Chapitre 253
La sphère jaillit en avant et fusionna avec sa poitrine.
Un froid glacial explosa instantanément dans le corps de Finn. Il eut l'impression d'être plongé dans des eaux arctiques tout en sentant une puissance inonder chacune de ses cellules. Quand la sensation se stabilisa, du givre recouvrit brièvement sa peau avant de se sublimer.
Sa densité d'âme augmenta de nouveau. Plus significativement cette fois. La créature était plus forte que les trois précédentes, et son assimilation l'avait propulsé bien plus haut.
Finn expira, et l'air cristallisa sur plusieurs mètres devant lui avant de retomber en neige.
Derrière lui, Vara le fixait avec quelque chose qui ressemblait à une crainte religieuse. Finn avait défié toute logique et tout référentiel qu'elle possédait en matière de puissance. Elle ne savait même plus comment le classer. Champion ? Quel genre de champion pouvait accomplir la moitié de ce qu'il venait de faire ? Incarnation ? Un réceptacle incarné pour quel Dieu, exactement ? Quel Dieu pouvait contrôler autant de formes de pouvoir aléatoires ?
Ses yeux s'assombrirent lorsqu'elle réalisa que ses chances de s'emparer de l'héritage du Dieu de la Mer devenaient infinitésimales à mesure que Finn gagnait en puissance.
Finn se tourna vers eux. Ses yeux brillaient toujours d'un éclat vert, mais ils avaient désormais une qualité cristalline. Une acuité semblable au givre se formant sur du verre.
« Encore une », dit-il. « Ensuite, je me repose avant le Dieu de la Mer. »
Il passa devant eux sans attendre de réponse et se dirigea vers le couloir. La glace sur son passage fondait avant même qu'il ne l'atteigne, la chaleur et le froid rayonnant de lui simultanément d'une manière qui ne devrait pas être possible.
Althea échangea un regard avec Ailin. L'expression de la Bénie était indéchiffrable comme toujours, mais une lueur dans ses yeux disparut très rapidement. Pendant cette fraction de seconde, elle eut presque l'impression que la Bénie avait été plus
La Bénie passa devant elle, suivant Finn, accompagnée de Vara et Slick Jones. Après un moment d'hésitation, Althea leur emboîta le pas.
Ils marchèrent jusqu'au hall central en silence. Personne ne semblait savoir quoi dire. Outre l'observation d'Althea, la domination désinvolte dont Finn avait fait preuve avait également modifié quelque chose dans la dynamique du groupe. Il était clair, si ce ne l'était pas déjà, qu'il opérait à un niveau différent de tous les autres.
Finn se tenait au centre du hall, observant les couloirs restants. Sa respiration était redevenue normale, bien qu'il fût manifestement fatigué. Non pas à cause du combat en particulier — qui avait été presque trivial avec sa puissance actuelle — mais à cause de l'effort cumulé de l'assimilation.
« Couloir 18 », dit-il, se mettant en marche sans hésiter.
Des symboles couvraient les murs à l'intérieur de ce couloir. Des hiéroglyphes qui prononçaient des mots que Finn ne comprenait pas, mais qu'il aurait pu saisir s'il avait choisi de les observer plus attentivement et de s'y immerger.
Mais il ne le fit pas.
Finn garda les yeux fixés droit devant lui, sans examiner les symboles de trop près. Le sentiment qu'il tirait de ces signes n'était pas normal. Ils semblaient malveillants, comme si leur connaissance était dangereuse à posséder.
« Soyez prudents ici... Ne regardez rien de trop près », prévint-il à voix basse alors qu'ils atteignaient le bout du couloir pour entrer dans la chambre.
La chambre, cette fois, était de la taille d'une cathédrale. Le plafond se perdait dans l'obscurité, si haut que la lumière sans source ne pouvait l'atteindre. La silhouette au centre semblait vaguement humanoïde. Elle avait deux bras, deux jambes, un torse et une tête. Mais tout était étrangement proportionné.
