Chapitre 237
Ils gravirent les marches géantes menant au temple avec prudence, armes au poing, scrutant l'obscurité au-delà de l'imposante entrée.
Elle se dressait devant eux comme une gueule béante, semblable à l'ouverture d'un abîme. Le fait qu'ils se dirigent vers elle, et non l'inverse, n'échappait pas aux membres de l'équipage. Ils avaient l'air aussi terrifiés et hésitants qu'ils auraient dû l'être, mais c'était la confiance de leur capitaine, ainsi que celle de Finn et d'Althea, qui leur donnait la volonté de continuer à suivre.
Ils atteignirent le sommet et, sans s'arrêter, Vara franchit le seuil la première, Slick Jones à ses côtés, suivie de près par Finn, Althea et les Bénis. Les autres suivirent en un groupe compact.
Ce n'était pas que Finn ne ressentait aucune peur. Mais pour une raison quelconque, ce temple ne lui inspirait pas le niveau de terreur qu'il aurait dû, car il avait vécu quelque chose de très similaire dans son propre monde.
Le mausolée d'Egon Callahan.
Tout dans ce temple lui procurait un sentiment identique ; bien qu'inquiet, il se sentait plus à l'aise que quiconque. Peut-être même plus que Vara elle-même.
Dès qu'il franchit le seuil pour entrer dans la gueule noire, juste après elle, l'obscurité s'évanouit totalement. Lui, Vara et tous ceux qui étaient entrés juste après lui se retrouvèrent dans un immense hall circulaire, baigné d'une lumière douce et sans source apparente, qui semblait émaner des murs eux-mêmes. Ils n'étaient plus près de l'entrée, mais au centre exact de l'espace, comme s'ils avaient été téléportés à des dizaines de mètres à l'intérieur en un seul pas.
Le hall était massif. Le plafond s'élevait à au moins trente mètres au-dessus d'eux, soutenu par des colonnes qui semblaient taillées dans des blocs de pierre uniques. Le sol sous leurs pieds était poli au point de ressembler à un miroir, reflétant leurs visages stupéfaits.
Outre le fait d'avoir été transportés au centre de la pièce en un instant, ce qui attira vraiment leur attention, ce furent les immenses couloirs entourant le hall.
Vingt-deux. Exactement vingt-deux, disposés en un cercle parfait autour du périmètre. Chaque entrée de couloir était identique en taille et en forme, avec de hautes arches assez larges pour que vingt personnes puissent marcher de front. Et au-dessus de chaque arche se trouvaient des inscriptions. Des écrits dans une langue que Finn n'avait jamais vue, composés de caractères qui semblaient pulser d'une faible luminescence.
« Où sommes-nous... » commença quelqu'un, mais la question mourut dans le silence écrasant du hall.
Outre la grandeur et le silence, Finn nota un autre fait. Le brouillard extérieur ne pouvait pas pénétrer ici, ce qui signifiait que la menace terrible qu'il ressentait à cause de la brume avait disparu.
Il prit donc une décision et activa prudemment sa vision d'Erreur.
Le monde bascula à mesure que sa perception s'élargissait, une lumière verte vacillant aux limites de sa vision. Enfin, il pouvait voir le monde tel qu'il le connaissait. Repérer les failles, les instabilités, les faiblesses dans la structure de la réalité, jusqu'aux limites de ses capacités.
Mais cette fois... il ne vit rien.
Pas « rien » dans le sens du vide, mais plutôt « rien » dans le sens d'une perfection absolue. Il n'y avait aucune faille. Aucune instabilité. Aucune faiblesse structurelle ou incohérence logique. Le hall était impeccable jusqu'au niveau moléculaire, comme si chaque possibilité d'erreur avait été identifiée et corrigée. L'architecture, la pierre, l'espace lui-même... tout était parfait.
C'était la première fois que sa vision d'Erreur ne lui montrait absolument rien qu'il puisse exploiter.
