Transe

Cette question semblait de plus en plus pertinente à mesure qu'il observait Slick Jones et y réfléchissait.

Je ne vais pas rester là à attendre de voir.

Le regard de Finn balaya les vingt-deux arches, cherchant laquelle choisir. Sa vision d'Erreur ne lui montrait toujours rien ; n'importe quel choix serait purement instinctif, une question de chance.

Il serra les dents, prêt à s'engager dans le couloir qui l'appelait, quand soudain, la Transcendante bougea.

Ailin s'avança avec son calme habituel, se dirigeant droit vers l'un des couloirs. Le vingt-deuxième. Le dernier de la disposition circulaire, situé à l'opposé de l'endroit où ils étaient « entrés » dans le hall.

Un soulagement immense envahit Finn. La Transcendante avait fait un choix, et son jugement s'était révélé surnaturellement précis tout au long de leur périple. Si elle choisissait ce couloir, alors...

« Ceux qui veulent vivre, suivez-moi », annonça Finn assez fort pour être entendu de tous.

Il se mit en marche vers le vingt-deuxième couloir, sur les traces de la Transcendante. Althea se cala immédiatement dans son sillage, la main posée sur la garde de son épée, prête à toute éventualité.

Derrière eux, Finn entendit du mouvement. Des pieds qui traînent. Des murmures. Des gens qui prenaient des décisions rapides, hésitant entre suivre ou rester.

Finn pénétra dans le couloir et jeta un coup d'œil en arrière. Environ quatre-vingts pour cent des survivants avaient choisi de le suivre. Les plus avisés, comprenant que rester dans le hall semblait sûr, mais ne l'était probablement pas. Ceux qui étaient restés s'étaient assis contre les murs, trop traumatisés ou épuisés pour aller plus loin.

L'entrée du couloir formait une barrière. Une fois que Finn l'eut franchie, il ne put plus voir le hall derrière eux. C'était comme traverser un voile, semblable à leur entrée dans le temple. Le lien était rompu, et Finn n'avait aucun moyen de connaître le sort de ceux qui étaient restés.

Il se doutait qu'ils ne survivraient pas. Pas à moins de choisir un couloir par eux-mêmes avant que... quoi qu'il arrive à ceux qui restaient trop longtemps dans ce hall, ne se produise.

Maudite Vara,

Elle savait. Elle savait exactement quel couloir emprunter.

La seule question qui subsistait était de savoir si elle les avait délibérément laissés dans ce hall en sachant qu'un danger surviendrait. Si elle les avait simplement abandonnés pour revenir plus tard, et s'il n'avait été que cynique depuis le début. Ou si, comme il le soupçonnait, elle les avait sacrifiés intentionnellement pour ses propres desseins.

Il le découvrirait à la sortie. S'ils en sortaient.

Finn reporta son attention devant lui, examinant le couloir. Il s'étirait dans l'obscurité, mais pas cette noirceur oppressante de la forêt ou du brouillard. C'était simplement une absence de lumière, naturelle et compréhensible.

Althea le dépassa d'un pas vif, rattrapant la Transcendante qui ouvrait la marche. Les deux femmes avançaient de concert, les instincts protecteurs d'Althea la maintenant près d'Ailin, bien que cette dernière n'ait manifestement besoin d'aucune protection.

Cela rassura Finn. La Transcendante avait choisi ce couloir indépendamment, juste avant qu'il n'annonce son intention de la suivre. Cela suggérait que c'était le bon choix, ou du moins, pas un choix fatal.

Ils marchèrent en silence, leurs pas résonnant doucement contre la pierre. Le couloir était extrêmement large, accueillant facilement tout le groupe sans qu'ils ne se sentent à l'étroit. Les murs étaient lisses, taillés dans la même pierre immaculée que le hall central.

Ils continuèrent ainsi pendant plusieurs minutes, jusqu'à ce qu'une lueur apparaisse devant eux. Une douce clarté qui s'intensifia à mesure qu'ils approchaient de ce qui devait être le bout du couloir.

À mesure que la lumière augmentait, des détails apparurent sur les murs, et les yeux de Finn s'écarquillèrent légèrement.

C'étaient des fresques. Peintes directement sur la pierre avec des couleurs d'une vivacité impossible pour quelque chose d'aussi ancien. L'œuvre couvrait les deux murs, racontant une histoire à travers une série d'images séquentielles.

