Créatures du brouillard

Trois formes se matérialisèrent dans le brouillard, changeant et se tordant sans cesse, comme de la fumée tentant de conserver une consistance solide.

Finn eut à peine le temps de les identifier que la première se rua sur lui.

Il plongea sur le côté, le poste de navigation qu’il agrippait devenant soudain un obstacle alors qu’il roulait sur le pont. Le coup de la créature le manqua de quelques centimètres, son membre s’abattant là où il se trouvait avec assez de force pour fissurer le bois.

Finn se redressa, son épée déjà en main, bien qu’il ne se souvienne pas l’avoir dégainée consciemment. L’instinct. Ses semaines d’entraînement avec Althea avaient gravé ce mouvement dans sa mémoire musculaire.

La deuxième créature attaqua par sa gauche ; elle avait encore changé de forme, ondulant et s’étendant en quelque chose doté de trop de membres. Finn para le premier coup, mais de justesse. L’impact secoua son bras, envoyant des vibrations jusqu’à son épaule.

Lourd. Il serra les dents.

Ces choses avaient du poids. Une masse. Malgré leur nature brumeuse.

La troisième créature contourna sa position, forçant Finn à pivoter constamment pour garder les trois entités dans son champ de vision malgré la visibilité réduite. Les créatures changèrent à nouveau de forme. Celle sur sa droite se dissipa pour se transformer en une chose basse et serpentine, fouettant l’air vers ses jambes avec une vitesse terrifiante. Finn bondit, frappant vers le bas tout en esquivant. Sa lame trancha quelque chose qui ressemblait à de la chair, forçant les créatures à reculer de quelques pas.

Ce repli lui offrit un court répit. Mais ce fut momentané. La créature de gauche avait pris une forme vaguement humanoïde, mais avec des bras trop longs et des articulations se pliant dans des directions contre-nature. Elle chargea en un éclair, plus rapide qu’auparavant.

L’entraînement de Finn reprit le dessus. Avec des mouvements économes, il bloqua, para, esquiva et contre-attaqua.

Son maniement de l’épée n’était pas parfait, ni même particulièrement élégant. Mais il était efficace, et cela suffisait. Les coups de la créature étaient puissants, mais suivaient un schéma. Ils devenaient prévisibles une fois qu’on prenait en compte leur anatomie étrange et leur longue portée.

Peu après, il s’adapta et parvint à entailler le torse de la créature, tranchant la brume grise qui lui servait de corps. Elle recula en titubant, vacillant sous la douleur avant de se reformer rapidement. Cette fois, elle arborait des griffes.

Finn jura entre ses dents.

La troisième créature attaqua alors qu’il se concentrait sur la deuxième. Il la sentit plus qu’il ne la vit, pivotant juste à temps pour parer un coup qui lui aurait tranché la tête. Son épée arrêta le choc, mais la force le fit reculer de plusieurs pas.

Son pied se prit dans quelque chose — une corde ou des débris, impossible de savoir — et il trébucha.

Les créatures exploitèrent immédiatement cet avantage. Toutes trois convergèrent, leurs formes se configurant pour mieux tirer parti de son déséquilibre momentané.

Finn roula au sol et se releva en frappant, réussissant à les tenir à distance pendant quelques secondes précieuses. Mais il s’épuisait. Il respirait plus fort maintenant, et ses bras le brûlaient sous l’effet des impacts répétés.

S’il avait pu faire appel à ses pouvoirs de Transcendant sans risquer que ce soit lui qui en subisse les conséquences, il l’aurait fait. Ces créatures n’auraient pas tenu aussi longtemps face à lui.

Mais pour l’instant, il ne pouvait compter que sur sa force mortelle et ses compétences à l’épée. Les créatures, elles, ne se fatiguaient pas et ne ralentissaient pas. Elles changeaient sans cesse de forme, s’adaptant, trouvant de nouvelles façons de le presser, comme si elles sentaient qu’il ralentissait, qu’il s’épuisait, qu’il faiblissait.

L’une d’elles changea de tactique, adoptant une forme petite et rapide. Elle fondit sur lui, plus vite que Finn ne pouvait le suivre, et lui lacéra le flanc, ouvrant sa chair en un clin d’œil.

