Chapitre 222
Finn nota le choix délibéré de ses mots, mais choisit de ne pas insister. Il laissa échapper un soupir silencieux et secoua la tête.
« Je ne vais pas divulguer mes plans. Vous êtes libres de faire ce que vous voulez pour aider. Je ne peux pas vous en empêcher de toute façon. Mais je préférerais vous tenir toutes les deux à l'écart de tout danger qui pourrait en découler. » Il soutint le regard de Thalia pendant quelques secondes, comme pour transmettre ses intentions au-delà des mots. Mais tout ce qu'il vit dans ses yeux, c'était de la fermeté.
Elle ne céderait pas.
La tension s'épaissit alors qu'ils restaient figés dans un face-à-face silencieux, Finn la pressant du regard et Thalia refusant de reculer. Le concours de regards fut finalement rompu par Silvana, qui sortit de sa chambre au son de la voix de Finn.
Finn soupira, détournant les yeux. Il adressa un léger signe de tête à Silvana avant de se diriger vers sa chambre et de fermer la porte derrière lui.
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Le lendemain, Finn partit tôt, posté dehors avant l'aube comme à son habitude. Il espérait intercepter Jon à son départ. Le jeune homme avait vu des choses inexplicables la nuit dernière, et bien que Jon ne semblait pas être du genre à révéler ce qu'il avait vu à ses parents, on n'était jamais trop prudent.
Jon sortit quelques minutes seulement après que Finn eut commencé à attendre. Il se tint devant le portail en bois bas de la maison familiale et fixa Finn en silence.
Finn lui fit un signe de tête et commença à marcher. Jon lui emboîta le pas. Ils s'éloignèrent suffisamment de leurs maisons avant que Finn ne prenne la parole.
« J'imagine que tu as des questions. »
« En fait, non », répondit Jon, prenant Finn au dépourvu. Il pencha la tête et attendit que Jon poursuive.
« Ce qui s'est passé la nuit dernière me dépasse. Je ne veux pas être mêlé à ce genre d'affaires, donc je préfère ne rien savoir du tout », dit-il presque en suppliant.
Finn esquissa un sourire, puis, après un silence, hocha la tête. « Très bien, Jon. Tu peux faire comme si tu n'avais jamais rien vu. C'est un choix intelligent. Mais si tu changes d'avis... si tu souhaites en savoir plus sur le monde vaste qui s'étend au-delà du banal... demande simplement. »
Finn laissa ces mots en suspens alors qu'ils continuaient le reste de leur trajet vers la ville en silence. Ils passèrent le contrôle aux portes de la ville — moins minutieux aujourd'hui, bien que toujours plus strict qu'auparavant — entrèrent dans la cité et se séparèrent après avoir atteint les quais.
Mais alors que Finn se dirigeait vers l'entrepôt d'étoupe, passant devant le Tidebreaker, il sentit un regard sur lui et leva les yeux.
C'était Vara, la fille du patron Murdo. Elle le surplombait alors que des flux d'ouvriers de jour passaient de tous côtés, se dirigeant vers leurs postes respectifs tandis que les travailleurs de nuit retournaient aux dortoirs pour se reposer.
« Tu travailles sur le pont aujourd'hui », lui dit-elle. « Va voir Slick Jones. Dis-lui que c'est un ordre de ma part. »
Sur ces mots, elle tourna les talons et quitta la rambarde, se dirigeant vers une autre partie du navire, disparaissant de la vue de Finn.
« Eh bien, ça n'a pas traîné », marmonna Finn dans sa barbe avant de changer de direction, se dirigeant vers l'une des jetées où il repéra l'homme appelé Slick Jones.
Il répéta l'ordre de Mlle Vara, observant le visage de Slick Jones se crisper dans une grimace. L'homme jeta un coup d'œil machinal vers le pont du navire, mais ne vit pas Mlle Vara ; il ne douta cependant pas de la véracité des propos de Finn. Personne ne serait assez stupide pour inventer quelque chose de si facilement vérifiable.
À contrecœur, il fit signe à Finn de suivre l'un des ouvriers du pont. C'était une femme, rousse et robuste. Elle semblait avoir la trentaine. Avec un signe de tête et un sourire accueillant, elle lui fit signe de la suivre ; ce n'est que lorsqu'ils furent à une distance raisonnable de Slick Jones qu'elle prit enfin la parole.
