Chapitre 251
« Esprit concentré. »
La concentration de Finn se focalisa sur un point unique. Tout le reste s'effaça, réduit à un bruit de fond. Il n'y avait plus que lui et la masse d'âme devant lui. Plus que la tâche d'intégration.
C'était le moment critique, comprit Vara. Elle remarqua à quel point son attention était totalement absorbée, et une lueur passa dans ses yeux. Elle enregistra cette découverte pour plus tard.
« Détection Phasma. »
L'âme de Finn s'agrippa à la forme adaptative, entamant le processus invasif de connexion. Elle se défendit, changeant rapidement, cherchant une configuration capable de lui résister.
Mais il était trop tard. Ses préparatifs étaient trop bien rodés. La pression multidirectionnelle l'empêchait de se stabiliser dans une quelconque adaptation défensive assez longtemps pour que cela compte.
« Ordre. »
Le mot figea la forme agitée. Pas totalement — elle tentait toujours de s'adapter, luttait encore — mais les changements frénétiques ralentirent jusqu'à devenir bien plus gérables.
« Lier. »
Le cristal vola en éclats. Des fragments s'éparpillèrent sur le sol de la chambre, se dissolvant dans le néant avant même de toucher terre. La forme adaptative de la masse d'âme resta suspendue dans l'air, là où se trouvait le cristal.
Finn prit une inspiration, se préparant pour les derniers mots.
« Subjugation d'âme. »
La masse d'âme s'effondra sur elle-même, attirée vers Finn comme l'eau dans un siphon. Elle se replia dans son âme sans résistance.
L'intégration fut immédiate. Finn sentit la nouvelle présence s'installer aux côtés de la masse d'âme du Tyran, suivie rapidement par une légère expansion de sa conscience pour l'accueillir. Il sentit son âme devenir plus dense encore, plus concentrée.
Quand il ouvrit les yeux, ils brillaient toujours d'un vert éclatant, dû à la vision d'Erreur. Mais il y avait autre chose désormais. Une acuité. Un tranchant dans son regard qui n'était pas là auparavant.
Il fit bouger sa main pour tester. L'air autour d'elle trembla, la réalité incertaine quant à l'état de sa chair. Solide ? Liquide ? Autre chose ? L'adaptation lui appartenait désormais. Il pouvait modifier des aspects de lui-même de manière subtile, rendant son corps plus résistant à des menaces spécifiques.
Derrière lui, Vara expira un souffle qu'elle ne savait pas retenir.
« C'est... » commença-t-elle, avant de s'interrompre. Cherchant ses mots. « Ce n'est pas une puissance divine normale. »
Finn expira doucement et se tourna vers elle.
« Non. Ça ne l'est pas. »
Il n'en dit pas plus, la laissant s'interroger, laissant sa peur combler les vides...
« Nous nous reposons ici pour l'instant », annonça-t-il. « Ensuite, le Corridor 20. »
« Déjà ? » La surprise de Vara était sincère. « Tu viens d'en réclamer une. Ne devrais-tu pas récupérer davantage ? »
« Il me reste trois corridors avant le Dieu de la Mer », trancha Finn. « Et peu de temps. On continue. »
Ce qu'il ne dit pas, c'est qu'il ne lui restait qu'environ 340 jours de la protection de la Mère Lune. Chaque jour passé dans ce temple était un jour de moins pour atteindre la divinité — peut-être n'était-ce plus son objectif principal, mais au moins, avec sa voie actuelle, il devait devenir assez fort pour que l'Incarnation du Dieu de l'Ombre ne puisse le dévorer, et plus urgemment encore, assez fort pour se défendre contre le Dieu du Soleil lui-même.
Il y a aussi les machinations du Grand à prendre en compte...
Il ne pouvait pas se permettre d'être lent.
Althea s'approcha, l'examinant avec des yeux inquiets. « Tu es sûr ? Tu as l'air fatigué. »
« Je vais bien », mentit Finn. Il était épuisé. Chaque réclamation de masse d'âme, même sans dette d'âme, demandait de l'énergie et exigeait une concentration intense ainsi qu'une manipulation spirituelle. Mais il se reposerait après en avoir réclamé au moins trois aujourd'hui. Accumuler assez de densité pour que le Dieu de la Mer devienne une cible faisable.
Ils prirent position autour de la chambre pour un bref repos. Finn s'assit contre le mur, les yeux fermés mais la conscience en éveil. Surveillant sa nouvelle masse d'âme. Sentant comment elle s'intégrait à la présence du Tyran. Comment les deux siégeaient au sein de sa conscience sans conflit.
