Chapitre 217
Que Finn ait réellement l'allure d'un grand personnage était discutable. Mais ce qui était certain, c'est que ce soir, il était comme un roi pour ces dockers.
La taverne où ils se rendirent s'appelait Le Repos du Bernard-l'Hermite, un bâtiment trapu coincé entre deux entrepôts près des quais est. C'était le genre d'établissement qui ne servait que les dockers. Leur spécialité était une bonne dose de bière bon marché, une nourriture encore moins chère, et aucune prétention à la respectabilité.
Finn, qui n'avait jamais vraiment bu d'alcool auparavant, le fit avec enthousiasme ce soir-là. Enchaînant les chopes de cette bière de quai piquante qui avait un goût de grain fermenté et de sel. Les ouvriers l'acclamaient à chaque chope vide qu'il claquait sur la table, traitant cela comme une sorte de compétition qu'il remportait par pure détermination.
À la fin de la soirée, Finn avait pratiquement dépensé tout l'argent qu'il avait gagné dans la journée. Mais ce faisant, il était devenu comme un frère pour ces hommes simples. Ils lui tapaient dans le dos, échangeaient des blagues franchement vulgaires, racontaient des histoires de mer qui étaient probablement à moitié inventées. Et Finn riait avec eux, son attitude habituellement calculée détendue par l'alcool et une camaraderie sincère.
Jon, qui avait appris la situation et s'était rendu sur place, restait assis dans un coin, sirotant sa deuxième chope et observant le spectacle avec un mélange d'étonnement et d'inquiétude. Comment Finn faisait-il ? Pour se faire des amis si facilement, si naturellement ? Jon travaillait sur ces quais depuis des mois et connaissait à peine la moitié des hommes ici par leur nom. Finn était là depuis un jour et ils le traitaient comme un membre de la famille.
Lorsqu'ils sortirent en titubant de la taverne, Jon soutenant à moitié le poids de Finn, la nuit était déjà bien avancée. Bien après l'heure à laquelle Jon quittait habituellement la ville. Les portes seraient fermées, les gardes peu enclins à les ouvrir pour quiconque sans autorisation spéciale ou un gros pot-de-vin.
« On est coincés », marmonna Jon en regardant la rue plongée dans l'obscurité. « On va devoir dormir dans les dortoirs. »
Mais ce n'était pas un problème. Finn avait offert des verres à bien plus que les simples ouvriers du calfatage. Des travailleurs d'autres sections des quais s'étaient joints à la fête, attirés par le bruit et la promesse de bière gratuite. Et les dockers, malgré leur apparence bourrue, avaient leur propre code d'hospitalité.
Plusieurs hommes furent ravis de laisser Finn et Jon passer la nuit dans leurs dortoirs bondés. Deux hommes grisonnants, d'anciens marins, insistèrent même pour qu'ils prennent leur couchette double, affirmant qu'ils dormiraient par terre sans se plaindre.
« Tu nous as payé cinq chopes ! » déclarèrent les hommes en balayant les protestations de Jon. « On dormirait sur le toit, bon sang, si tu nous le demandais ! »
Jon était plus que surpris par cette démonstration. Une fois de plus, il se demanda à quel point il était facile pour Finn de se faire apprécier. Était-ce du charisme naturel ? Ou quelque chose de totalement différent ?
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La nuit fut sans histoire, bien qu'inconfortable. Au matin, ce fut Finn qui se réveilla le premier, secouant Jon pour le sortir de son sommeil alors que le ciel était encore totalement noir.
Étonnamment — ou peut-être pas tant que ça — Jon fut celui qui se réveilla groggy, la tête martelée par la bière de la veille, tandis que Finn semblait parfaitement en forme. Comme s'il n'avait pas bu comme un forcené quelques heures plus tôt.
« Où sont les toilettes ici ? » demanda Finn par-dessus le vacarme des centaines d'hommes qui ronflaient.
Le dortoir était une immense pièce unique remplie de couchettes empilées sur trois niveaux. L'air était lourd et humide, imprégné de la puanteur des corps en sueur, de l'haleine chargée d'alcool et d'autres odeurs désagréables qui donnaient à Finn une envie pressante de s'échapper. Jon ressentait la même chose. Maintenant qu'il était réveillé, il supportait à peine l'odeur une minute de plus.
