Masse d'âme de givre

De tous les couloirs inférieurs explorés jusqu'ici, le 19 était le plus long. Ils marchèrent en silence pendant ce qui sembla être dix minutes, le passage s'enfonçant plus profondément dans le temple que tous les précédents. Les murs étaient faits de pierre brute, irrégulièrement recouverte et d'aspect ancien, comme s'il s'agissait de l'une des toutes premières chambres jamais creusées dans ce temple.

L'air devenait plus froid à chaque pas, la température chutant brutalement à mesure qu'ils avançaient.

Le souffle de Finn se condensait en une buée. Derrière lui, les autres resserraient inconsciemment leurs vêtements. L'air était devenu tranchant, un froid qui rendait la respiration douloureuse.

Comme d'habitude, à part Finn qui était devenu manifestement plus puissant et donc pratiquement insensible au froid, seule Ailin semblait épargnée, se déplaçant dans cet air glacial comme s'il s'agissait d'une agréable journée de printemps.

Ils finirent par atteindre la chambre au bout du couloir et y pénétrèrent.

L'espace était immense, facilement trois fois plus grand que les chambres précédentes. La glace recouvrait chaque surface — les murs, le sol, le plafond... tout était gelé à cœur et scintillait sous une étrange lumière sans source apparente. La température y était brutale, mais ce n'était pas là l'essentiel.

Dès leur entrée, leurs yeux furent attirés par la silhouette d'une créature au centre de la pièce. Massive, quadrupède, dotée d'une épaisse fourrure blanche et d'yeux bleus luisants. Elle était aussi grande qu'un ours, mais ressemblait à une sorte de tigre des neiges préhistorique aux dents de sabre.

Sa forme n'était pourtant pas tout à fait solide. Même quelqu'un comme Slick Jones, qui possédait l'âme la moins puissante du groupe et n'était qu'un humain ordinaire, pouvait dire qu'il s'agissait d'une masse d'âme — comme Finn l'appelait. À l'aspect vague et quelque peu translucide de la créature, à la façon dont l'air se déformait autour de sa masse, il n'y avait aucun doute. Mais cela n'enlevait rien au fait que celle-ci était différente. Prédatrice. Dangereuse.

Contrairement aux masses d'âme précédentes qui attendaient passivement dans leurs contenants, celle-ci les remarqua dès leur entrée et rugit.

Le son résonna dans toute la chambre, accompagné d'une rafale de vent arctique qui aurait congelé une personne normale sur place. Des éclats de glace se matérialisèrent dans l'air, par dizaines, tous pointés directement vers le groupe.

Les yeux de Finn s'écarquillèrent légèrement alors que les éclats de glace étaient lancés.

Encore droit vers la masse d'âme... Pas d'épreuves ici, tout comme dans les deux dernières chambres...

Finn nota ce fait mentalement tout en levant la main, activant la capacité d'adaptation du Couloir 21. Sa chair se modifia, devenant plus dure et plus résistante au froid et aux dégâts perforants. Les éclats de glace le frappèrent et se brisèrent sans faire de dégâts contre sa peau altérée.

Derrière lui, Althea avait dégainé son épée, déviant les éclats avec des frappes précises. Ailin restait intacte, la glace fondant avant même de pouvoir l'atteindre. Vara et Slick Jones s'étaient mis à couvert derrière un affleurement gelé.

Depuis la chambre 21, il n'y a plus eu d'épreuves... Pourquoi ? pensa Finn alors que la créature chargeait, ses pattes massives laissant des cratères dans la glace à chaque pas. Le Tyran Cramoisi a imposé trois épreuves avant que je puisse l'assimiler. Le temple avait même parlé à mon esprit, officialisant le tout... Mais les couloirs 21 et 20 m'ont juste... donné la masse d'âme directement.

La créature était sur lui, les mâchoires assez grandes pour l'avaler tout entier. Finn n'esquiva pas. Au lieu de cela, il canalisa la puissance de feu du Couloir 20, la chaleur inondant son corps et rayonnant vers l'extérieur. L'air autour de lui se mit à miroiter, de la vapeur s'élevant là où une chaleur extrême rencontrait un froid extrême.

La créature mordit le vide alors que Finn faisait un pas de côté au dernier moment, sa main jaillissant pour saisir le cou de la bête. Ses doigts s'enfoncèrent dans la fourrure gelée, et il tira, utilisant sa densité d'âme accrue pour s'ancrer tout en déséquilibrant la bête massive.

