Chapitre 255
De retour dans le temple, le temps s'écoulait au ralenti. Sans jour ni nuit pour marquer les heures, les minutes s'étiraient à l'infini jusqu'à en devenir abrutissantes.
Mais Finn ne sentait pas le temps passer. Il dormait comme un bébé, ouvrant enfin les yeux après s'être bien reposé. Son âme avait travaillé pendant son sommeil, consolidant les cinq masses d'âme en un tout cohérent. Il se sentait différent, désormais. Plus dense et plus présent dans la réalité qu'avant son repos.
Il se leva lentement, testant son corps. Tout répondait normalement, mais une puissance sous-jacente habitait chacun de ses mouvements. Comme si la réalité devait fournir un effort accru pour traiter ses actions.
Pas mal... pensa Finn en relevant la tête pour observer les lieux.
Les autres étaient postés autour de la salle. Althea était assise près d'une des colonnes, son épée sur les genoux, les yeux clos mais manifestement pas endormie. Ailin se tenait parfaitement immobile près de l'entrée du Corridor 17 — la Bénie semblait n'avoir aucun besoin de repos. Vara et Slick Jones avaient pris place plus près des arches, observant tous deux Finn avec une attention marquée.
« Prêt ? » demanda Althea en entrouvrant un œil alors que Finn s'approchait.
« Autant que je le serai jamais », répondit Finn en marchant vers l'entrée du Corridor 17.
« J'y vais. »
Althea, Vara et Slick Jones se levèrent aussitôt pour le suivre. Mais Finn leva la main pour les arrêter.
« Tout le monde reste ici », dit-il d'un ton sec. « Vous deux y compris. »
Il ne regardait personne en particulier, mais Althea comprit qu'il s'adressait à elle et à Ailin — bien que cette dernière n'ait pas bougé, peut-être parce qu'elle s'y attendait.
« Arros... » commença Althea pour répliquer.
« Non », coupa Finn fermement. « La pression de dissolution devant est trop forte. Même pour toi. Je peux la sentir d'ici. »
C'était vrai. L'atmosphère du corridor avait radicalement changé au cours des dernières heures pendant lesquelles Finn s'était reposé. Il pouvait le sentir simplement en se tenant à l'entrée.
Althea ouvrit la bouche pour protester, puis la referma. Elle l'avait senti aussi. Cette pression qui tentait de tirer sur sa conscience, même à cette distance. C'était la raison pour laquelle elle s'asseyait si loin, tout comme Vara et Slick Jones.
Si elle choisissait d'entrer avec Finn, même si elle parvenait à faire les premiers pas, elle devrait faire demi-tour sous peine de finir comme Vara et Slick Jones l'avaient été... lentement dissoute, déchiquetée fil après fil.
« Je m'en sortirai », dit Finn en croisant son regard un instant. Quelque chose passa entre eux. De la confiance, peut-être ? Ou la compréhension que certaines batailles devaient être menées seul.
Il se tourna pour entrer dans le corridor, mais marqua une pause et jeta un coup d'œil au groupe. Plus précisément à Vara.
Elle se tenait près de Slick Jones, les bras croisés, le visage neutre. Mais la perception accrue de Finn capta la tension dans ses épaules. La façon dont ses yeux suivaient la position d'Althea. Le léger transfert de poids qui suggérait une volonté de bouger.
Elle nourrissait encore des plans et calculait, cherchant une ouverture bien qu'elle sache que c'était futile et qu'elle était surpassée.
Finn ne dit rien. Il soutint son regard un battement de plus que nécessaire, lui faisant comprendre qu'il avait vu. Puis il se tourna et s'enfonça seul dans le corridor.
Derrière lui, Althea et Vara restaient à une distance prudente. Aucune ne regardait l'autre directement, mais toutes deux étaient parfaitement conscientes de la position de l'autre.
Slick Jones se rapprocha légèrement de Vara. Un mouvement subtil, mais Althea le remarqua et, calmement, sa main se posa sur la garde de son épée, leur signifiant de ne tenter aucune audace. Il ne lui fallait qu'une raison, et leurs têtes tomberaient.