Finn laissa échapper un sifflement de douleur et riposta, mais sa lame ne fit qu’effleurer la petite créature avant qu’elle ne rejoigne les autres pour recommencer à tourner autour de lui. Comme une meute de hyènes, elles le traquaient.

Finn posa une main sur son flanc et observa la scène, le regard plissé, envisageant sérieusement d’utiliser ses pouvoirs de Transcendant, ne serait-ce qu’un peu, pour rétablir l’équilibre. C’étaient des créatures surnaturelles contre un homme mortel. Il allait prendre le risque d’égaliser les chances—

Mais juste avant qu’il ne franchisse ce pas et n’active sa magie d’Erreur, une lame fendit la brume.

Une chevelure violette apparut, accompagnée d’une expression déterminée et d’une danse à l’épée magnifique.

Althea.

Elle se déplaçait dans le brouillard comme si elle y était née, son épée étant le prolongement de sa volonté. L’une des créatures se tourna vers cette nouvelle menace et perdit la tête — ou l’approximation brumeuse de celle-ci — dès son premier coup.

La créature se dissipa partiellement, puis se reforma quelques mètres plus loin, plus prudente.

« Ne t’arrête pas de bouger », dit Althea calmement, sans regarder Finn alors qu’elle engageait la deuxième créature. Son maniement de l’épée était bien supérieur au sien, chaque coup atteignant des points vitaux et se faufilant à travers les attaques des créatures comme si elles n’étaient rien.

Finn fronça légèrement les sourcils. Il voulait croire qu’il s’agissait vraiment d’elle. Son cœur semblait convaincu, reconnaissant ses mouvements, sa voix, sa façon de se tenir au combat.

Mais son esprit restait sceptique.

« Où est Ailin— » commença-t-il, mais la question mourut sur ses lèvres lorsqu’il entendit plusieurs cris inhumains, suivis de bruits d’éclaboussures, comme si des choses fuyaient précipitamment vers l’eau.

La première pensée de Finn fut que d’autres marins avaient succombé aux illusions. Mais une silhouette passa tout près, assez près pour qu’il puisse distinguer des détails à travers la brume. Et alors, il la vit.

Ailin.

La Bénie marchait dans le brouillard comme si elle en était la maîtresse, et les créatures grises se dispersaient devant elle comme si elle était leur fléau incarné. Elles se jetaient dans les eaux noires, plongeant profondément, prêtes à tout pour échapper à sa présence.

« Je pense », dit Althea, respirant un peu plus fort à cause de l’effort, « que la Bénie peut se débrouiller seule pour le moment. »

Les créatures de brume qui attaquaient Finn et Althea hésitèrent, sentant leurs semblables fuir. Puis elles se retirèrent à leur tour, fondant dans le brouillard, préférant la fuite à la poursuite d’un combat qu’elles semblaient soudain moins confiantes de gagner.

Finn garda son épée levée, ne se fiant pas à ce répit. Mais les créatures avaient bel et bien disparu, ne laissant que lui, Althea et le silence blanc et oppressant.

Lentement, presque imperceptiblement au début, le brouillard commença à se dissiper.

Cela prit une heure. Une heure entière et agonisante à rester là, dans une visibilité réduite, à écouter le bruit lointain d’un plongeon ou d’un cri, en se demandant qui d’autre avait survécu.

Mais progressivement, la visibilité augmenta. D’une longueur de bras à deux. Puis cinq. Puis sur tout le pont.

Finalement, la vision revint totalement, bien que la qualité de la lumière restât étrange. Aucun soleil n’était visible, et il n’y avait aucune source d’éclairage claire. La lumière n’était qu’une lueur diffuse qui semblait provenir de partout et de nulle part, comme s’ils vivaient dans une journée perpétuellement couverte.

Le pont était étrangement calme.

Ceux qui restaient étaient figés à leurs postes, agrippant ce qu’ils tenaient au moment où le brouillard les avait engloutis. Certains pleuraient en silence. D’autres fixaient le vide avec des yeux creux. Quelques-uns tremblaient violemment, incapables de traiter ce qu’ils venaient de vivre.

Les yeux de Finn balayèrent tout le pont, comptant les survivants, et son estomac se noua instantanément.

Plus de la moitié de l’équipage avait disparu.