Chapitre 223
Finn entra dans la cabine derrière Vara, qui se dirigea d’un pas décidé vers un grand bureau en bois. Elle croisa les jambes et les posa sur le rebord de la table, le fixant avec une intensité manifestement destinée à le faire se tortiller.
Finn ne fut absolument pas affecté.
Au lieu de cela, il inspecta la cabine, notant chaque détail. L’espace servait à plusieurs usages, faisant office de bureau, de salle d’étude et de quartier d’habitation.
Les murs eux-mêmes racontaient des histoires. La plupart étaient couverts de cartes montrant des côtes, des routes commerciales et des courants océaniques tracés à l’encre délavée. Certaines semblaient vieilles de plusieurs décennies, leurs bords jaunis et cassants. D’autres paraissaient plus récentes, avec des annotations fraîches de ce que Finn supposait être la main de Vara. Un lit étroit était adossé à un coin ; son cadre simple et sa fine couverture suggéraient que Vara passait plus de nuits ici que dans n’importe quel foyer confortable.
Des livres et des parchemins jonchaient le bureau dans un chaos organisé. Finn remarqua des titres dans des langues qu’il reconnaissait et d’autres qui lui étaient étrangères. Des manuels de navigation étaient empilés à côté de ce qui semblait être des journaux personnels. Un sextant en laiton, une boussole et ce qui ressemblait à des cartes stellaires occupaient un coin. Et là, sur le mur, était accrochée la même photo encadrée du Tidebreaker qui ornait le bureau de son père. Le navire à son apogée, voiles gonflées, fendant des vagues peintes.
D’autres cadres contenaient des portraits. L’un d’eux attira particulièrement l’attention de Finn. C’était le portrait d’un homme qui ressemblait trait pour trait au Boss Murdo, bien que ses traits fussent plus acérés, davantage marqués par la mer et le soleil. La ressemblance familiale s’étendait aussi à Vara, visible dans la mâchoire déterminée et le regard intense.
Ce doit être son arrière-grand-père, songea Finn intérieurement.
Vara l’observait patiemment tandis qu’il examinait tout, son expression indéchiffrable. Elle semblait satisfaite de le laisser inventorier la cabine, utilisant peut-être ses réactions pour glaner ses propres informations. Ce n’est que lorsque les yeux de Finn se fixèrent enfin sur elle qu’elle prit la parole.
« Pourquoi n’es-tu pas surpris que je t’aie fait venir ? » demanda-t-elle, mais Finn se contenta de hausser les épaules avec désinvolture.
Vara poursuivit, sa voix prenant une tournure plus analytique. « Les gens normaux seraient méfiants. Ils se demanderaient ce qu’ils ont fait de mal, peut-être. Ou au moins, ils seraient curieux de savoir pourquoi la fille du patron veut un entretien privé avec un ouvrier qui est là depuis moins d’une semaine. » Elle inclina légèrement la tête. « Mais à ton attitude, on dirait que tu t’attendais presque à ce scénario. »
Elle se pencha légèrement en avant, les jambes toujours croisées sur le bureau. « Pourquoi ? Qu’est-ce qui te rend si certain que je t’appellerais ? Qu’est-ce que tu penses avoir qui soit assez important pour susciter mon intérêt ? »
Finn prit son temps pour répondre, l’air pensif. « Je pense que la vraie question est de savoir ce que tu as vu en moi pour attirer ton attention en premier lieu. » Il fit un geste vague vers la cabine. « Tu n’as pas été particulièrement subtile. Me faire transférer de l’atelier de calfatage au travail sur le pont après seulement deux jours ? C’est... inhabituel. Donc, naturellement, je m’attendais à ce que nous ayons cette conversation tôt ou tard. »
Il soutint son regard. « Quant à ce que j’ai à offrir... » Il esquissa un léger sourire. « J’imagine que c’est ce que tu essaies de déterminer en ce moment même. »
Vara pinça les lèvres, voyant clair dans le jeu de Finn. « S’il y a bien une chose que je n’aime pas, c’est quand quelqu’un tourne autour du pot. » Son ton se fit plus tranchant. « Je ne suis pas du genre à danser autour des sujets avec des jeux de mots habiles et des manigances. »
Elle retira ses jambes de la table et se redressa, croisant les mains, les coudes posés sur le bureau. Son expression devint mortellement sérieuse.
« C’est pourquoi je vais devoir m’excuser, car je vais laisser tomber toutes ces absurdités. »
Le verrou de la porte derrière Finn tourna soudain avec un clic audible.
La température dans la cabine sembla chuter de plusieurs degrés. Dans le coin de la pièce derrière Finn, une silhouette se révéla, quelqu’un qui était là depuis le début, parfaitement immobile, parfaitement silencieux.
Finn jeta un coup d’œil en arrière, toujours sans la moindre trace de choc sur le visage. C’était Slick Jones, des quais. Mais l’expression sur son visage était totalement différente d’avant. Froide. Morte. L’air autour de lui semblait radicalement changé, comme s’il était un tueur de sang-froid, dépourvu d’empathie ou d’hésitation. Il fixait Finn comme s’il était déjà un cadavre.
La voix de Vara ramena l’attention de Finn sur elle. « Tes réponses aux questions que je vais te poser décideront si tu sors d’ici vivant, ou si tu finis au fond de l’océan, sans jamais être retrouvé. »
Finn fredonna d’un air amusé. « Je préférerais éviter ce résultat. »
Vara ne dit rien pendant un instant, puis hocha la tête. « Quel Dieu sers-tu ? »
« Je suis un croyant du Dieu de l’Ombre », répondit Finn de manière expéditive.
« Première erreur. » La voix de Vara était plate. « Il t’en reste deux. Je te conseille de dire la vérité au lieu de jouer à des jeux. »
Elle attendit un moment, puis posa une autre question. « D’où viens-tu ? »
« J’étais un vagabond qui a erré pendant quelques années, depuis que j’étais assez vieux pour être appelé un homme. Ce n’est que récemment que j’ai décidé de m’installer ici, à Hoshin Bay. »
« Pourquoi Hoshin Bay en particulier ? »
Finn haussa les épaules. « Qu’est-ce qu’il y a à ne pas aimer à Hoshin Bay ? C’est un centre commercial. Il possède le plus grand port maritime de cette partie du monde... »
« "...De cette *partie* du monde" », répéta Vara, ses yeux se plissant.
Finn clarifia calmement. « Il existe aussi de grands ports qui rivalisent avec Hoshin Bay sur le continent suivant. Les terres des Dieux du Soleil. »
« Tu parles comme si tu y étais allé. »
Finn gloussa. « C’est parce que c’est le cas. Au cours de mes voyages. »
« Deuxième erreur. » La voix de Vara devint glaciale. « Il ne te reste qu’une chance. »
Derrière Finn, Slick Jones changea de position, se rapprochant de la porte, bloquant toute issue possible.
Finn voulut s’expliquer, mais Vara ne le laissa pas faire.
« Il est impossible que tu aies visité le continent suivant, les terres des Dieux du Soleil, en tant que croyant du Dieu de l’Ombre, l’un des Dieux de la Nuit, et que tu sois encore en vie pour raconter ton histoire. » Ses mots portaient une certitude absolue. « Et même si, par miracle, tu avais réussi à survivre à cela, il n’y a aucun moyen que tu aies pu traverser l’océan qui sépare les deux continents. »