Chapitre 227
Finn quitta la ville juste avant l'expiration de son jeton pour la journée. Il parvint à sortir au moment précis où les portes étaient verrouillées et le couvre-feu instauré. Bien que cela ne l'aurait pas arrêté s'il avait vraiment voulu partir.
Le reste du trajet à travers l'Étendue fut assez direct. Il passa rapidement, son esprit tournant à plein régime sur les implications de la manœuvre surprenante de Thalia.
En un clin d'œil, il arriva à destination. Il poussa le portail et entra pour ne trouver que Silvana et Ailin dans la pièce principale. La Mnémosyne restait parfaitement immobile sur une chaise près de la fenêtre, ses yeux, semblables à des abysses noirs, reflétant la lumière de la lampe d'une manière troublante. Silvana était à proximité, plongée dans l'un des livres qu'ils avaient acquis.
« Où est Thalia ? » demanda Finn.
Silvana leva les yeux, sur le point de répondre, mais Finn se redressa soudainement et se figea. Ses sens, aiguisés par des semaines d'utilisation de sa magie d'Erreur, [Perception Nulle], captèrent le bruit de pas légers approchant.
Peu après, la porte s'ouvrit et Thalia entra.
Elle remarqua Finn immédiatement et le salua d'un signe de tête sec. « Tu es de retour. » Sa voix était lasse, épuisée même. La sueur collait ses cheveux violets à son front, et ses vêtements portaient les signes révélateurs d'un entraînement intensif. Elle s'était encore poussée à bout.
Finn lui rendit son salut, puis alla droit au but. « Je sais ce que tu manigances. »
Thalia, qui se dirigeait vers Ailin, s'arrêta un instant, puis continua sa marche pour s'installer sur une chaise aux côtés de la Mnémosyne.
« Ça me surprend que tu ne le découvres que maintenant. Tu as mis du temps. »
Finn ne savait même pas quoi répondre. Il savait qu'elle avait dit qu'elle ferait ce qu'elle voulait, mais il ne s'attendait jamais à ça. Pas ça, précisément. Pas s'immiscer directement dans l'équipage du Brise-Marée par des canaux qu'il ne contrôlait pas.
Avec tout ce qui s'était passé jusqu'à présent, les circonstances qui les avaient amenés tous les trois ici, il savait qu'il ne devrait même pas être aussi attaché à eux. Les autres Transcendants avaient détruit toute confiance que Finn pouvait accorder à quiconque.
Bien qu'en apparence il semble normal, enjoué et jovial, loin de ce qu'il était à son arrivée dans cette chronologie, intérieurement, il savait qu'il était tout aussi froid. Non. Froid n'était pas le bon mot. Détaché, peut-être ? Nihiliste, sans doute ?
Extérieurement, il fonctionnait aussi normalement que n'importe qui, souriant quand il le fallait, faisant des blagues quand la situation l'exigeait. Mais à l'intérieur, tous ceux qui l'entouraient ressemblaient à... des personnages de jeu. Des PNJ dans une simulation qu'il naviguait vers son objectif.
Tous, sauf deux personnes.
Thalia et Ailin, la Mnémosyne.
Malgré la part froide en lui qui voulait croire que rien n'était réel, une part plus instinctive savait que ces deux-là avaient subi le même sort que lui. Elles avaient été trahies par des gens en qui elles avaient confiance. Elles avaient été jetées dans des circonstances hors de leur contrôle.
Pas seulement ça. Leurs destins actuels étaient liés à son existence dans cette chronologie. Une partie de lui croyait qu'il était le facteur crucial ayant poussé les Transcendants à se retourner contre elles. Dans quel but ? Il l'ignorait. Et il ne pouvait même pas prouver que cette croyance était vraie. Peut-être faisait-il simplement preuve d'égocentrisme. Mais il était convaincu du contraire.
Thalia et Ailin se trouvaient dans un monde différent du leur, probablement à cause de lui, sans aucune chance de retour en vue. Et même si elles pouvaient rentrer, ce qui les attendait n'était que davantage d'ennuis. Davantage de danger.
Finn avait accepté cela comme un fait et une vérité. À moins d'acquérir une puissance colossale, rien ne changerait cette réalité.
