le sol, puis revinrent à leur point initial. Son calme tenait bon, mais quelque chose derrière ce masque avait changé.
Le cœur d'Althea battait sourdement à ses oreilles, l'anticipation grandissant face à ce qu'elle savait imminent. Ses yeux restaient fixés sur le Dieu des Secrets, mais son esprit continuait de passer en revue les événements qui avaient mené à cet instant :
Le moment décisif fut celui où Arros et la faction des Transcendants du Porteur de Chaos tombèrent sur des Dieux lors de l'une de leurs nombreuses incursions dans les ruptures de chaos — des êtres uniques qui possédaient une autorité sur les concepts de la réalité, tout comme les Transcendants, sauf que ce pouvoir était alimenté par quelque chose de totalement différent...
La foi.
Ces Dieux les avaient égalés en puissance, et en avaient même surpassé beaucoup. Seuls les Transcendants possédant des concepts puissants comme le Chaos, l'Erreur et l'Espace avaient été capables de riposter et même d'abattre quelques Dieux par leurs propres moyens. Les autres Transcendants étaient tombés, ou avaient fui vers leur monde, laissant les plus puissants en découdre...
C'était, du moins, jusqu'à ce qu'un Grand intervienne.
Une seule action de la part d'un Grand avait tué nombre des Transcendants présents et renvoyé les survivants à travers la rupture, sans rien d'autre que la vie sauve et une compréhension très claire de la distance qui les séparait du plafond de puissance réel.
La honte avait duré peu de temps. La curiosité qui suivit, beaucoup plus longtemps.
Qu'était la foi ? Comment un être la cultivait-il et que leur faisait-elle une fois acquise ? Comment quelque chose d'aussi trivial pouvait-il créer une entité si puissante qu'elle pouvait anéantir des Transcendants comme s'ils n'étaient que des mouches ?
Des années d'investigation suivirent pour tenter d'en percer le mystère. Espionnage dans les plans où les Dieux existaient. Tentatives de reproduire le mécanisme dans leur propre monde. Chaque tentative échoua — là où la foi aurait dû prendre racine, le mana était déjà présent, et les lois de leur univers ne permettaient pas aux deux de coexister. Aucune torsion de ces lois n'avait produit le moindre résultat.
Althea avait cru que cela mettrait fin à tout.
Ce ne fut pas le cas.
Car dans le silence qui suivit — un silence si long et si complet que même elle avait fini par cesser de surveiller Arros pour le coup qu'elle savait, à un certain niveau, toujours imminent — il avait travaillé. Il avait affiné. Il avait atteint le plafond absolu de ce que le mana pouvait produire via le pouvoir Transcendant, puis avait poussé contre ce plafond avec tout ce qu'il avait jusqu'à trouver quelque chose de l'autre côté.
Sans aucun doute, s'il existait un titre incontesté du Transcendant le plus puissant ayant jamais vécu, ce serait cette version d'Arros. Il avait commencé à toucher au destin avec son autorité sur l'Erreur durant ces années. Il avait accompli des choses qu'elle n'avait toujours pas la capacité d'évaluer pleinement. Et surtout... Durant ces années, il était resté en contact avec sa faction, coordonnant la suite des opérations.
Lorsqu'il refit surface, son attaque ne ressemblait à aucune des guerres qu'ils avaient menées auparavant. Les guerres précédentes étaient menées avec la compréhension tacite que les deux camps survivraient. Celle-ci était menée avec l'intention d'éliminer. D'anéantir l'autre faction complètement et définitivement.
Beaucoup de son côté étaient morts.
Elle avait été plus proche de la mort qu'elle ne l'avait jamais été durant tous les âges précédant cette guerre réunis. La seule chose qui l'avait maintenue en vie était d'être plus puissante que tous ceux que la faction adverse envoyait contre elle, jusqu'à ce qu'Arros et les Transcendants du Chaos et de l'Espace convergent personnellement sur elle — et même là, elle leur avait donné du fil à retordre. Mais à la fin, elle était estropiée, sa faction dévastée, et l'autre camp avait le champ libre.
Puis le plan de la Greffe commença.
Durant ses années de silence, alors qu'il bâtissait tranquillement sa puissance, Arros avait remarqué quelque chose à travers les nombreux plans qu'il avait étudiés. Dans chaque plan, quelle que soit la forme que prenait le pouvoir — foi, mana, quelque chose de plus faible que le mana, quelque chose de totalement différent — il y avait toujours des individus dont l'âme les plaçait au-dessus des autres. Des gens qui portaient une autorité sur des concepts, l'exerçant à travers le mécanisme que leur monde fournissait. Le concept de l'Espace dans certains plans. Le concept de la Vérité dans d'autres. Du Chaos. De l'Ordre. Et parfois... de l'Erreur.
Le concept fondamental était le même, quel que soit le pouvoir utilisé pour l'actualiser.
Et après des années de tentatives infructueuses pour introduire la foi dans leur propre monde, il n'aborda plus le problème sous l'angle de la réplication de la foi. Il l'aborda sous l'angle de la recherche d'âmes qui la portaient déjà.
Les êtres natifs de leur monde ne pouvaient pas cultiver la foi, les lois de leur monde l'interdisaient. Mais une âme provenant d'un plan où la foi existait portait ces lois en elle-même. Transplanter cette âme dans leur monde avant qu'elle ne s'actualise pleinement dans son plan d'origine, et la restriction ne s'appliquerait pas à elle.
Une greffe. D'où le nom.
Le Transcendant de l'Espace avait mené les premières expériences, arrachant des êtres d'autres plans pour les placer dans des conditions contrôlées au sein de leur propre monde. Il y eut beaucoup d'échecs. Des horreurs qui existaient probablement encore quelque part. Preuve de l'inhumanité de ces premiers tests. Mais à travers tous ces tests, le principe se vérifiait à chaque fois — les lois natives ne liaient pas les âmes étrangères de la même manière.
Ce dont le plan avait besoin, spécifiquement, était une âme portant l'autorité de l'Erreur.