« Ne fais pas attention à Slick Jones. Il est juste trop habitué à "l'ordre et à la sainteté de la hiérarchie". Il croit que tout le monde doit suivre un certain niveau d'expérience avant d'être autorisé à être promu à un poste plus élevé sur le navire. »
« Le fait que Mlle Vara enfreigne cette règle pour toi l'agace au plus haut point », gloussa-t-elle, avant de se rappeler qu'elle ne s'était pas encore présentée. « Oh. Je suis Marylene, au fait. »
Finn hocha la tête. « Ravi de te rencontrer. Je suis... »
« ...Arros, c'est ça ? » coupa Marylene avant que Finn ne puisse se présenter. « J'ai entendu parler de toi. Le jeune homme charmant qui s'est fait tous les dockers comme copains en une journée. »
Finn haussa un sourcil et eut un sourire en coin. « "Tous" les dockers, c'est un peu exagéré. La moitié, par contre... je pense que c'est à peu près ça. »
Marylene éclata de rire alors qu'ils montaient la passerelle vers le pont du Tidebreaker. « Je crois que je vais t'apprécier, gamin. »
Sa voix porta à travers le pont du navire dès qu'ils atteignirent le sommet, faisant jeter un coup d'œil à quelques ouvriers vers le nouveau venu que Mlle Vara avait assigné pour travailler avec eux.
Finn soutint leurs regards, balayant tous les visages avec assurance avant que ses yeux ne se verrouillent sur la silhouette de Mlle Vara à la barre. Elle était occupée à travailler, observant les ouvriers qui installaient une nouvelle roue.
Mlle Vara ne prêta aucune attention à Finn, trop occupée à superviser l'installation. Finn fut immédiatement conduit par Marylene pour travailler au calfatage du pont avec de l'étoupe et du goudron, scellant chaque espace entre les planches de bois.
Marylene fit d'abord une démonstration du processus. Elle prit une poignée de fibres de chanvre souples que Finn avait passé des jours à extraire dans l'entrepôt, puis utilisa un outil spécialisé pour enfoncer l'étoupe dans les joints entre les planches du pont. Une fois les fibres tassées, elle appliqua du goudron chaud par-dessus pour créer un joint étanche.
« Le secret, c'est de tasser l'étoupe assez fort pour que l'eau ne puisse pas s'infiltrer, mais pas assez pour endommager le bois », expliqua-t-elle en démontrant l'angle et la force appropriés. « Trop lâche et tu devras recommencer dans un mois. Trop serré et tu fendras les planches. »
Finn observa attentivement, notant le rythme de ses coups, la façon dont elle vérifiait la profondeur du joint, comment elle travaillait le goudron alors qu'il était encore chaud mais pas brûlant.
Puis il commença sa propre section.
Le travail était méthodique, presque méditatif. Prendre l'étoupe. L'enfoncer dans le joint. Frapper avec le maillet. Vérifier la profondeur. Appliquer le goudron. Passer à la section suivante. Le pont s'étendait devant lui, chaque joint exigeant la même attention minutieuse.
Il continua ainsi avec diligence toute la journée, ne s'arrêtant qu'à midi pour une courte pause où l'équipage se rassemblait pour manger des repas simples remontés des cales. Puis il reprit, travaillant tout l'après-midi tandis que le soleil traversait le ciel et que la température montait.
À l'arrivée du soir, Finn suait à grosses gouttes malgré la brise fraîche venant de la mer. Ses épaules le faisaient souffrir à cause du mouvement répétitif. Ses genoux protestaient après des heures à rester agenouillé sur le pont dur. Ses mains étaient noires de goudron — bien qu'il sût que son utilisation passive de [Invalid] pendant qu'il travaillait permettrait de les nettoyer facilement.
Le travail sur le pont était dur, mais il avait terminé ses sections assignées. Et sans aucune erreur.
Ceux qui avaient été quelque peu mécontents que Finn ait été affecté à ce travail étaient maintenant plus amicaux. Il reçut des tapes sur l'épaule et des signes de tête de la part des ouvriers du pont. Contrairement aux travailleurs de l'étoupe, ces gens étaient plus réservés dans leur évaluation. Ils n'étaient pas aussi bruyants ou prompts à célébrer. Mais ils reconnaissaient le fait que Finn avait vraiment des mains agiles, comme le disaient les rumeurs. Il était intelligent et apprenait les choses très facilement aussi.
Finn était sur le point de quitter le pont avec les autres ouvriers, les suivant vers la passerelle, quand il regarda sur le côté et vit Mlle Vara debout près de la porte de la cabine sur le pont. Elle lui fit signe de venir, un geste simple qui, d'une certaine manière, portait une autorité absolue.
Enfin...
Il était temps de rencontrer la personne qu'il voulait vraiment voir.
Et plus important encore, il était temps de mettre en mouvement la prochaine phase de son plan.