Vara se tenait près de l'entrée, Slick Jones à ses côtés. Tous deux observaient Finn avec des expressions différentes. Vara calculait. Slick Jones restait stoïque et dans l'attente, bien qu'une pointe de mélancolie traverse ses yeux tandis qu'il fixait Finn, comme s'il voyait le type arrogant qu'il était à Hoshin. Qui aurait cru qu'il aurait le pouvoir de rivaliser avec le Champion de n'importe quel Dieu, peut-être même avec des incarnations...
Outre Vara et Slick Jones, Althea restait également aux aguets tout en « se reposant ». Elle s'était placée là où elle pouvait voir tout le monde. Son épée reposait sur ses genoux. Ses yeux ne se fermaient jamais complètement.
Vingt minutes passèrent en silence. Puis Finn se leva.
« Très bien. Nettoyons le Corridor 20. »
Ils sortirent sans se plaindre, retournant vers le hall central puis vers l'arche suivante. Finn nota que ses pas semblaient plus lourds désormais. Pas dans le sens d'une lenteur, son corps bougeait toujours normalement. Mais chaque pas semblait porter plus de poids et de présence.
La réalité commençait à le remarquer davantage.
L'atmosphère du Corridor 20 était différente encore. Plus chaude. Plus sèche. L'air avait un goût de cendre et de fumée. Cette masse d'âme serait liée au feu ou à la destruction, devina Finn. Quelque chose qui consume.
La chambre au bout le confirma. Au lieu d'une statue ou d'un cristal, la masse d'âme se manifestait ici sous la forme d'une sphère de flammes flottante. Mais pas un feu naturel. Cela brûlait sans combustible, sans oxygène. Cela existait simplement, suspendu au mépris des lois physiques.
Finn s'approcha avec encore plus d'assurance. Il l'avait déjà fait deux fois, et commençait à comprendre le rythme. Le flux de l'édit.
Il entama le chant sans préambule alors que la masse d'âme enflammée était encore active et bouillonnante.
« Volonté. »
Les flammes jaillirent vers l'extérieur, tentant de le repousser. Mais sa densité d'âme tint bon. La chaleur le balaya sans le brûler.
« Ancre d'âme. »
Il s'ancra. Les flammes ne pouvaient pas le pousser. Ne pouvaient pas l'affecter. Il était plus solide qu'elles.
« Esprit concentré. »
Tout, sauf les flammes et son objectif, disparut. Vara observait à nouveau, mémorisant chaque détail. Le motif des mots. Le timing. Le moment où sa concentration atteignait son apogée.
« Détection Phasma. »
« Ordre. »
« Lier. »
Les flammes se compressèrent. Devinrent plus petites. Plus denses. Jusqu'à ne plus être qu'une étincelle flottant devant lui.
« Subjugation d'âme. »
L'étincelle plongea dans sa poitrine.
Finn eut un hoquet alors qu'elle s'intégrait. Celle-ci lutta plus fort que la masse d'âme adaptative. Elle avait plus de volonté et plus de présence. Pourtant, elle fut assimilée bien plus rapidement que celle de la chambre précédente, reconnaissant son âme comme supérieure.
Lorsqu'elle se stabilisa, Finn sentit une chaleur dans ses veines, comme s'il avait intériorisé une fournaise qu'il pourrait solliciter au besoin.
Sa densité d'âme augmenta encore. Désormais, lorsqu'il se tenait debout, l'air autour de lui semblait légèrement trembler sous la pression de sa présence.
Vara fixait. Dans sa Vision d'Âme, et peut-être même sans elle, Finn commençait à ressembler moins à un homme et plus à... autre chose. Quelque chose qui occupait plus d'espace dans la réalité que sa forme physique ne le suggérait. Comme une petite étoile compressée sous une forme humaine.
« Encore deux », dit Finn, respirant un peu plus difficilement maintenant. « Corridor 19 et 18. Ensuite, je me repose correctement avant d'affronter le Dieu de la Mer. »
« Tu te pousses trop fort », dit Vara. Et pour une fois, cela ne ressemblait pas à un calcul. Cela ressemblait à une inquiétude sincère, née en voyant quelqu'un se pousser au-delà de limites raisonnables.
Finn se tourna vers elle et ne dit rien. Ses yeux étaient injectés de sang maintenant. Son visage marqué par la fatigue. Il s'arrêta pour se stabiliser un peu et tenter de consolider son âme densifiée autant qu'il le pouvait en quelques respirations, puis, sans autre discussion, il se dirigea vers le Corridor 19, les autres à sa suite.
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