Naturellement, gagner en puissance avait toujours été l'objectif. Tant pour ses propres motifs que pour s'assurer que Thalia et Ailin ne souffrent plus jamais à cause de lui.
Mais c'était un chemin qu'il avait l'intention de parcourir seul. Pourtant, Thalia se montrait inflexible. Si elle ou Ailin finissaient par mourir ici, dans un autre monde, à une autre époque, Finn porterait ce poids de culpabilité pour le reste de son existence.
Pourquoi ne pouvait-elle pas simplement comprendre cela ?
Finn ouvrit la bouche pour parler. Pour l'en dissuader une fois de plus. Pour expliquer les risques, les dangers, l'absurdité totale de ce qu'elle tentait.
Mais il se ravisa.
Que faisait-il ?
Pensait-il vraiment que Thalia ferait marche arrière maintenant qu'elle avait fait ces choix ? Qu'elle s'était intégrée à l'équipage de Vara sans qu'il le sache ? Qu'elle s'était positionnée si parfaitement que l'écarter soulèverait plus de soupçons que de la garder ?
Elle avait déjà fait son choix. Et argumenter maintenant ne servirait à rien, si ce n'est à gaspiller un temps qu'ils n'avaient pas.
Finn expira et hocha la tête. « Très bien. Sois prudente durant le voyage. » Il marqua une pause. « À ma connaissance, Vara ne sait pas que nous sommes liés, bien que je soupçonne qu'elle s'en doute déjà. Mais au moins en surface, nous devrions rester séparés. »
Les yeux de Thalia s'aiguisèrent d'intérêt. Elle se pencha légèrement en avant. « Continue. »
Finn organisa ses pensées, puis commença à expliquer méthodiquement. « J'ai dit à Vara que je servais un Dieu Errant. Quelqu'un qui existe dans la contradiction, qui marche entre les fissures de la réalité. Je me suis présenté comme quelqu'un cherchant à restaurer la gloire de cette divinité oubliée. » Il croisa le regard de Thalia. « C'est le personnage que je joue. Un serviteur fidèle en mission sacrée. »
Il poursuivit, son ton devenant plus grave. « Si nous apparaissons d'emblée comme des connaissances, ou si nous révélons que nous nous connaissons bien, même si ce n'est pas forcément accablant, cela éveillera considérablement la vigilance de Vara à notre égard. » Il fit un geste entre eux. « Sans parler du fait que tout peut arriver durant ce voyage. Si les gens savent que nous sommes des connaissances, des amis ou des collègues, peu importe comment nous choisissons de révéler notre familiarité, cela pourrait donner à n'importe qui sur le navire un levier contre l'un ou l'autre si les choses tournent mal. »
La logique était solide. Thalia le voyait clairement.
« Donc ce que je dis », déclara Finn fermement, « c'est que nous agissons comme si nous ne nous connaissions pas du tout. Des parfaits inconnus qui se trouvent être dans le même équipage. »
Il s'arrêta, jetant un coup d'œil autour de la ferme. « En fait, le fait que je reste dans cette maison est déjà limite. Vara sait que tu loges quelque part dans l'Étendue. Il n'est pas farfelu de penser qu'elle pourrait vouloir savoir exactement où. Surtout parce que vous êtes des personnes qui voyagerez avec elle, non seulement pour un voyage dangereux à cause de la destination, mais aussi à cause de la connaissance de la destination elle-même. »
Il regarda Silvana, qui écoutait silencieusement depuis le début. « Moins il y aura de connexions traçables entre nous, mieux ce sera. »
Thalia vit la raison dans les mots de Finn et hocha lentement la tête. « D'accord. Nous sommes des étrangers qui se retrouvent sur le même navire. Je peux faire avec. »
« Bien. » Finn se tourna vers sa chambre. « Je vais trouver un autre endroit où loger en attendant. Cela nous aidera aussi à nous habituer à être séparés. »
Il ne prit pas la peine de poser la question évidente : comment Thalia avait-elle découvert le caractère unique du Brise-Marée ? Ou à propos du Brouillard du Non-Retour... Il resta simplement silencieux, choisissant tacitement d'ignorer l'évidence, bien qu'il sentît que Thalia attendait la question.
Il tourna plutôt son attention vers la question suivante... ou plutôt, vers la personne suivante.