Ensemble, ils se précipitèrent vers la porte, enjambant avec précaution les corps étalés sur le sol, essayant de ne réveiller personne. Les planches de bois craquaient sous leurs pieds, et quelqu'un marmonna dans son sommeil, mais personne ne bougea.
Au moment où ils poussèrent la porte, l'air frais du matin frappa leurs visages comme une délivrance.
Jon se mit immédiatement à haleter. « Si tu refais un coup comme celui d'hier, je te laisse à la taverne. Il n'y a aucune chance que je remette les pieds dans ce dortoir. » Il cracha sur le côté, comme si l'odeur âcre lui avait laissé un goût amer dans la bouche.
Finn gloussa. « Ça en valait la peine, malgré tout. »
Il fit une pause pensive, puis, changeant totalement de sujet, il demanda : « ... Jon, tu es partant pour l'aventure d'une vie ? »
Jon s'arrêta net, fixant Finn comme s'il racontait n'importe quoi. Mais après avoir vu ce dont Finn était capable ces derniers jours, comment des choses imprévisibles arrivaient sans cesse autour de lui comme si le monde lui-même était épris de ce type, Jon déglutit et demanda avec hésitation : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Mais Finn avait retrouvé son air enjoué habituel et semblait avoir posé la question de manière rhétorique. Il marchait déjà vers le bâtiment des bains tout proche, une structure commune qui desservait les dortoirs.
Jon se dépêcha de le rattraper. « Attends, qu'est-ce que tu voulais dire par là ? »
Mais Finn posait déjà une autre question. « La fille du patron Murdo, Vara. Quel Dieu sert-elle ? »
Jon fut à nouveau pris au dépourvu par la question apparemment aléatoire de Finn. Il soupira, reconnaissant le schéma maintenant. Il valait mieux répondre rapidement s'il voulait obtenir une réaction de Finn.
« Le Dieu de l'Ombre, évidemment. Le patron Murdo est un fervent croyant. Très dévot, il paie toutes ses dîmes au temple. Toute sa famille est pareille. »
Finn fredonna sans s'engager, puis posa une autre question comme s'il se souvenait de quelque chose de lié. « Pourquoi étais-tu si hésitant quand nous sommes entrés dans la ville ? Quand je t'ai interrogé sur ce grand bâtiment à côté du Temple de l'Ombre ? »
L'expression de Jon se fit immédiatement plus méfiante. « Ne fourre pas ton nez dans ce genre d'affaires. Tu ne devrais pas aller poser ce genre de questions. »
Il vérifia brièvement les alentours, cherchant quelqu'un qui pourrait écouter. Le chemin était désert, à l'exception d'un chat errant fouillant dans les ordures.
« L'Union des Marchands et le Temple ne sont pas sur la même longueur d'onde », dit Jon à voix basse. « Le temple essaie de contenir l'influence que les marchands ont sur la Baie de Hoshin. Ces marchands viennent de terres différentes, font la navette entre des lieux où différents Dieux sont servis. Une caractéristique commune est qu'ils ont tous des points de vue très ouverts et laxistes sur les constructions sociales et les traditions. »
Il fit une pause, organisant ses pensées. « Parce que la richesse leur est associée, et franchement beaucoup de gens les lèchent, ils ont de l'influence. Cette influence affecte la Baie de Hoshin. Au début, c'était subtil, mais récemment, l'emprise du Temple a commencé à glisser terriblement et ils n'ont pas eu d'autre choix que de commencer à prendre des mesures plus audacieuses. »
« Comme quoi ? » demanda Finn.
Jon se rapprocha, baissant encore plus la voix. « Il y a beaucoup de rumeurs scandaleuses et ignobles qui circulent dans la Baie de Hoshin sur certaines familles de marchands. Beaucoup pensent que le Temple de l'Ombre est celui qui les attise, à cause du conflit. »
Finn s'arrêta soudainement et inclina légèrement la tête. Un regard étrange traversa brièvement ses traits, mais il disparut aussi vite qu'il était apparu alors qu'il poursuivait :
« Quel genre de rumeurs ? »
Mais juste avant que Jon ne puisse parler, la porte du bâtiment des bains s'ouvrit, faisant sursauter Jon.
Un homme sortit silencieusement, passant devant eux sans un mot ni même un regard, retournant vers les dortoirs.