Chapitre 256
Finn fronça les sourcils alors que son attaque filait dans les ténèbres profondes, totalement esquivée par la créature massive.
Il devait commencer à porter des coups, sinon ce combat s'éterniserait — ce qu'il voulait éviter à tout prix. C'était un prédateur alpha, et l'environnement ne jouait absolument pas en sa faveur.
J'ai besoin d'air.
Finn donna un coup de pied vers le haut avec une force accrue, propulsé à travers l'eau. La créature le poursuivit, se déplaçant dans son élément avec une vitesse terrifiante. Finn sentait qu'elle réduisait la distance.
Il atteignit ce qui semblait être une surface et la brisa, haletant. De l'air pur remplit ses poumons — d'où il provenait dans cet espace impossible aux allures de domaine, il l'ignorait et s'en moquait.
La créature jaillit de l'eau derrière lui, les mâchoires grandes ouvertes. Finn pivota en plein vol, canalisant l'aura de la masse d'âme malveillante. Une intention sombre irradia de lui, l'essence filtrée d'une cruauté accumulée.
La créature hésita. Juste un instant, mais c'était suffisant.
Finn abattit ses deux poings dans le palais de la bête, canalisant toute la force du Tyran. L'impact projeta la créature vers le fond avec une force telle qu'elle créa un cratère à la surface.
Finn plongea à sa suite, exploitant son avantage. De la glace se forma autour de ses mains comme des gantelets. Il rattrapa la créature et enfonça des pointes gelées dans son flanc, tentant d'atteindre ce qui lui servait d'organes vitaux.
La créature se débattit et le sang troubla l'eau. Mais elle ne ralentissait pas. Au contraire, elle devenait plus rapide. Elle apprenait ses schémas. Elle adaptait ses propres mouvements pour le contrer.
Ils s'affrontèrent à nouveau au corps à corps. La force accrue de Finn contre les mâchoires massives de la créature. Ses attaques de glace contre sa maîtrise des courants marins. Ses défenses adaptatives contre des dents capables de déchiqueter l'acier. Les minutes s'égrenèrent alors qu'ils se battaient comme des titans.
C'était le genre de combat qui l'aurait tué instantanément quelques jours plus tôt. Le genre de bataille où il n'aurait pas survécu ne serait-ce que quelques secondes.
Et il y était depuis près de trente minutes.
Finn sentait la fatigue s'installer. Pas physiquement — son corps renforcé pouvait endurer bien plus que cela. Mais mentalement. L'adaptation constante, le calcul incessant des angles, des forces et du timing. La créature manquait de l'avoir à chaque instant, frôlant son corps à quelques centimètres de coups mortels.
Et il n'avait toujours pas trouvé où se situait la véritable masse d'âme.
Sa vision d'Erreur lui montrait la structure de la créature, mais il n'y avait aucun noyau. Aucun point central de conscience comme toutes les autres masses d'âme en possédaient. Le corps entier semblait irradier une présence spirituelle égale, ce qui n'avait aucun sens.
S'il pouvait la trouver, il entrerait immédiatement dans l'état de conscience étendue. Emprunter la force spirituelle de tout ce qui l'entourait pour submerger cette chose complètement. Mais pour l'instant, il ne pouvait même pas localiser où frapper. Il n'y avait aucune cible précise à soumettre.
Le combat continua, Finn analysant frénétiquement où la masse d'âme se cachait dans ce corps. Parfois, Finn prenait l'avantage, repoussant la créature avec des barrages de glace qui auraient dû la geler sur place. Parfois, elle manquait de l'avoir, ses mâchoires se refermant sur l'eau là où il se trouvait une fraction de seconde plus tôt.
Dix minutes passèrent encore. Quinze. Vingt.
Finn refit surface pour reprendre son souffle, et la créature le suivit. Ils s'affrontèrent à la frontière entre l'eau et l'air, échangeant des coups qui projetaient de l'eau dans toutes les directions.
