Chapitre 218
« Merde ! Putain ! Putain ! » jura Jon à la suite, le visage livide. « Tu vois ce que tu as provoqué ? Qui sait ce qu’il a entendu ?! »
Mais Finn restait imperturbable. Pas même surpris. Il entra dans le bâtiment tandis que Jon restait là, visiblement déstabilisé.
Jon continua sur cette lancée tout le reste de la matinée, jusqu’à ce que l’aube se lève vraiment. Le malaise lui collait à la peau comme l’odeur du dortoir, et il ne pouvait se défaire de l’idée que l’homme avait écouté toute leur conversation, et que quelque chose allait se produire.
La seule raison pour laquelle il parvenait à rester calme, dans une certaine mesure, était l’attitude désinvolte de Finn face à toute cette histoire. Bien qu’il ne sache pas s’il était vraiment sensé d’imiter le calme de quelqu’un qui ne connaissait pas la situation à Hoshin Bay comme lui.
Quand vint l’heure d’aller travailler, ils se séparèrent pour rejoindre leurs sections respectives sur les quais.
Finn fut l’un des premiers à arriver au hangar à étoupe. Il prit place à côté du vieil homme de la veille, qui le salua cordialement.
Mais les yeux du vieillard se fixèrent immédiatement sur les mains de Finn.
Elles étaient parfaitement propres. Dépourvues de la moindre tache de goudron.
« Comment t’as fait pour enlever le noir ? » demanda le vieil homme, sincèrement curieux. « Cette merde ne part jamais au lavage. Jamais. »
Finn se contenta de glousser. « Je ne sais pas. Peut-être parce que mes mains sont trop douces ? »
Le vieil homme rit de ce sarcasme en secouant la tête, tandis que Finn entrait dans son rythme.
Aujourd’hui, Finn travaillait à une cadence plus régulière. Toujours rapide, toujours impressionnant d’habileté, mais sans l’intensité frénétique de la veille. C’était un rythme qui permettait d’abattre le travail tout en restant tenable sur les cinq jours.
Dès l’après-midi, il avait presque terminé un sac entier. Tout au long de la journée, il plaisanta cordialement avec les autres ouvriers, qui s’étaient montrés bien plus ouverts avec lui que la veille. L’atmosphère dans le hangar était presque joviale comparée à la surveillance tendue du jour précédent.
À l’heure de la pause de midi, Finn s’excusa et disparut. Il fut absent moins d’une minute, puis revint et reprit son travail.
Le soir venu, il avait fini son quota, comme la veille.
Mais contrairement à hier, au moment de la distribution de la paie, alors que les ouvriers étaient impatients de raconter aux transporteurs ce qui s’était passé dans le hangar, ce ne furent pas les ouvriers qui eurent une histoire à raconter.
Ce furent les transporteurs.
Ils arrivèrent en colportant une nouvelle qui se propagea dans le hangar comme une onde de choc, faisant taire toutes les conversations.
« Vous n’êtes pas au courant— ? »
« C’est la folie sur les quais toute la journée— »
« Un corps a été retrouvé pendu à une grue aujourd’hui... Mort. En plein jour, en plus... Juste sous les yeux de tout le monde et personne n’a rien remarqué avant que ce soit déjà fait. »
Des murmures parcoururent le hangar à étoupe. Des questions sur les détails. Qui c’était. Ce qui avait causé ça.
« C’était Mike, la Faux du Jugement », ajouta un autre transporteur.
Cela plongea le hangar dans une frénésie d’exclamations.
« Attends— le même Mike, la Faux du Jugement, qui passait son temps à tuer les soi-disant "hérétiques" du Dieu de l’Ombre ? »
« Le même. »
« Loués soient les Ombres ! Ce bâtard a enfin eu ce qu’il méritait ! »
Les ouvriers étaient manifestement ravis. Mike, la Faux du Jugement, était une menace depuis des mois, un auto-proclamé garant de la pureté religieuse qui assassinait quiconque, selon lui, s’écartait du culte approprié. Ses victimes étaient principalement de petits marchands, des gens qui, de par la nature de leur travail, traitaient avec des fidèles d’autres Dieux et adoptaient des attitudes plus cosmopolites.
« J’ai entendu dire qu’un marchand offre cent pièces d’or à celui qui a fait ça », dit l’un des transporteurs en commençant à charger les sacs sur leurs chariots.
Cent pièces d’or. Le chiffre fit siffler plusieurs ouvriers.
