Chapitre 234
...Silence.
Un silence absolu, étouffant, pressait les tympans de Finn comme s'il s'agissait du bruit le plus assourdissant au monde.
Le monde avait disparu. La visibilité était tombée à moins d'un bras, si ce n'est moins. Un épais brouillard blanc se refermait de toutes parts, si dense qu'il semblait presque solide.
Finn ne pouvait plus voir le pont sous ses pieds, ni la station de navigation qu'il agrippait encore. Il distinguait à peine ses propres mains lorsqu'il les levait devant son visage. Le bois, le métal, les instruments... tout s'était évaporé dans le blanc.
Le navire avait cessé d'accélérer. En fait, Finn était incapable de dire s'ils bougeaient encore. Il n'y avait plus aucune sensation de mouvement. Et le Tidebreaker était devenu totalement, absolument silencieux.
Seul le bruit d'une respiration contenue parvenait à ses oreilles. Chacun essayait de rester immobile, mais dans ce silence assourdissant, chaque inspiration et chaque expiration résonnaient comme le tonnerre.
« Écoutez-moi tous ! »
La voix de Vara déchira soudain l'immobilité, étonnamment ferme et assurée.
« Ne bougez pas. Peu importe ce que vous voyez ou entendez, restez exactement là où vous êtes. Ne vous fiez pas à vos sens. Faites confiance à vous-mêmes et restez immobiles... »
Les mots venaient à peine de quitter ses lèvres qu'un cri déchira le brouillard.
« C—Capitaine ? Restez loin de moi ! Qu'est-ce que... Qu'est-ce qui est arrivé à votre visage ?! »
La voix semblait provenir de quelque part vers la poupe, mais le brouillard distordait la direction, rendant impossible la localisation précise.
« Marylene ! Carrick ! Qu'est-ce qui ne va pas chez vous ?! Pourquoi vous me regardez comme ça ?! »
Finn reconnut la voix. Hendrick. Un jeune marin qui avait rejoint l'équipage juste avant le départ. Enthousiaste. Amical. Toujours prompt à lancer une blague.
« Non ! Non ! Reculez ! Ne me touchez pas ! Ne... »
Le bruit de pas précipités se fit entendre, frappant frénétiquement le plancher de bois. Puis, un cri qui s'interrompit brusquement par un plouf... le son d'un corps heurtant l'eau, avant que le silence ne reprenne ses droits.
Il n'y eut aucun bruit de lutte ou de remous, comme si l'eau avait avalé Hendrick tout entier et l'avait simplement effacé de l'existence.
« Hendrick ! » Une autre voix appela — Carrick, l'un des marins dont le nom avait été crié. Sa voix était désespérée et confuse. « Hendrick, tu es là ?! Réponds-moi ! »
« Ne bougez pas ! » ordonna sèchement Vara, sa voix tremblant légèrement mais restant autoritaire. « Ce n'était pas réel ! Peu importe ce que vous pensez avoir vu ou entendu, ce n'est pas réel ! Restez où vous êtes ! »
Un autre cri éclata depuis une autre partie du navire. Une voix de femme, cette fois, brute de terreur.
« Non ! Non, tu es mort ! Tu es mort le mois dernier ! Tu ne peux pas être là ! »
Puis un autre cri. Un homme en sanglots. Quelqu'un qui hurlait des noms de personnes qui n'étaient pas sur le navire.
Des ploufs suivirent. Des corps heurtant l'eau que Finn ne pouvait toujours pas voir, les uns après les autres.
« Tenez bon ! » continuait de crier Vara, et cette fois, il y avait de la désespoir dans sa voix. « Rien n'est réel ! C'est le brouillard ! Il essaie de vous piéger ! Ne faites confiance qu'à vous-mêmes ! Ne bougez pas ! »
D'autres cris éclatèrent sur le pont invisible. Certains marins obéissaient aux ordres de Vara, hurlant contre des visions que seuls eux pouvaient voir tout en refusant de quitter leur position.
« Tu n'es pas réel ! Tu n'es pas réel ! Éloigne-toi de moi ! »
« Je sais que tu es mort ! Je t'ai enterré ! Tu ne peux pas être là ! »
« Ne me touche pas ! Ne... ! »
Mais d'autres succombèrent, et d'autres ploufs, et d'autres silences suivirent, remplissant chacun d'une terreur plus profonde encore.
Finn resta exactement là où il était, agrippant son poste si fort que ses mains en souffraient. Il ne pouvait rien voir au-delà de son bras tendu. Mais plus troublant que cette cécité, une sensation dangereuse rampait sur sa peau. Une certitude viscérale qu'il ne pouvait pas utiliser ses pouvoirs ici — en particulier ses pouvoirs divins.
