Chapitre 250
L'expression de Vara traversa la fureur, l'incrédulité, pour finir sur un calcul froid alors qu'elle assimilait les paroles de Finn. Ses mains se serrèrent le long de son corps, sa mâchoire se contracta si fort que les muscles de son cou saillirent.
Derrière elle, la main de Slick Jones se dirigea par petits à-coups vers son arme. Ses yeux étaient rivés sur Finn, évaluant la distance et analysant le potentiel de menace. Il pesait la possibilité de porter un coup, bien qu'il sache déjà à quel point Finn était dangereux, au vu de la manière dont le jeune homme l'avait sauvé, lui et Vara. C'était un témoignage de son dévouement. Il était vraiment, dans tous les sens du terme, l'épée de Vara.
Vara leva une main, l'arrêtant en plein mouvement. Le geste était subtil mais absolu. La main de Slick Jones se figea, bien que son corps restât tendu, prêt à attaquer à la moindre seconde.
« Alors, qu'est-ce que je suis censée faire ? » La voix de Vara était maîtrisée, mais tout juste. « Regarder pendant que tu voles l'héritage de mon Dieu ? »
Finn soutint son regard sans ciller. « Tu peux suivre. Observer. Apprendre... Peu importe, en réalité... Je m'en fiche éperdument. » Il marqua une pause, laissant ses mots infuser. « Mais si tu interfères avec mes revendications... »
La menace non dite flotta entre eux. Les yeux de Vara vacillèrent vers Althea, qui se tenait à quelques pas avec une décontraction feinte, puis vers Ailin, qui observait l'échange avec ces yeux anciens et omniscients.
Elle était en infériorité numérique, dépassée et largement surclassée... Et elle le savait.
« Très bien », lâcha Vara entre ses dents serrées. « Nous suivrons ton exemple. »
Mais Finn pouvait voir le calcul continuer derrière ses yeux. Elle acceptait parce qu'elle n'avait pas d'autre choix, pas parce qu'elle avait admis sa défaite. Elle attendait toujours une ouverture.
Finn ricana intérieurement, mais se contenta de grogner en guise de réponse.
« Bien », dit-il en se retournant vers le hall circulaire et ses vingt-deux arches. « Je vais réclamer les masses d'âme dans l'ordre. Je vais monter en puissance progressivement avant de m'attaquer aux plus fortes. »
Il pointa les couloirs dans l'ordre. « Le couloir 21 ensuite. Puis le 20, le 19, le 28... Après ces trois-là, je devrais avoir assez de densité d'âme pour affronter le Dieu de la Mer sans être dissous. »
Les yeux de Vara suivirent son doigt, et la compréhension se dessina sur son visage. Chaque réclamation réussie le rendait plus fort. Chaque couloir était un compte à rebours vers son échec total. La fenêtre d'opportunité se refermait à chaque masse d'âme qu'il intégrait.
« Quel est le plus faible ? » demanda-t-elle.
« Celui que j'ai déjà réclamé », répondit Finn sommairement. « Le couloir 22. »
« Et combien de temps entre chaque tentative ? »
Finn jeta un coup d'œil vers elle. Elle sondait encore.
« Le temps qu'il faudra », dit-il simplement, avant de se diriger vers le couloir 21.
Alors qu'ils avançaient, Althea se cala légèrement derrière et sur le côté. Sans suivre Vara de manière évidente, mais positionnée avec une ligne de vue dégagée. Sa main reposait nonchalamment près de la garde de son épée, mais quiconque avait l'œil aiguisé pouvait voir qu'elle était prête à bondir.
Aucun mot ne fut échangé à ce sujet. Mais Vara le remarqua, et Finn, avec sa perception accrue, remarqua que Vara l'avait remarqué. Une tension tacite régnait désormais dans l'air. Une tension qui allait très certainement éclater d'un moment à l'autre.
Mais Finn ne s'en souciait pas. Peu importe ce que Vara pourrait tenter, c'était déjà en dessous de lui. Ce n'était pas de l'orgueil ou de la vanité, c'était simplement un fait.
C'est ainsi qu'ils pénétrèrent dans le couloir 21.
Là encore, le changement d'atmosphère entre le hall et le couloir fut brutal. Les murs étaient plus sombres ici. De l'obsidienne lisse ou quelque chose de similaire, reflétant des images déformées du groupe à leur passage. Les reflets bougeaient bizarrement. Ne correspondant pas tout à fait à leurs mouvements. Traînant d'une demi-seconde ou bougeant trop vite.
La perception accrue de Finn capta des fluctuations dans la structure du couloir. On aurait dit que l'espace n'était pas stable. Il se déplaçait subtilement, se réorganisant constamment de manières imperceptibles pour des sens normaux, mais Finn savait que cela devrait être impossible dans une chambre de rang 21/22. C'était la deuxième plus faible, après tout.