Alors que le Vieux Chien Mendoza commençait à distribuer la paie, les transporteurs continuaient de parler, leurs voix se couvrant les unes les autres dans le hangar.
« Bien sûr, il se dit aussi que c’est du cinéma. Que les marchands ont commandité le meurtre eux-mêmes et l’ont mis en scène pour que ça ressemble à une sorte de justice expéditive. »
« Quelle a été la réaction du Temple de l’Ombre ? » demanda quelqu’un.
Le transporteur haussa les épaules. « Ils sont restés silencieux toute la journée. Mais juste ce soir, plusieurs personnes ont dit avoir vu une équipe de prêtres sortir du temple et disparaître dans la ville... »
Il marqua une pause pour faire de l’effet.
« ...Et pas n’importe quels prêtres. Des prêtres Nommés. »
Ces mots plongèrent tout le monde dans un silence glacial. Même le Vieux Chien Mendoza, qui n’écoutait que d’une oreille distraite en distribuant la paie, leva les yeux brusquement.
Les prêtres Nommés étaient différents du clergé ordinaire. C’étaient les hommes de main du temple, des enquêteurs, et parfois des bourreaux. Chacun avait gagné son nom par un service significatif rendu au Dieu de l’Ombre. Quand les prêtres Nommés bougeaient, cela signifiait que le temple prenait les choses au sérieux.
Très au sérieux.
La voix du Vieux Chien Mendoza trancha les murmures. « Très bien, tous ceux qui ont touché leur paie, dehors et rentrez chez vous. Maintenant. »
Il commença à distribuer les pièces restantes plus rapidement, et même les ouvriers ne discutèrent pas. Ils prirent leur argent et partirent rapidement, l’atmosphère joviale d’auparavant remplacée par quelque chose de plus anxieux.
Le Vieux Chien Mendoza donna sa paie à Finn en dernier. Il compta les pièces, puis regarda Finn droit dans les yeux.
« Tu devrais sortir de la ville tôt ce soir. Tu traînes avec ce Jon, le gars des transporteurs, pas vrai ? »
Finn haussa un sourcil, plus surpris que le Vieux Chien Mendoza connaisse Jon que par la découverte du lien entre eux.
Le Vieux Chien Mendoza fit un geste de la main pour balayer la question. « Je connais pratiquement tout le monde sur ces quais. Ce n’est pas ça le point. » Son expression devint plus sérieuse. « Ne dors pas aux dortoirs ce soir. Sors de la ville normalement. Ce ne sera pas sûr pour du sang neuf comme toi qui ne sait pas comment naviguer dans les... complications de cette ville. »
Il marqua une pause, choisissant ses mots avec soin. « Des rôdeurs ont été lâchés. Et tu pourrais te faire prendre dans le feu croisé. »
Finn rangea ses pièces lentement, l’air pensif. « Des rôdeurs ? »
« Des hommes de main du temple qui ne portent pas de robes », dit doucement le Vieux Chien Mendoza. « Ils vont chercher quiconque est lié aux familles de marchands, quiconque pourrait avoir des informations sur le meurtre. Et en des temps pareils, ils ne font pas vraiment attention à qui finit blessé lors de leurs enquêtes. »
Il fit un geste vers la porte. « Récupère ton ami et tire-toi. Avant que les portes ne ferment pour les patrouilles de nuit. »
Finn hocha la tête et se leva. Mais avant de partir, il posa une dernière question. « Pourquoi tu me préviens ? »
Le Vieux Chien Mendoza fixa Finn pendant un instant de silence, puis son visage balafré se tordit en ce qui aurait pu être un sourire.
« Parce que tu feras partie de l’équipage du Tidebreaker un jour. Et je préférerais ne pas avoir à expliquer à Maîtresse Vara pourquoi j’ai laissé l’un de ses futurs marins se faire embarquer dans des petites politiques de temple lors de son deuxième jour sur les quais. »
Finn étudia l’homme un moment, puis hocha la tête et se dirigea vers la porte.
Derrière lui, le Vieux Chien Mendoza le regarda s’éloigner, puis se tourna pour commencer à fermer le hangar pour la nuit.
Dehors, l’air du soir avait pris une autre tournure. Toujours salé, toujours chargé des bruits du port, mais avec une tension sous-jacente qui n’était pas là auparavant.
Finn trouva Jon qui attendait près de la station des transporteurs, l’air anxieux.
« On doit partir », dit immédiatement Jon. « Maintenant. Toute la ville est sur les dents. »
« J’ai entendu », répondit Finn. « Allons-y. »