Chapitre 262
L'épée vint à lui et l'assimilation frappa d'une manière inédite.
La pierre de foyer et l'épée s'intégrèrent simultanément dans sa hiérarchie spirituelle, deux masses d'âme s'entremêlant et s'emboîtant instantanément. Une fois le processus achevé, Finn resta immobile dans la chambre obscure, saisissant la nature exacte de ce qu'il possédait désormais.
L'épée n'était pas une arme à effet fixe. C'était une structure, un canal parfaitement accordé à sa nature, capable de porter n'importe quelle application de ses pouvoirs d'Erreur qu'il choisissait d'y insuffler à un instant T.
Il l'appela par son âme et elle se matérialisa dans sa poigne.
Au moment où elle prit forme, la chambre gémit. Un son grave et résonnant émana des murs, du sol et de l'air lui-même. La réalité enregistrait quelque chose qu'elle ne pouvait traiter correctement. L'épée existait dans sa main d'une manière qui rendait l'espace environnant incertain. Elle laissait des traînées dans l'air lorsqu'il la déplaçait, des distorsions pixélisées qui stagnaient un instant avant que la réalité ne se recouse, comme si elle cicatrisait une plaie.
La lueur verte le long de la lame d'âme en obsidienne oscillait entre un état solide et un état éthéré par pulsations lentes et irrégulières, l'épée décidant à chaque seconde si elle était un objet physique ou non.
Finn la souleva lentement et l'observa.
Réelle et irréelle simultanément. Corporelle et incorporelle au même instant. Il pouvait ressentir, via sa connexion spirituelle, ce qu'il adviendrait si quelqu'un d'autre tentait de la toucher : pour eux, ce serait une faille. Un objet que leurs mains ne pourraient appréhender. Que leur force spirituelle ne pourrait saisir, peu importe leur puissance, car le problème n'était pas la force. Le problème était que l'épée était fondamentalement une erreur dans la réalité, et une main cherchant à saisir une erreur ne trouve rien à retenir.
Seul l'Errant pouvait la manier. Seul Finn.
Il la pointa droit vers le plafond et la maintint ainsi.
Le gémissement cessa. Les traînées de glitch disparurent. La lumière vacillante se stabilisa en une pulsation nette et ferme. L'épée maintenue à la verticale, la réalité sembla s'apaiser autour d'elle, comme si elle avait trouvé l'unique orientation où l'arme avait sa place.
Finn la maintint ainsi un instant de plus, avant de relâcher sa prise et de la laisser se dissiper dans son âme.
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Pendant ce temps...
Loin de là, dans la baie de Hoshin, les choses avaient changé.
Le premier affrontement avait eu lieu trois semaines auparavant, à cause d'une grave erreur de calcul du Temple des Ombres.
Lorsque les rapports sur les croyants de l'Errant atteignirent le Temple, les prêtres chargés de les examiner conclurent simplement à un petit culte opérant dans le Sprawl, composé d'une trentaine de personnes au plus, sans structure formelle ni activité surnaturelle avérée, hormis quelques rumeurs colportées par des dockers trop portés sur la boisson.
La réponse standard fut l'envoi discret d'une escouade de prêtres subalternes pour les disperser, confisquer tout matériel religieux et signifier que le culte non autorisé dans la baie de Hoshin entraînait des conséquences.
L'escouade ne revint jamais.
À la place, ce furent des témoins qui revinrent. Des dockers et des vendeurs ambulants présents dans la rue quand l'escouade trouva le groupe de Jon, décrivant d'une voix blanche et tremblante ce qu'ils avaient vu. Des prêtres du Temple des Ombres, entraînés, bénis et porteurs de l'autorité de l'institution divine qui gouvernait la baie de Hoshin depuis des générations, démantelés méthodiquement par un ouvrier portuaire de dix-neuf ans.
Jon avait abattu les quatre avant que le dernier ne puisse envoyer un message.