Finn fronça les sourcils et désactiva sa capacité. Quiconque avait construit cet endroit comprenait la réalité à un niveau qui transcendait tout ce qu'il avait rencontré.
« Quel genre d'endroit est-ce ? » La voix d'un marin brisa le silence — l'un des membres d'équipage ayant survécu à la forêt, un homme plus jeune dont Finn ne se rappelait pas le nom. Son ton était aigu, à la limite de l'hystérie. « Comment avons-nous... nous n'avons fait qu'un pas ! Un seul pas et nous sommes... »
« Tu es idiot ou quoi ? » La voix de Vara claqua comme un fouet.
Tout le monde se tourna vers elle. Elle se tenait les bras croisés, fixant le marin avec un mépris à peine contenu.
« C'est quoi cette question stupide ? » poursuivit-elle d'un ton dur. « À ce stade, nier ce que vous vivez n'est pas seulement lâche, c'est extrêmement stupide. C'est un miracle que vous ayez survécu jusqu'ici. »
Le marin ouvrit la bouche pour protester, mais Vara n'avait pas fini. Son regard balaya tout le groupe, croisant les yeux de chacun.
« Au cas où certains d'entre vous auraient réussi à se créer des explications confortables pour tout ce qui s'est passé, » dit-elle, la voix calme mais ferme, « je suis heureuse de vous annoncer que vous avez tort. C'est du surnaturel. Ce que nous vivons en ce moment — tout ce que vous avez vu jusqu'ici, est très certainement surnaturel. J'en ai assez de vous voir réagir à chaque fois comme si vous aviez du mal à l'accepter. Acceptez-le. Adaptez-vous. Ou vous finirez par mourir. »
Le silence suivit ses paroles. Plusieurs marins détournèrent le regard, incapables de soutenir le sien. D'autres hochèrent lentement la tête, comme si sa franchise les avait aidés à assimiler ce qu'ils vivaient.
Vara leur tourna le dos, ses yeux scrutant les vingt-deux couloirs. Puis, sans consulter personne, sans demander l'avis de Finn, des Bénis ou même de Slick Jones, elle commença à marcher vers le dix-septième couloir.
Elle avançait avec détermination, d'un pas confiant, comme si elle savait exactement où elle allait. En quelques secondes, elle eut traversé la distance et disparut dans l'arche, avalée par l'obscurité.
Le groupe resta dans un silence stupéfait, encaissant son départ soudain.
Plusieurs marins s'assirent immédiatement, s'affaissant sur le sol avec soulagement, comme si le départ de Vara les avait libérés d'une tension. Ils attendraient ici son retour. Le hall semblait sûr. Il n'y avait aucune menace ici, aucune créature, aucun brouillard. Pourquoi risqueraient-ils de s'exposer davantage au « surnaturel » alors qu'ils pouvaient simplement attendre ?
Finn les observa s'installer, puis reporta son attention sur les couloirs. Son esprit analysait les possibilités, disséquant le comportement de Vara.
Elle ne l'avait pas regardé une seule fois avant d'entrer dans ce couloir et n'avait consulté personne. Elle n'avait même pas reconnu les Bénis, en qui elle avait pourtant une confiance aveugle durant tout le voyage dès qu'il s'agissait de connaissances surnaturelles.
Cela suggérait qu'elle savait quel couloir choisir. Avec certitude, pas par simple intuition.
Ce qui signifiait que les archives de son arrière-grand-père contenaient des informations sur ce temple. Sur ces couloirs spécifiques. Sur celui qui menait à... quoi qu'elle ait trouvé ici.
La mâchoire de Finn se crispa alors que la réalisation le frappait. Vara était-elle en train de les manipuler ? Il jeta un coup d'œil aux alentours, vers Slick Jones, l'Épée de Vara.
L'homme regardait droit devant lui, stoïque. Mais Finn aurait pu jurer qu'il y avait une tension dans ses épaules. Comme s'il attendait quelque chose.
Vara était-elle sur le point de les utiliser comme pions dans un jeu bien plus vaste ?