Et finalement, alors que Finn enfonçait des lances de glace dans le flanc de la créature pour ce qui semblait être la centième fois, il remarqua quelque chose d'apparemment inutile, mais étrange.
L'eau dans son voisinage immédiat était totalement vide. Morte. Neutre.
Contrairement au reste de l'océan, il n'y avait aucune particule, aucun micro-organisme. Rien que du H2O pur et la plus infime trace de sel partout où il se déplaçait, comme si sa présence débarrassait l'eau de toute particule.
Ma densité d'âme ? Elle tue tout ce qui s'approche trop près ?
Il regarda à nouveau la créature massive se débattre devant lui. Observa comment elle prédisait si précisément ses mouvements à chaque fois. Comment elle commandait l'eau avec une précision extrême et parfaite, et comment elle n'avait aucun noyau central qu'il puisse trouver...
Puis, une réalisation le frappa.
Non. Ce n'est pas ma densité d'âme.
Finn manqua d'en rire.
Ce n'est pas le corps principal. C'est un réceptacle. Une marionnette faite de chair marine contrôlée par...
Il étendit sa perception aussi loin qu'il le put, observant l'eau elle-même. En l'observant vraiment, avec chaque aspect de ses sens accrus.
Et ils étaient là. Des milliards. Peut-être des trillions. Si petits qu'il les avait complètement manqués malgré ses scans. Des micro-organismes distribués dans tout l'océan. Des parasites capables de tisser et de contrôler la vie marine. Qui pouvaient commander l'eau elle-même par le simple nombre.
Ils étaient partout, sauf dans un rayon d'un mètre autour de son corps, là où sa densité d'âme les tuait au contact.
Le « Dieu de la Mer » n'était pas une créature. C'était un collectif. Un essaim de conscience parasitaire de grade calamité capable de manipuler n'importe quoi dans l'océan, y compris l'océan lui-même.
Pas étonnant qu'il puisse se faire passer pour un « Dieu de la Mer », ironisa Finn.
Il s'était essentiellement battu contre une distraction pendant près d'une heure, tandis que la vraie menace restait hors de portée, attendant qu'il s'épuise avant de fondre sur lui.
La masse d'âme n'est pas dans la créature. Elle est distribuée dans tout l'océan, à travers chaque parasite.
Pour réclamer cet héritage, il n'aurait pas besoin de soumettre un noyau.
Il aurait besoin de soumettre l'océan tout entier.
Finn cessa immédiatement de combattre la créature-marionnette. C'était inutile. Même s'il la tuait d'une manière ou d'une autre — s'il pouvait réellement la « tuer », il y aurait toujours un autre réceptacle, une autre marionnette, tant que les parasites garderaient le contrôle.
Il lui fallait une approche différente. Il devait étendre sa conscience, non pas pour emprunter de la force, mais pour toucher chaque point de cette conscience distribuée simultanément.
La créature chargea à nouveau, sentant son inattention. Finn la laissa venir. La laissa refermer ces mâchoires massives autour de lui.
Et alors que les dents pressaient contre ses défenses adaptatives, au moment précis où les parasites microscopiques qui formaient le « Dieu de la Mer » crurent l'avoir capturé, il parla.
« Volonté. »
Non pas dirigé vers la marionnette. Dirigé vers l'eau elle-même. Vers chaque point microscopique de conscience distribué à travers l'océan, prenant le collectif de micro-créatures totalement au dépourvu.
La marionnette se figea en pleine morsure.
« Ancre. »
La présence de Finn se verrouilla dans l'eau, devenant indissociable d'elle. Faisant de lui un point fixe que la conscience distribuée ne pouvait éviter.
« Focus. »
Tout disparut, sauf son objectif. La marionnette. Les parasites. Le domaine entier. Tout se réduisit à un seul point de concentration absolue.
Et alors, Finn étendit sa conscience.