La réponse du Temple fut immédiate. Ils envoyèrent des Prêtres Nommés. C'est là que la ville comprit que la situation n'avait rien de simple.
Déployer des Prêtres Nommés n'était pas seulement une démonstration de sérieux, c'était une déclaration. Chaque fois que des Prêtres Nommés étaient dépêchés, comme lorsque Finn avait été traqué dans la baie de Hoshin, tout le monde comprenait le message et réagissait comme la baie de Hoshin réagissait toujours face aux menaces sérieuses : ils se barricadaient chez eux et attendaient de voir ce qui resterait debout au matin.
La nuit fut longue. Les habitants entendirent des sons qu'ils ne purent identifier. Des bruits qui persistèrent jusqu'aux heures tardives, puis aux premières lueurs de l'aube, avant de s'éteindre.
Au matin, une fine bruine commença à tomber. Quand les gens ouvrirent enfin leurs portes, les rues étaient jonchées de masques blanc d'os et des corps des Prêtres Nommés.
Jon était assis au milieu de tout cela, sous la pluie. Le dos contre un mur, le masque sur le visage, la tête inclinée vers le ciel gris. Ses cheveux étaient plaqués sur son crâne par l'averse. Le sang sur ses mains et ses vêtements s'écoulait en lents filets rouges vers les caniveaux. Il ne bougea pas quand les gens sortirent et l'observèrent. Il resta là, les laissant regarder, comme s'il savourait l'instant. Les laissant voir la puissance qu'il avait obtenue de son Dieu. L'Errant.
C'est cette image qui fut gravée dans l'esprit des citoyens de la baie de Hoshin ce jour-là. Un jeune homme assis sous la pluie, entouré des morts du Temple des Ombres, sans hâte, indemne, portant un masque blanc d'os.
Le Temple le baptisa l'Adjudicateur Errant par la suite, non par honneur, mais pour le classer dans leurs rapports internes. Le nom finit par fuiter dans la ville, comme tout finit par fuiter dans la baie de Hoshin, et devint le nom par lequel tout le monde l'appelait, qu'ils croient en l'Errant ou non.
Les croyants étaient désormais près de cinquante. Et ils ne se cachaient plus, du moins pas totalement. Trop de gens ordinaires avaient vu ce dont ils étaient capables durant la nuit des Prêtres Nommés, avaient vu que les croyants de ce Dieu Errant combattaient avec quelque chose de réel derrière eux, quelque chose qui se traduisait par une force concrète plutôt que par une simple conviction.
Le Temple des Ombres avait toujours entretenu son mystère en gardant ses capacités surnaturelles hors de vue du public, maintenant la population dans l'incertitude. Les croyants de l'Errant n'avaient pas cette politique. Ils montraient ouvertement ce qu'ils étaient, et l'effet sur la baie de Hoshin fut mesurable.
À ce stade, le Temple comprit qu'ils n'avaient pas affaire aux fidèles d'un petit dieu ou d'une divinité mineure, mais à ceux d'un Dieu tout aussi puissant que le leur. Ils devaient les traiter avec la reconnaissance qui s'imposait. Des Paladins furent donc envoyés, ce qui relevait d'une toute autre catégorie de réponse. Les Paladins opéraient dans la baie de Hoshin avec l'idée que leur déploiement représentait tout le poids institutionnel du Temple. Ils n'envoyaient pas de Paladins pour des cultes dans le Sprawl ; leur existence même était ignorée de la ville. Ils n'étaient dépêchés que face à des menaces capables de remettre en cause leur existence même.
Ce fut seulement au déploiement des Paladins que Jon disparut. Silencieusement, sans annonce, les masques blanc d'os s'effacèrent des rues. Les croyants de l'Errant redevinrent invisibles, ou aussi proches de l'invisibilité que pouvaient l'être cinquante personnes dans une ville qui les traquait activement.
Mais ils étaient toujours là. Ils continuaient de croître. Et tous ceux dans la baie de Hoshin qui avaient vu les rues ce matin pluvieux le savaient...