Chapitre 211
Le visage de l'homme de petite taille s'était pratiquement assombri. Jon, lui, fixait Finn avec une terreur absolue, un regard contrit et plein de remords qui disait clairement qu'il regrettait d'avoir amené Finn ici. Comme s'il était certain de venir de perdre son emploi.
L'homme de petite taille fixa Finn, toujours avec ce regard sombre et dangereux, sa voix tombant à un niveau glacial. « Ohh... C'est ça que tu trouves drôle ? »
« Oui », répondit Finn naturellement. Il laissa même échapper un petit rire sincère. « Ça m'a totalement pris au dépourvu. »
Un court silence s'installa, puis l'homme hocha lentement la tête et répondit sur le même ton dangereux :
« ...C'est effectivement drôle. »
Ses yeux se tournèrent mécaniquement vers Jon. « C'est qui ce fou, bordel ? »
Jon bégaya, s'emmêlant les pinceaux en présentant Arros. Il semblait physiquement souffrir de devoir se porter garant pour lui maintenant, mais il serra les dents et força les mots à sortir. « Je... je me porte garant pour lui... pour un travail, patron. »
Le silence régna pendant plusieurs longues secondes. Le genre de silence qui rendait la respiration de Jon trop bruyante à ses propres oreilles.
Les yeux de l'homme de petite taille tressaillirent. « J'ai bien entendu ? »
Jon serra la mâchoire et répondit, en disant la même chose avec plus de conviction cette fois. « Oui, patron. Je me porte garant pour Arros ici présent. »
L'homme de petite taille retrouva le regard de Finn et commença à énumérer ses « crimes » lentement, délibérément, chaque mot sortant comme un murmure :
« Alors, laisse-moi bien comprendre. Tu entres dans mon bureau sans y être invité. Tu touches à mes affaires sans permission. » Il fit un geste vers le coquillage toujours dans la main de Finn. « Tu m'insultes en face, pas une, mais deux fois. Et pourtant, tu cherches à obtenir un travail chez moi ? »
Il se passa une main sur le visage et gloussa, mais il n'y avait aucune trace d'humour là-dedans. Le son était froid, dangereux, le genre de rire qui précède une violence immédiate.
« Je n'arrive même pas à décider si tu es simplement audacieux, ou si tu es juste stupide. Quoi qu'il en soit, aucune de ces raisons ne joue en ta faveur... »
L'homme laissa le silence s'étirer. Jon était devenu pâle, semblant vouloir s'enfoncer à travers le plancher. Finn, en revanche, restait parfaitement calme, tenant toujours le coquillage nonchalamment dans une main.
« ...Ou plutôt », continua l'homme de petite taille, son ton changeant subtilement, « les deux options ne t'auraient pas été favorables si tu avais été aussi effronté avec quelqu'un d'autre. »
Puis il esquissa un sourire et rit, un vrai rire gras qui remplit la pièce et brisa la tension comme du verre.
Finn sourit en retour, avec une expression entendue sur le visage.
Jon était stupéfait. Chacun des mots du patron, alors qu'il réprimandait Finn, avait semblé dirigé contre Jon lui-même, puisqu'il était celui qui avait amené Finn en premier lieu.
Son estomac se nouait, et il avait déjà commencé à calculer combien de temps il lui faudrait pour trouver un nouveau travail, si sa réputation ne serait pas complètement ruinée.
Mais qu'était-ce que cela signifiait ? semblait demander son expression alors que la confusion colorait son visage.
L'homme de petite taille dévisagea Finn de haut en bas, cette fois avec un œil expert. Puis il donna sa propre évaluation, plus cinglante. Il ne se retint pas pour critiquer l'apparence de Finn qui contrastait violemment avec son audace.
