Chapitre 254
Sans prononcer le premier mot de son édit d'âme, Finn projeta sa volonté, déclarant son autorité. Sa densité d'âme monta en flèche, irradiant sa présence jusqu'à saturer la pièce.
Il prononça le mot suivant.
« Ancre. »
Sa position se verrouilla.
La créature comprit son erreur et réagit vivement. Changeant de trajectoire et de tactique, elle tenta de lui faire douter de son propre ancrage. Elle essaya d'injecter de l'incertitude dans son âme, le poussant à se demander si sa présence était réellement ancrée ou s'il avait commis une erreur dans l'exécution de l'édit.
Finn ricana face à cette tentative.
« Concentration. »
Sa concentration se focalisa, mais la conscience malveillante ne lâcha rien. Elle continua de sonder, cherchant des failles dans ses défenses mentales. Finn pouvait désormais le sentir : la nature de ce qu'avait été cette créature.
Un prédateur qui ne chassait pas seulement les corps, mais les esprits. Qui tourmentait ses proies psychologiquement avant de les tuer. Qui trouvait du plaisir à briser la volonté de vivre d'autrui avant de mettre fin à leurs jours.
Elle avait été crainte. Haïe. Et elle s'était délectée de cette peur et de cette haine.
« Phasma. »
L'âme de Finn se verrouilla sur le noyau de la créature. La véritable masse d'âme rougeoyait.
Elle était plus petite qu'il ne l'avait imaginé. Plus faible. Cette chose n'avait jamais été physiquement puissante. Elle avait survécu uniquement par la ruse et la cruauté.
« Ordre. »
Le mot portait une autorité absolue. La conscience malveillante se figea, comprenant que ses tours avaient échoué. Cette densité supérieure avait vaincu sa roublardise accumulée.
L'enveloppe de la créature commença à s'effriter, cédant enfin. Mais alors qu'elle s'écroulait, la conscience fit une ultime tentative. Elle essaya d'imprimer sa nature sur Finn et d'infecter son âme avec sa malveillance au moment d'être absorbée.
Finn ressentit l'assaut. Il sentit la corruption de la masse d'âme tenter de prendre racine en lui.
Son âme la rejeta instantanément. Sans même qu'il ait à faire un effort, les autres masses d'âme qu'il avait assimilées reconnurent la malice étrangère et aidèrent à l'expulser. La défiance du Tyran, la flexibilité de la masse adaptative, la chaleur dévorante du feu, la froide clarté de la glace : toutes s'unirent contre l'intrusion.
« Lier. »
Finn fixa la masse d'âme d'un regard froid. Cette conscience avait causé d'immenses souffrances de son vivant. Elle avait été mauvaise non par nécessité, mais par choix.
Et désormais, elle allait le servir, ne devenant rien de plus que du carburant pour sa croissance.
Il y avait une certaine justice là-dedans.
« Subjuguer ! »
La sphère jaillit en avant, fusionnant avec son torse. L'assimilation fut violente. La conscience malveillante lutta même en étant absorbée, tentant de le corrompre de l'intérieur, cherchant à tordre ses pensées, ses motivations, sa nature même.
Mais l'âme de Finn était trop dense. La malveillance fut compressée. Réduite. Dépouillée de tout, sauf de sa puissance brute. Toute la cruauté accumulée, toutes les armes psychologiques, toute l'intention maléfique furent séparées et écartées. Ne laissant que la force pure.
Une fois l'assimilation terminée, Finn eut un hoquet. Ses genoux flanchèrent légèrement, mais il se rattrapa avant qu'Althea ne puisse se précipiter pour l'aider. Il resta là, respirant difficilement, sentant la cinquième masse d'âme se mettre en place.
Sa densité d'âme avait encore augmenté. Significativement. Mais plus que cela, autre chose avait changé. Son âme avait appris à rejeter activement la corruption. À filtrer la malice étrangère pour ne conserver que ce qui était utile.
Cela s'avérerait précieux pour la suite.
Finn se redressa lentement, testant son corps. Tout semblait stable. Consolidé. Les cinq masses d'âme siégeaient dans une hiérarchie claire au sein de son âme, aucune ne se contredisant, toutes contribuant à sa densité d'âme globale.
Il se tourna vers les autres.