Il semblait que cette masse d'âme était adaptative. Quelque chose qui savait comment tromper et comment changer pour contrer les menaces.
Après quelques pas supplémentaires, ils atteignirent la chambre au bout du couloir. Elle était plus petite que celle du Tyran, plus confinée. Le plafond était beaucoup plus bas. Et au centre, au lieu d'une statue, il y avait autre chose.
Un pilier de cristal d'environ la taille d'un humain, scintillant d'une lumière interne. Les couleurs changeaient constamment, passant du rouge au bleu, au vert, à des couleurs pour lesquelles Finn n'avait pas de nom. Et incrustée au centre du cristal, suspendue comme un insecte dans un cocon, se trouvait une forme vague.
L'héritage. Le rang 20 de son futur inventaire de masses d'âme.
« Fais attention... » prévint Althea à voix basse alors que Finn se dirigeait droit vers lui.
« Tout va bien », répondit-il en examinant le cristal et la forme à l'intérieur avec plus d'attention. « Il semble que la spécialité de celui-ci soit l'adaptation. Il change pour contrer tout ce qui le menace. »
En temps normal, Finn ne le saurait pas, mais dans son état actuel, avec son niveau de force d'âme actuel, et peut-être à cause de l'état d'expansion dans lequel il était entré précédemment, il était plus en phase avec les émanations subtiles provenant de la masse d'âme à l'intérieur du cristal.
Son âme pouvait instinctivement glaner un certain niveau d'informations simplement par l'observation.
« Comment gagner contre quelque chose qui change de forme pour se défendre ? » demanda Vara avec une curiosité sincère, malgré la pointe de ressentiment dans sa voix.
Finn ne répondit pas immédiatement. Il étudiait le cristal, la forme vacillante à l'intérieur, sentant comment elle réagissait à sa présence. Elle était déjà en train de se transformer, préparant des défenses contre sa densité d'âme, son Erreur, la puissance du Tyran en lui.
« En étant plus rapide que sa capacité d'adaptation », finit par dire Finn.
Il tendit sa perception d'âme accrue, effleurant la surface du cristal avec sa conscience. La forme à l'intérieur réagit immédiatement, ondulant sous l'effet de changements défensifs.
Mais Finn avait appris du Tyran. Il avait affiné sa compréhension. Il n'essaya pas de le dominer ou de le soumettre par la force brute seule.
Au lieu de cela, il étendit la présence de son âme autour du cristal. Pas la pleine conscience étendue d'auparavant, cependant — il ne pouvait pas encore gérer cela alors qu'il récupérait encore de l'effort. C'était une version plus légère.
Il étendit sa conscience à travers la chambre, laissant son âme toucher les murs, le sol, interagissant avec les fragments infinitésimaux de conscience des pierres.
C'était une version plus localisée, beaucoup moins éprouvante, une version édulcorée de l'expansion de sa conscience. En fait, on pouvait à peine appeler cela ainsi. C'était pratiquement un effet passif de son âme supérieure désormais. C'était juste assez pour créer une pression de tous les côtés du cristal simultanément.
La forme dans le cristal essaya de s'adapter. Elle changea rapidement ses défenses pour contrer la direction de la plus grande menace spirituelle. Mais Finn pressait de partout à la fois. Il n'y avait aucune direction unique à défendre.
Sans hésiter, Finn commença à psalmodier son édit d'âme.
« Volonté. »
Sa voix résonna dans la chambre. Le cristal se fissura légèrement, des fractures capillaires se propageant à sa surface. À l'intérieur, la forme de la masse d'âme se débattit, accélérant son adaptation à la suppression de Finn.
« Ancre d'âme. »
La présence de Finn se verrouilla, s'ancrant contre le sol de la chambre. Sa densité d'âme augmenta localement, le rendant plus difficile à affecter et plus difficile à contrer.
Vara observait intensément, sa Vision d'Âme lui permettant de percevoir une partie de ce qui se passait. Elle vit la lueur verte de sa vision d'Erreur. Vit son âme s'étendre d'une manière dépassant les limites normales. Vit la prison cristalline répondre, tentant de faire évoluer ses défenses.
Cela ressemblait à ce qu'elle avait entendu décrire à propos des réceptacles Incarnés. Des champions des Dieux dotés d'une autorité divine. Sauf que c'était faux, et différent d'une manière qu'elle ne pouvait définir. Tout ce qu'elle pouvait dire, c'était que les mécanismes de la version du pouvoir surnaturel de Finn étaient différents. Sa source de pouvoir semblait venir de lui-même plutôt que d'être accordée d'en haut.