Son âme se répandit à travers l'eau, touchant tout. Il n'empruntait pas de force cette fois. Il n'y avait rien ici à emprunter, si ce n'est les parasites eux-mêmes. Il répandait plutôt sa conscience pour correspondre à leur distribution. Devenant aussi diffus qu'eux.
Sa densité d'âme toucha un trillion de points simultanément.
Et chaque point, individuellement, était bien plus faible que lui.
« Phasma. »
Le mot résonna à travers chaque molécule d'eau. À travers chaque parasite. À travers la conscience collective entière qui se faisait appeler le « Dieu de la Mer ».
Finn ressentit tout cela d'un coup. La structure de l'essaim. Son but. Son origine antique en tant qu'entité ayant évolué pour consommer et contrôler. Son élévation à la divinité par la simple échelle et la volonté.
« Ordre. »
L'océan entier se calma. La créature-marionnette devint inerte. Chaque parasite se figea, reconnaissant une autorité supérieure.
« Lier. »
L'eau elle-même commença à se compresser. Se rétractant depuis l'étendue infinie vers la position de Finn. La conscience distribuée étant forcée en un point unique, malgré tous ses instincts hurlant contre cela.
La marionnette aux mâchoires de titan se dissout alors que les parasites l'abandonnèrent. Ils tentèrent de fuir, mais la conscience étendue de Finn les tenait tous. Chaque point de conscience, du plus grand au plus petit. Tous étaient liés par son commandement.
L'océan se compressa jusqu'à former une sphère pas plus grosse que sa tête, flottant devant lui dans ce qui était désormais un vide absolu.
La masse d'âme, désormais sous une forme extrêmement compressée, était si dense en puissance spirituelle qu'elle ressemblait à une singularité. Un trou noir miniature de masse d'âme collective qu'il pouvait à peine contrôler.
Le corps de Finn semblait se déchirer. Maintenir une conscience étendue à une telle échelle dépassait ses capacités actuelles. Mais il était si proche. Juste un mot de plus.
Les dents serrées et avec toute la volonté qu'il possédait, il prononça le dernier mot, faisant converger son intention en un édit.
« ...Soumettre. »
La sphère jaillit vers l'avant.
L'assimilation fut instantanée et écrasante. Finn sentit sa conscience tirée dans un trillion de directions différentes alors que le collectif de parasites tentait de rester diffus, même en étant compressé dans son âme.
Mais ses cinq masses d'âme précédentes formèrent la structure. La défiance du Tyran rejeta la diffusion. La masse adaptative ajusta son âme pour contenir quelque chose d'aussi vaste. Le feu brûla l'excès. La glace apporta la clarté. La corruption filtrée l'empêcha d'être infecté par la nature parasitaire.
Et lentement, de manière impossible, le Dieu de la Mer se compressa. Se condensa. Et accepta sa place dans la hiérarchie de son âme.
Quand ce fut terminé, Finn haleta et s'effondra.
Le vide se dissout. La réalité se réaffirma. Il se retrouva allongé sur une pierre froide dans une chambre vide, aucun océan en vue. Juste un sol lisse, des murs et le son lointain d'eau qui goutte quelque part.
Sa densité d'âme avait augmenté si radicalement qu'il pouvait à peine le traiter. Il se sentait comme une singularité compressée sous forme humaine. Comme si la réalité peinait à le contenir.
Il essaya de se lever et découvrit qu'il en était incapable. L'épuisement s'abattit sur lui comme une vague. La technique de conscience étendue à cette échelle l'avait complètement vidé.
Des pas approchèrent dans le couloir. Althea apparut dans l'encadrement de la porte, les yeux écarquillés par l'inquiétude. Derrière elle vint Ailin, l'expression indéchiffrable.
Et derrière eux, Vara et Slick Jones, fixant tous deux Finn avec un mélange de crainte, d'horreur, de regret extrême et de réticence.
« C'est fait », réussit à dire Finn avant que la conscience ne l'abandonne totalement.
Il avait réclamé le rang 16. Le Dieu de la Mer lui-même...
Ou plutôt... Le Collectif.