Astucieux

Peut-être était-elle désespérée. Peut-être cherchait-elle quelqu'un doté de la Vision d'Âme depuis des années, et que trouver Finn lui semblait être une providence divine. Peut-être a-t-elle simplement réalisé qu'elle ne pouvait pas entreprendre ce voyage seule, et que son pragmatisme a pris le dessus sur sa prudence.

Ou peut-être était-ce un test. Peut-être soupçonnait-elle Finn d'avoir des arrière-pensées et voulait-elle le garder près d'elle pour l'observer. Il était plus facile de surveiller des alliés que des ennemis opérant dans l'ombre...

Mais au bout du compte, Finn savait que toute sa réflexion n'était qu'une façade. Une mise en scène de prudence que Vara attendait de quelqu'un dans sa position.

Car la vérité, c'est que lorsqu'il avait appris l'existence du Brouillard du Non-Retour — une découverte qu'il trouvait toujours étrange, compte tenu de la manière dont il en avait eu connaissance — il avait su qu'il devait être sur ce navire, en route vers lui.

Ce n'était pas la première fois que Finn montait sur le Tidebreaker, ni même qu'il entrait dans cette cabine. Ses observations de la ville l'avaient mené spécifiquement vers ce navire. L'avaient poussé à surveiller Vara, à étudier ses habitudes, à percer ses secrets.

À plus d'une reprise, elle avait failli sentir sa présence — ce que même les Paladins du Temple de l'Ombre n'avaient pas réussi à faire lorsque sa [Perception Nulle] était à son maximum. Bien que cela fût davantage lié à la qualité médiocre des Paladins de la Baie de Hoshin, comparée aux puissances de premier ordre qu'il avait vues dans la ville frontalière où résidait l'Incarné.

Finn ne connaissait pas le terme Vision d'Âme auparavant. Mais il savait que Vara était spéciale. Elle possédait une âme forte. Si elle avait été dans son propre monde et sa propre ligne temporelle, elle aurait sûrement été un talent d'Ossuariste.

Elle pouvait naturellement percevoir le divin, et sentir des anomalies que les gens ordinaires ne pouvaient tout simplement pas détecter. C'est pour cette raison qu'il savait qu'elle aurait besoin de quelqu'un comme lui. Quelqu'un avec la Vision d'Âme. Il savait qu'elle reconnaîtrait ce qu'il était. Il savait qu'elle ferait cette offre.

Tout ce qu'il avait fait n'avait mené qu'à ce moment. Et c'était maintenant le moment d'accepter.

L'esprit de Finn revint totalement au présent. Il mit fin à sa « délibération » et parla de manière décisive, sans tourner autour du pot.

« Très bien. Quel serait mon rôle ? Et comment mon identité sera-t-elle expliquée à l'équipage ? » Il fit un geste vague vers le pont, à l'extérieur. « Slick Jones sait déjà qui je suis. Mais le reste de l'équipage n'acceptera pas simplement un nouveau venu rejoignant le navire pour une expédition, surtout si je ne suis pas un passager mais un membre d'équipage à part entière. »

Son expression était sérieuse alors qu'il expliquait ses préoccupations, comme s'il avait pleinement accepté le fait d'être embarqué avec Vara. « La dissonance en mer ne peut être prise à la légère. Des mutineries ont éclaté pour moins que ça. »

Le visage de Vara se fendit d'un sourire devant la détermination de Finn. « Je savais que tu serais raisonnable. »

Elle se leva et se dirigea vers son bureau, en sortit une carte roulée et l'étala sur la surface. « Voici comment les choses vont se dérouler. »

Elle commença à expliquer le calendrier, les préparatifs encore nécessaires pour le navire, et la couverture qui serait servie à l'équipage régulier. Finn serait présenté comme un navigateur spécialisé qu'elle avait recruté, quelqu'un possédant des connaissances sur des routes maritimes obscures. Sa promotion rapide serait justifiée par cette expertise pointue.

Le voyage serait présenté comme une expédition commerciale longue distance, repoussant les limites des routes connues pour établir de nouveaux marchés. Ambitieux, mais pas inédit. Le genre d'entreprise qui attirerait les marins en quête de gloire et de profit.

Seul le cercle intérieur — Vara, Slick Jones, et maintenant Finn — connaîtrait la véritable destination. C'était cruel, d'une certaine manière. Les membres de l'équipage se dirigeaient vers des eaux dangereuses comme ils n'en avaient jamais vu, sans en avoir la moindre idée.