« Tu ressembles à un de ces beaux gosses », dit-il brutalement, en désignant le visage de Finn. « Peau douce, mains douces. Pas de muscles pour soutenir cet esprit audacieux. Aucune cicatrice de vrai travail. » Il secoua la tête. « J'adorerais voir le genre d'ennuis dans lesquels cette bouche te fourre. Je paierais cher pour regarder une bonne raclée quand tu sortiras ce genre de blague au mauvais type. »
Il fit un large geste vers la fenêtre de son bureau. « Tout le monde n'est pas comme moi, gamin. Les quais sont un environnement brut, rempli d'hommes au sang chaud qui cherchent n'importe quelle excuse pour donner un coup de poing. La moitié d'entre eux sont en mer depuis des mois avec rien d'autre que des bâtards en sueur pour compagnie. L'autre moitié, ce sont des rats de port qui se battent depuis qu'ils savent marcher. »
« Tu sors une blague comme ça au mauvais docker et ils te jetteront dans la baie plus vite que tu ne pourras t'en sortir avec cette bouche qui est la tienne. »
L'homme fit claquer sa langue et retourna à son siège, qui était si haut qu'il devait littéralement grimper dessus en utilisant un petit marchepied placé à côté. L'installation était délibérée, clairement faite sur mesure.
La chaise l'élevait précisément à la bonne hauteur pour que, lorsqu'une personne s'asseyait en face de lui, ils soient au niveau des yeux. C'était un moyen intelligent, et peut-être têtu, de combler le déficit vertical dont il souffrait.
Une fois installé, l'homme de petite taille fit un signe de la main dédaigneux à Jon. « File à ton poste. Pourquoi tu restes là à gober des mouches ? »
Jon cligna des yeux, traitant encore le revirement complet d'un désastre certain vers... quoi que ce soit que cela fût. Il marmonna quelques mots d'excuse qui sortirent confus et indistincts, puis s'enfuit pratiquement de la pièce, fermant la porte derrière lui, laissant Finn et le patron seuls.
L'homme regarda Finn en délibérant, l'observant comme un puzzle alors qu'il marchait nonchalamment vers un tableau au mur, tenant toujours le coquillage qu'il avait ramassé plus tôt. La peinture représentait un navire avec un détail remarquable, chaque ligne du gréement soigneusement rendue, les voiles gonflées alors qu'il fendait des vagues peintes qui semblaient avoir une réelle profondeur.
« Quel est ce navire ? » demanda Finn pour engager la conversation.
Le patron y jeta un coup d'œil et immédiatement, un regard de fierté indéniable colora son expression. « C'est leTidebreaker. Hérité de mon grand-père qui était marin. Un vrai pionnier, cet homme. Il a conquis les douze mers et les cinq océans quand la plupart des hommes se contentaient de longer les côtes toute leur vie. »
Ses yeux brillèrent de révérence. « Ce navire a été transmis à mon père, puis à moi quand il est parti. Bien que ce soit plus un monument à la gloire de mon grand-père maintenant qu'un navire réellement utilisable. Il est ancré au quai lointain depuis des années. Beau à regarder, mais la coque est à moitié pourrie et le gréement a besoin d'un remplacement complet. »
Il renifla ensuite comme s'il se souvenait de quelque chose de désagréable, marmonnant dans sa barbe avec exaspération. Il jura comme un marin en parlant de sa fille qui rêvait de conquérir les mers tout comme son arrière-grand-père l'avait fait. Comment elle n'arrêtait pas de le harceler pour qu'il lui cède le navire afin qu'elle puisse le réparer complètement et le remettre en mer. Comment elle n'avait aucune idée de la quantité de travail et d'argent que cela demanderait, ou à quel point l'océan était réellement dangereux.
« Aussi têtue que le vieux, en plus », grommela-t-il. « Elle ne veut rien entendre. Elle pense qu'elle peut juste vouloir que ce maudit truc soit en état de naviguer par pure détermination et... »
Il s'arrêta soudainement, et un silence s'étira jusqu'à ce que Finn doive cesser d'observer la peinture et se retourner. Il trouva l'homme en train de le regarder, les rouages tournant clairement dans sa tête, un sourire se dessinant lentement sur son visage. C'était l'expression de quelqu'un qui venait de résoudre un puzzle particulièrement divertissant.
« Je sais exactement où te mettre. »