Les bras avaient trop d'articulations, se pliant là où ils ne le devraient pas. Les jambes semblaient se tordre plutôt que de s'étendre droit vers le bas. Le torse était segmenté comme celui d'un insecte. La tête était lisse et sans traits, à l'exception d'une ligne verticale unique qui aurait pu être une bouche ou peut-être l'intégralité de ses organes faciaux. Dans sa poitrine luisait une lumière rouge. La véritable masse d'âme.
Finn s'approcha lentement, étudiant la figure avec sa perception accrue. La masse d'âme à l'intérieur était ancienne. Possiblement plus vieille que le Tyran, et peut-être même que beaucoup d'autres plus forts en rang. Elle semblait aussi beaucoup plus intelligente et rusée. Contrairement à la créature de glace qui avait attaqué immédiatement, cette masse d'âme se contentait de regarder... d'attendre...
Et à mesure que Finn se rapprochait, il fronça les sourcils. Le niveau de malveillance émanant de la masse d'âme était d'un autre ordre. C'était une malveillance pure, distillée, qui n'avait rien à voir avec la survie, le territoire ou un quelconque instinct naturel. Cette chose avait été mauvaise
Ce sentiment lui rappela les prédateurs de la Terre. Des hyènes qui tuaient pour le plaisir. Des animaux qui torturaient leurs proies avant de les manger. Mais c'était à une échelle totalement différente. Cette masse d'âme, lorsqu'elle vivait, avait perfectionné la cruauté. Trouvant de nouvelles façons d'infliger des souffrances. Non pour se nourrir ou dominer, mais parce que causer de la douleur lui procurait de la joie.
Finn activa sa vision d'Erreur, observant le noyau de la créature où reposait sa masse d'âme. Malgré sa grande confiance, il n'était pas question de prendre le moindre risque. Il comptait assimiler cette masse d'âme avec une force brute pure, en un seul coup.
« Restez en arrière », dit Finn doucement aux autres. « Plus loin qu'avant. »
Quelque chose dans son ton fit que même Vara obéit sans poser de questions. Ils se replièrent tous vers l'entrée de la chambre, observant depuis ce qu'ils espéraient être une distance de sécurité.
Finn se tenait seul devant la créature massive, les yeux concentrés sur la véritable masse d'âme au cœur de l'entité immobile, observant calmement.
Puis soudain, avec une vitesse fulgurante capable de prendre la créature au dépourvu, toute la puissance d'âme de Finn s'abattit, ne laissant à la créature aucun temps pour évaluer et se préparer.
« Volonté. »
La ligne verticale sur la tête de la créature s'ouvrit comme une plaie. Une lumière rouge en jaillit, et avec cette lumière vint un son. Un cri psychique qui portait des siècles de malice accumulée.
L'ancienne conscience s'agita à l'intérieur de la coquille de la créature qu'elle avait été autrefois. Finn la sentit se jeter sur son âme avec fureur et une malveillance absolue. Ses défenses étaient naturellement levées, mais il prépara tout de même son âme à l'impact...
Rien ne se passa.
Finn fronça immédiatement les sourcils. Cette créature était bien plus intelligente qu'il ne l'avait cru. Elle s'était arrêtée au dernier moment et avait embrassé la vision globale de l'âme de Finn au moment précis où il s'était préparé.
Elle avait reconnu que Finn possédait une âme solide et dense, bien plus puissante que la sienne. Elle avait donc choisi de chercher les points faibles qui apparaîtraient lorsque son attention ferait défaut.
Et quel meilleur moment pour cela que l'instant où il se raidissait pour l'impact.
Naturellement, elle repéra un point faible... ou plutôt, ce qu'elle pensait être un point faible. Elle se précipita droit dessus, mais Finn esquissa simplement un sourire.
Quelle blague. Essayer de trouver des failles dans l'Erreur elle-même... ?