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Pendant ce temps, à l'intérieur du Corridor 17, Finn atteignit l'entrée de la chambre après une courte marche. Puis, sans hésiter, il entra.
Et aussitôt, sa perspective bascula.
Un instant, il marchait sur de la pierre, l'instant d'après, il était submergé. L'eau l'entoura instantanément. Il était en plein milieu d'un océan !
Il n'avait même pas eu le temps de prendre une profonde inspiration, mais, d'une manière ou d'une autre, ses poumons ne réclamèrent pas immédiatement de l'air. La quantité qu'il avait inspirée naturellement suffisait — pour l'instant — et il avait réagi assez vite pour empêcher l'eau de s'engouffrer dans son nez et sa bouche.
Passant immédiatement en mode combat, la perception accrue de Finn s'étendit, tentant de se repérer. L'eau s'étendait dans toutes les directions. Aucun sol visible en bas, aucune surface en haut. Partout autour de lui, ce n'était qu'un bleu sombre infini virant au noir à mesure qu'il regardait au loin.
Ce n'était pas une chambre. C'était le domaine du Dieu de la Mer... son terrain de jeu... son terrain de chasse.
Putain. Je suis dépassé, là, pensa Finn, avant de presque rire de la précision littérale de son constat.
Il commença à nager vers le haut — ou ce qu'il pensait être le haut. Difficile à dire dans cette obscurité uniforme. Sa force accrue rendait le mouvement facile, mais il n'avait aucune sensation de progression.
Puis sa perception capta soudain un mouvement. Un déplacement massif d'eau venant de sa gauche.
Finn pivota brusquement, canalisant la masse d'âme adaptative pour rendre son corps plus aérodynamique. Quelque chose d'énorme traversa l'espace qu'il occupait une seconde plus tôt, assez près pour que la turbulence le fasse tournoyer.
Il en eut un aperçu au passage. C'était une créature massive à la chair blanc grisâtre, dotée de rangées sur rangées de dents dentelées dans une gueule qui semblait occuper la majeure partie de son corps.
La description de Vara était exacte. Cette chose était conçue comme une gueule à laquelle on avait ajouté un corps après coup.
Elle fit demi-tour, et Finn put mieux l'observer. La créature faisait facilement la taille d'un grand navire. Peut-être plus. Son corps mesurait sans doute soixante mètres de long, mais la gueule béante en occupait près de cinquante. Les dents avaient la taille de son torse.
Et elle se déplaçait vite. Impossiblement vite pour quelque chose de cette taille.
Finn canalisa le pouvoir du Tyran au Poing Cramoisi, sentant la force inonder ses membres. Quand la créature chargea à nouveau, il n'essaya pas d'esquiver. Il l'affronta de plein fouet, assénant un coup de poing sur le côté de sa mâchoire.
L'impact envoya des ondes de choc à travers l'eau. La tête de la créature se projeta sur le côté sous la force. Mais elle récupéra immédiatement, se tordant avec une souplesse serpentine pour le mordre sous un angle différent.
Finn utilisa à nouveau sa capacité d'adaptation, rendant son corps plus dense à l'instant même où les dents se refermaient. Elles raclèrent contre lui sans pouvoir pénétrer. Il saisit l'une des dents massives et tira, tentant de déséquilibrer la créature.
Elle se débattit, et l'eau elle-même sembla obéir. Des courants se formèrent à partir de rien, faisant tournoyer Finn, le tirant dans des directions où il ne voulait pas aller. Le Dieu de la Mer commandait littéralement l'eau elle-même.
Ça va être difficile, nota Finn calmement.
Il lâcha la dent et nagea vers l'arrière pour créer de la distance. Ses poumons commençaient à brûler. Il aurait besoin d'air bientôt.
La créature chargea à nouveau, la gueule assez grande pour l'avaler tout entier. Finn canalisa le pouvoir de givre de la masse d'âme du tigre à dents de sabre. De la glace cristallisa à partir de ses mains, se propageant dans l'eau sous forme de lances acérées.
La créature se tordit, esquivant avec une précision qui ne devrait pas être possible pour sa taille. Comme si elle avait su où la glace allait se former avant même que Finn ne se soit pleinement engagé dans l'attaque.
Comment diable peut-elle prédire avec une telle précision ?!