Peut-être que les masses d'âme pouvaient sentir ma force, raisonna Finn alors que la créature se débattait pour se libérer. Peut-être ont-elles reconnu que les épreuves étaient inutiles. Que j'étais déjà au-delà de tout ce qu'elles pouvaient me proposer.

La créature rugit à nouveau, et toute la chambre réagit. Des pointes de glace jaillirent de chaque surface, convergeant vers Finn de toutes parts. Des centaines, se déplaçant trop vite pour être esquivées.

Finn n'essaya pas d'esquiver.

Il se contenta d'exister avec une densité supérieure à celle de la glace qui tentait de le percer.

Les pointes frappèrent son corps et se brisèrent. Toutes. Comme si elles avaient heurté un mur plus réel qu'elles ne l'étaient.

Les yeux bleus luisants de la créature s'écarquillèrent. Un choc réel apparut dans sa conscience. Cette proie est dangereusement anormale ! semblait dire son expression.

Ou peut-être, continua de penser Finn en resserrant sa prise sur le cou de la créature, que l'ordre des couloirs importait peu. Si j'étais entré dans le Couloir 20 avant le 22, peut-être que la masse d'âme de feu m'aurait imposé les épreuves à la place. Peut-être que l'épreuve du Tyran n'était là que parce qu'il était le premier. Un test pour voir si j'étais digne d'en réclamer ne serait-ce qu'une seule.

La créature se débattit plus violemment, désespérée. La glace se propagea depuis son corps, tentant de congeler Finn sur place. La température chuta encore, atteignant des niveaux qui auraient transformé la chair en glace fragile en quelques secondes.

Finn canalisa à nouveau la chaleur, plus intensément cette fois. La glace qui le touchait se sublima instantanément, passant de l'état solide à la vapeur. La créature hurla de douleur alors qu'une chaleur extrême rayonnait à travers la prise de Finn jusque dans son cou.

Cela aurait du sens, conclut Finn. Le temple lui-même m'a testé une fois. Il a vu que j'avais réussi. Et maintenant, il me permet simplement de récolter ce pour quoi je suis venu.

La créature tenta une dernière fois le tout pour le tout, se cabrant pour projeter Finn contre le sol gelé avec une force suffisante pour creuser un cratère dans la glace. L'impact aurait pulvérisé une personne normale, et même quelqu'un de puissant.

Mais Finn n'était plus n'importe qui. Il se contenta de se relever du cratère, sa prise ne s'étant jamais desserrée.

Les yeux de la créature s'éteignirent dès qu'elle vit cela. Elle avait tout essayé. Chaque capacité qu'elle possédait. Et rien n'avait fonctionné. Cette chose à forme humaine était tout simplement trop dense et trop résistante pour que ses attaques soient efficaces. En fait, il semblait qu'il ne lui avait accordé que peu d'attention pendant qu'elle se battait pour son orgueil et son ego.

Et la créature avait raison. L'esprit de Finn se recentra pleinement sur la tâche à accomplir. Il souleva la créature massive d'une seule main, sa densité d'âme lui permettant d'exercer une force dépassant ce que sa forme physique aurait dû autoriser.

"C'est fini."

Il commença son édit sans autre préambule.

"Volonté."

La créature se figea dans sa prise sans lutter. Elle comprenait ce qui allait arriver.

"Ancre."

Cette fois, il ne prit pas la peine d'utiliser autant de mots pour obtenir le même impact. Sa présence se verrouilla, totalement ancrée.

"Focus."

Tout comme avant, il constata qu'il avait besoin de moins de mots pour obtenir le même résultat. Tout le reste s'effaça. Juste lui et la masse d'âme devant lui.

"Phasma."

Sa conscience plongea dans la créature, trouvant son noyau. Elle tenta instinctivement de résister à sa présence envahissante. Mais c'était futile.

"Ordre."

Les luttes instinctives de la créature s'apaisèrent. Elle avait déjà abandonné, mais maintenant, même ses réactions subconscientes reconnaissaient une autorité supérieure et se soumettaient.

"Lien."

La forme physique commença à se dissoudre, la chair translucide et la fourrure gelée se décomposant en pure conscience. La masse d'âme se révéla : une sphère de lumière bleu pâle qui pulsait de froid.

Finn lâcha sa main. La sphère resta suspendue à hauteur de poitrine.

Il prit une inspiration et prononça le dernier mot.

"Subjuguer."