Ils étaient entrés dans le couloir dans l'obscurité, manquant le début du récit. Mais ici, là où la lumière révélait les dernières parties, Finn pouvait en voir assez pour comprendre la conclusion de la narration.

La figure centrale était une créature. Humanoïde, mais pas tout à fait humaine. Elle ressemblait à un singe, mais assez humaine pour ne pas être classée comme tel.

Au-delà de son apparence physique, Finn ressentit un sentiment de familiarité qu'il ne parvenait pas à définir. Regarder cette créature, c'était comme reconnaître quelque chose qu'il aurait dû connaître, quelque chose d'important qui dansait juste hors de sa mémoire consciente.

Dans les sections visibles de la fresque, la créature se tenait au sommet d'une montagne. Ses bras étaient levés, sa tête rejetée en arrière, la bouche ouverte dans ce que la peinture voulait clairement représenter comme un rugissement.

Mais ce n'était pas qu'un rugissement.

Finn se surprit à s'approcher du mur, étudiant l'image avec une intensité croissante. Plus il fixait, plus il comprenait. C'était comme si la peinture communiquait directement avec lui, contournant la perception normale pour injecter du sens droit dans son esprit.

La créature ne rugissait pas simplement vers les cieux. Elle les interrogeait. Elle exigeait des réponses. La posture, le positionnement, tout exprimait le défi. La rébellion.

La créature remettait en question l'existence elle-même. Elle questionnait la définition que les cieux donnaient de ce qu'elle était. Les chaînes imposées par des forces hors de son contrôle. Les limites imposées à son âme, à sa nature, à son être même par quelque chose...

« Arros. »

Finn cligna des yeux. La voix d'Althea brisa la transe dans laquelle il était tombé.

Il se tourna et réalisa avec choc qu'il s'était considérablement écarté de sa trajectoire. Son visage était à quelques centimètres de la fresque, si près que son souffle embuait la surface peinte. Ses doigts suivaient les images, retraçant la progression de l'histoire sans qu'il en ait conscience.

Tout le monde le fixait. Le groupe s'était arrêté, observant avec des expressions allant de l'inquiétude à la confusion. Même la Transcendante s'était retournée, et dans ces yeux noirs comme des abysses, Finn crut déceler quelque chose. Une lueur. De la reconnaissance, peut-être. Ou du savoir.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Althea, sa voix soigneusement neutre mais ses yeux perçants d'inquiétude.

Finn réalisa qu'il respirait difficilement. Il haletait, comme s'il venait de fournir un effort physique intense. Son cœur martelait sa poitrine. Des perles de sueur coulaient sur son front.

Pendant un instant, il faillit demander comment personne d'autre n'avait remarqué l'étrangeté des peintures. Comment ils pouvaient regarder ces fresques sans ressentir ce qu'il avait ressenti, sans comprendre ce qu'il avait compris.

Mais il se retint. Quoi qu'il se soit passé, quoi qu'il ait vécu, c'était apparemment unique à lui. Le souligner ne ferait que soulever des questions auxquelles il ne pouvait répondre.

« Ce n'est rien », dit Finn en se redressant et en s'éloignant du mur. « Juste... j'ai cru voir quelque chose dans l'œuvre. »

Althea l'étudia longuement, son regard glissant brièvement sur les fresques avant de revenir sur son visage. Elle ne semblait pas convaincue, mais elle n'insista pas.

« Nous sommes sur le point d'entrer », dit-elle en désignant l'avant.

Finn regarda devant lui et comprit ce qu'elle voulait dire. La fin du couloir était visible. Une arche remplie d'une lumière différente de la douce lueur ambiante qui éclairait les fresques. C'était la source, vive et intense. Une barrière de luminescence obscurcissant ce qui se trouvait au-delà.

Ils avaient atteint leur destination. Ou du moins, celle du couloir.

Finn se dirigea vers l'avant du groupe, faisant un signe de tête aux survivants qui l'avaient suivi. Offrant un encouragement silencieux, reconnaissant leur courage de continuer malgré tout ce qu'ils avaient enduré.

Puis il se tourna vers Althea et la Transcendante. Il échangea un regard ferme avec Althea, voyant sa propre détermination reflétée dans ses yeux.

Ensemble, ils franchirent la barrière de lumière.