« Ça suffit », dit-il, la voix rauque. « J'ai besoin de repos. Vraiment. »
Personne ne discuta. Ils regagnèrent tous le hall central sans un mot. Finn marchait d'un pas régulier mais lent, son corps agissant en pilote automatique tandis que son esprit se concentrait sur l'intérieur, surveillant l'intégration complète des assimilations, s'assurant que tout restait stable.
Arrivés au centre du hall, Finn s'assit simplement contre l'une des colonnes et ferma les yeux. Sa respiration s'apaisa en quelques instants.
« Réveillez-moi dans trois heures », murmura-t-il alors que le sommeil l'emportait. « ...ensuite, nous affronterons le Dieu de la Mer. »
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Loin de là, dans la baie de Hoshin, Jon se tenait au milieu de sa petite chambre, figé.
Quelque chose venait de se produire. Quelque chose qui rendait les précédentes poussées dérisoires en comparaison.
Il n'avait pas été calme de la journée. Il avait à peine pu travailler, agité sans en connaître la cause.
D'abord, il avait soudainement trouvé son patron insupportable. Le patron Murdo était venu vérifier le travail qu'ils effectuaient à la section de chargement des quais, et Jon l'avait fixé avec tant de défiance que l'homme lui-même l'avait senti et s'était tourné pour croiser son regard.
Jon avait failli perdre son emploi.
Lorsque le patron Murdo, furieux, s'était dirigé vers lui — après que Jon eut refusé de détourner les yeux, l'air de chercher la bagarre ou d'avoir quelque chose de méchant à dire — le sentiment de défiance s'était heureusement dissipé.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Jon s'était calmé, trouvant des excuses et des justifications à son comportement. Il avait réussi à garder son travail. Mais il avait été renvoyé pour la journée.
Et il en était si reconnaissant.
Le reste de la journée avait suivi le même schéma.
Des bouffées de chaleur extrême dans son corps. Puis du froid. Puis quelque chose d'ancien et de maléfique qui fit reculer son âme par instinct. Pendant un moment terrifiant, Jon ressentit une malveillance si pure qu'il se demanda s'il voulait rester connecté à ce qui générait ce sentiment.
Il avait déjà rapidement identifié que cela était probablement lié au Dieu Hérétique en qui il croyait, ce qui le poussait à s'interroger sur ce qui se passait réellement.
Mais ensuite, cette malveillance fut écrasée. Compressée. Purifiée en une force brute qui inonda la connexion avec une puissance écrasante.
Autour du Sprawl, cinq autres personnes vécurent la même chose. Des gens que Jon avait convertis en secret à la foi du Dieu Hérétique. Dans leurs lieux respectifs, les six croyants tombèrent à genoux simultanément, haletant alors que la puissance les traversait par vagues.
Cela secoua leurs corps, provoquant des spasmes le long de leur colonne vertébrale jusqu'à ce qu'ils perdent connaissance.
Lorsque Jon et les autres croyants du Dieu Hérétique se réveillèrent à divers endroits du Sprawl, ils se retrouvèrent face contre terre, les mains écartées, respirant comme s'ils venaient de courir des kilomètres. Leurs corps semblaient différents. Plus forts. Plus capables. Ce n'était rien de monumental, mais suffisant pour qu'ils sentent une différence. Ils étaient assurément plus forts que des humains normaux désormais.
Jon se redressa lentement, observant ses mains dans la pénombre de sa chambre. Le ciel était sombre à l'extérieur, le soleil s'était déjà couché. Ses mains semblaient identiques. Mais il pouvait sentir plus de puissance les parcourir lorsqu'il les serrait.
Notre Seigneur gagne en puissance, réalisa Jon. Et à mesure qu'il grandit, nous grandissons avec lui.
Il devait retrouver les autres maintenant. Cela dépassait tout ce qu'il avait imaginé lorsqu'il avait commencé à répandre la parole sur le Dieu Hérétique. C'était une connexion réelle et tangible avec quelque chose de vaste qui ne cessait de s'étendre.
Jon saisit son manteau et se précipita vers la porte. Il devait trouver les autres ! Et ils devaient prier pour le Frère Arros ! Ses efforts pour éveiller leur Dieu portaient déjà leurs fruits !