Finn ne s'attarda pas trop sur ce point, cependant. Qu'il se soit imposé dans cet équipage ou non, même s'il n'avait jamais rencontré Vara, elle aurait fait la même chose. Alors, il se concentra simplement sur leur plan.

Les préparatifs prendraient environ deux semaines de plus. Durant ce laps de temps, Finn continuerait de travailler sur le Tidebreaker, apprenant à connaître le navire, gagnant l'acceptation de l'équipage par sa compétence.

Tandis que Vara continuait d'exposer les détails, Finn absorbait les informations efficacement, calculant déjà comment cela s'intégrait dans ses plans plus vastes. Deux semaines lui donnaient le temps de se préparer correctement. Il pourrait expliquer la situation à Thalia et Ailin, leur laissant une conscience tranquille lorsqu'il partirait enfin pour ce voyage.

Finalement, Vara enroula la carte. « Nous partirons à la nouvelle lune. Les marées seront favorables, et le symbolisme ne fera pas de mal. » Elle tendit la main. « Sommes-nous d'accord ? »

Finn se leva et lui serra fermement la main. « Nous le sommes. »

Sa poigne était forte, calleuse après des années de travail sur les navires. « Bienvenue à bord, Arros. »

Finn lâcha sa main et se tourna vers la porte, son esprit passant déjà aux prochaines étapes de son plan. Il avait deux semaines pour consolider sa position, pour...

« Attends. »

La voix de Vara l'arrêta juste au moment où sa main atteignait la poignée de la porte. Il se retourna.

Elle fronçait légèrement les sourcils, comme si elle se souvenait de quelque chose qu'elle avait presque oublié. « Deux membres d'équipage supplémentaires nous rejoindront également. Deux femmes. »

Finn garda une expression neutre, mais quelque chose se serra dans sa poitrine.

« L'une est une incarnation du savoir », poursuivit Vara, « bénie par le Dieu des Secrets. Son expertise sera inestimable pour interpréter ce que nous trouverons dans le Brouillard. » Elle marqua une pause. « L'autre est une épéiste. La protectrice de la bénie. Ses compétences pourraient aussi s'avérer utiles. »

Pendant qu'elle parlait, Finn essaya de ne rien laisser paraître sur son visage. Mais intérieurement, l'image des deux femmes était claire dans son esprit.

Thalia et Ailin... La Mnémosyne.

Était-ce la façon dont Thalia comptait faire ce qu'elle voulait ? En s'imposant dans ses plans malgré ses protestations ?

Il lui avait dit de rester à l'écart du danger. Il lui avait dit que ce voyage était le sien seul. Et elle avait apparemment pris cela comme un défi plutôt que comme une directive.

« Quand as-tu organisé cela ? » demanda prudemment Finn.

Vara haussa les épaules. « Il y a quelques jours. J'ai assemblé l'équipage lentement, pièce par pièce. Ces deux-là m'ont approchée par l'intermédiaire d'un tiers, offrant leurs services. » Ses yeux se plissèrent légèrement. « Pourquoi ? Tu les connais ? »

Finn secoua la tête avec naturel. « Non. Je suis simplement curieux de savoir avec qui je vais travailler. »

C'était un mensonge, bien sûr. Et Finn soupçonnait que Vara savait que c'en était un. Mais elle n'insista pas.

« Tu les rencontreras assez tôt », dit-elle. « Elles séjournent quelque part dans le Sprawl. J'organiserai une réunion complète de l'équipage une fois que tout le monde sera rassemblé. »

Finn hocha la tête et se tourna à nouveau vers la porte.

Cette fois, Vara ne l'arrêta pas.

Il sortit sur le pont, l'air frais du soir le submergeant. Le soleil était maintenant totalement couché, et des lanternes étaient allumées à travers le port. Le Tidebreaker grinçait doucement sous ses pieds, le navire s'installant dans ses rythmes nocturnes.

Finn resta là un moment, les mains dans les poches, fixant l'eau qui s'assombrissait.

Alors Thalia avait fait son mouvement. Elle s'était positionnée, elle et la Mnémosyne, exactement là où il serait impossible de les refuser sans éveiller les soupçons. Vara avait besoin de leur expertise — ou du moins le croyait-elle — et s'assurerait de les garder dans l'équipage.

Rusée.

Frustrant, mais rusé.