Il les avait déjà scellés pour construire sa légende, n'utilisant que ses pouvoirs de Transcendant ici et là. Mais il sentait, au plus profond de chaque fibre de son être, que s'il faisait appel à son essence divine, ne serait-ce qu'un instant, ce brouillard se retournerait contre lui comme s'il était un virus. Il effacerait son existence en un clin d'œil.
Il mourrait immédiatement.
Cependant, bien que ce fût une menace, il savait qu'il n'allait pas utiliser ses pouvoirs divins de toute façon. Ce qui le surprit, en revanche, c'est que même ses capacités de Transcendant, même l'Erreur elle-même, lui procuraient un sentiment similaire. C'était moins menaçant que pour son essence divine, mais il sentait que s'il utilisait ses capacités de Transcendant, quelque chose de dangereux se produirait inévitablement.
Ce brouillard irradiait une hostilité active envers l'usage de toute capacité dépassant le cadre humain ordinaire.
Il espérait juste que Thalia — ou plutôt, Althea, serait capable de le ressentir aussi. Il envisagea de lui faire passer le message de ne surtout pas tenter d'utiliser ses pouvoirs de Transcendant, mais après réflexion, outre le risque de se déplacer, il était assez certain qu'elle avait déjà perçu le danger. C'était trop évident et trop écrasant pour passer inaperçu.
Pourtant, il aurait préféré l'avertir si possible, ne serait-ce que pour en être absolument certain...
« Arros ? »
Sa tête se redressa brusquement. À travers le blanc, une silhouette émergea du néant infini.
Althea ?
Sa voix revint, incertaine et interrogatrice. « Arros ? C'est toi ? »
Finn ne dit rien.
La silhouette s'approcha à pas légers. « Arros ? » Un murmure, à peine audible au-dessus du silence oppressant. « Je peux te sentir. Je sais que tu es là. »
Il resta silencieux, observant la silhouette se rapprocher.
Elle était assez proche pour qu'il puisse distinguer ses traits. C'étaient les mêmes cheveux violets, attachés en tresse. Le même visage familier avec ces yeux intenses. Les mêmes vêtements de voyage qu'Althea portait. Son expression était confuse, inquiète, incertaine.
« Pourquoi tu ne réponds pas ? » Elle était à portée de main maintenant. « C'est à cause de ce que le Capitaine a dit ? Est-ce que tu... » Un petit rire nerveux, qui semblait authentique, s'échappa de ses lèvres. « Tu penses que je ne suis pas réelle ou quelque chose comme ça ? »
Elle tendit la main vers lui alors que son visage devenait parfaitement visible.
Puis, brusquement, son visage se tordit dans une terreur pure, absolue. Ses yeux s'écarquillèrent, ses pupilles se dilatant jusqu'à devenir des points alors qu'elle fixait Finn comme si elle avait vu l'annihilation totale de son existence.
Un grognement diabolique, inhumain, s'échappa de ses lèvres et elle se jeta en avant avec une intention soudaine et violente.
Mais il était trop tard.
Son corps manquait de force pour l'attaque. L'élan était lent et maladroit, échouant avant même d'avoir commencé. Elle baissa les yeux, ses mouvements confus et engourdis, et vit la raison de sa faiblesse. Une dague, dépassant de l'endroit où son cœur aurait dû se trouver. Du sang jaillit de sa bouche en un flot épais et sombre.
« Ton déguisement était trop faible. » Finn la regarda froidement en enfonçant la lame plus profondément et en la tournant.
« Premièrement, Althea ne quitterait jamais le côté d'Ailin. Jamais. Si la Bénie avait été avec toi, j'aurais peut-être envisagé d'y croire. » Il retira la dague avec un bruit humide. « Et deuxièmement... »
La chose portant le visage d'Althea s'effondra sur le pont avec un bruit sourd.
« ...Althea n'est pas assez faible pour ne pas remarquer que je manipule discrètement une dague. »
Il observa le corps sous lui commencer à changer. La chair se tordit et ondula, fondant en une masse grouillante de substance grise semblable à des vers. Des centaines, peut-être des milliers de fins tentacules se tordaient sur le pont un instant, émettant des bruits humides et visqueux alors qu'ils se dissolvaient rapidement.
La masse se liquéfia, se transformant en une flaque acide et bouillonnante qui s'étala sur les planches de bois. Finn entendit le grésillement alors qu'elle rongeait le bois, libérant une puanteur âcre et nauséabonde.
Finn grimaça, ouvrant la bouche pour commenter l'odeur terrible, mais il s'arrêta brusquement en sentant de multiples présences se focaliser sur sa position et commencer à se refermer rapidement sur lui.