Chapitre 210
Une fois en ville, Jon se dirigea vers une grande charrette sur le bas-côté, Finn sur les talons. Ensemble, ils rejoignirent les autres ouvriers qui embarquaient en direction des quais.
L'attitude de Jon avait déjà changé. Il était moins renfrogné dans son rôle de baby-sitter pour Finn, plus résigné, comme s'il voulait simplement être aussi utile que possible pour en finir au plus vite.
« Fais très attention à ce jeton », dit Jon d'un ton sérieux. « Si tu le perds, l'expérience avec les gardes ne sera pas du tout plaisante. Hoshin Bay est stricte sur qui reste en ville. Si tu ne choisis pas de loger dans les dortoirs des ouvriers, tu dois être sorti avant l'heure indiquée sur ton jeton. »
Finn hocha la tête, rangeant le jeton avec précaution. « Compris. Merci. »
Peut-être que Jon n'était pas si mauvais après tout. Malgré son béguin évident pour Thalia qui alimentait son aversion naturelle pour Finn, il faisait le travail nécessaire, donnait à Finn les conseils dont il avait besoin, même si son expression restait quelque peu sombre.
La charrette commença à bouger une fois remplie d'ouvriers, roulant lentement à travers les rues pavées de Hoshin Bay.
Finn observait les environs tandis qu'ils traversaient la ville. Le commerce battait déjà son plein malgré l'heure matinale. Les vendeurs criaient leurs prix, les clients marchandaient, le bruit rythmé d'une ville qui s'éveille aux affaires. C'était vraiment un endroit prospère. Un contraste frappant avec le Sprawl qui s'étendait à peine à un kilomètre de là.
Même la façon dont les gens se tenaient à Hoshin était différente. Et cela s'étendait aussi aux ouvriers dans la charrette.
Finn remarqua comment ils se comportaient différemment une fois à l'intérieur des murs. Un redressement subtil de la posture, une prudence dans leurs conversations. La ville elle-même exigeait un certain comportement que le Sprawl n'imposait pas.
Alors que Finn continuait d'observer, la route qu'ils suivaient grimpa légèrement, et pendant un bref instant, la ville entière s'étala devant eux. Les yeux de Finn se fixèrent sur une haute flèche près du centre, adjacente à ce qui était clairement un temple.
Il pointa du doigt. « C'est le temple du Dieu de l'Ombre, n'est-ce pas ? »
Jon suivit son geste. « Oui. »
« Et le bâtiment à côté ? »
Le regard de Jon vacilla et il baissa la voix, soupirant presque. « C'est le Hub des Marchands. »
Il y avait quelque chose dans son ton... du mécontentement, peut-être ? Mais Finn aurait pu jurer que c'était légèrement feint. Il nota la façon dont les oreilles des autres ouvriers se dressaient, comment les conversations autour d'eux s'apaisaient légèrement. Ils étaient entassés dans cette charrette transformée en carriole, assez proches pour que toute intimité soit impossible.
Jon pesait ses mots et son ton. Ce qui signifiait qu'il y avait quelque chose à propos de ce Hub des Marchands qui méritait la prudence.
Finn classa cette observation et changea de sujet alors qu'ils descendaient la pente. « J'ai vu les navires océaniques d'en haut. Hoshin Bay est vraiment magnifique. »
Un homme bourru, serré tout contre lui, ricana. « C'est ta première fois en ville, gamin ? »
Finn se tourna avec un sourire facile. « Ça se voit tant que ça ? »
« *Hmph.* Si tu trouves que ce que tu as vu depuis la colline est magnifique », dit l'homme avec un air de fierté, comme s'il s'apprêtait à révéler les merveilles du monde à un plouc, « attends d'arriver aux quais et de voir tout ça de près. On verra alors à quel point tu seras époustouflé. »
Finn saisit l'occasion, ses talents de conversation coulant naturellement. En quelques minutes, l'homme parlait librement, non seulement de la magnificence des quais, mais aussi des conditions de travail, des gens à surveiller, et même de potins chuchotés sur la politique portuaire et sur quels contremaîtres étaient justes ou corrompus.
L'homme, s'avéra-t-il, travaillait sur les quais depuis près de quinze ans. Il savait quels marchands payaient à temps, quels capitaines traitaient leurs équipages décemment, quelles zones du port étaient contrôlées par quelles factions. Et il déballait tout avec enthousiasme, profondément absorbé par l'explication des subtilités des quais à Finn.
Au moment où ils arrivèrent enfin aux quais, l'homme semblait presque regretter que leur trajet soit terminé. « Je m'appelle Kelvin », dit-il en tapotant l'épaule de Finn. « Trouve-moi près des jetées est si tu as besoin de quoi que ce soit ou si tu veux juste discuter. C'est toujours bon d'avoir un autre type sensé dans le coin. »
« J'apprécie, Kelvin. Je suis Arros. »
Ils se séparèrent, et Jon fixa Finn comme s'il lui avait poussé une deuxième tête.
« Quoi ? » demanda Finn innocemment.
Jon secoua la tête, reprenant ses esprits. « Rien. On doit faire vite. Les ouvriers de l'équipe de nuit vont bientôt être relevés et il sera temps de commencer. Je dois te présenter à mon patron et me porter garant pour toi avant de rejoindre ma zone. »
Ils se frayèrent un chemin à travers les quais de plus en plus bondés, et alors qu'ils marchaient, quelque chose attira l'attention de Finn du coin de l'œil.
Une personne debout près d'une pile de caisses. Ne faisant rien d'évidemment suspect, mais... observant. Sa posture suggérait qu'elle était là depuis un moment, à observer plutôt qu'à travailler.
Quelqu'un passa entre Finn et la silhouette, bloquant sa vue un instant. Quand l'obstacle disparut, la personne n'était plus là.
Finn continua de marcher, le visage droit, l'expression inchangée.
*Intéressant...*
Ils montèrent un escalier menant à une structure en bois faisant face aux quais et se dirigèrent directement vers une pièce au bout du couloir ouvert. Au moment où ils arrivèrent, la voix bourrue d'un homme tonna à l'intérieur. La porte s'ouvrit violemment et une femme blonde à l'air sauvage et féroce en sortit en trombe, lâchant une bordée d'injures.
Elle jeta un coup d'œil à Jon et Finn en passant. Pendant une seconde, Finn soutint son regard avant qu'elle ne détourne les yeux, poursuivant sa tirade.
« C'est qui ? » demanda Finn curieusement, remarquant les pas soudainement tendus de Jon.
« Merde. On est tombés sur la patronne au mauvais moment. Maudite chance ! » chuchota Jon vivement, semblant regretter d'être venu.
« Et c'est qui le *pauvre type* qui traîne devant ma porte, hein ?! »
La voix tonna à nouveau, faisant se figer Jon qui entra avec raideur.
« B-Bonjour patron », salua Jon alors que Finn entrait derrière lui, levant instinctivement les yeux pour voir l'imposante silhouette de l'homme...
Mais son regard se fixa sur une silhouette trapue debout à côté d'une grande table qui, franchement, rivalisait avec l'homme en hauteur.
*Tu te fous de moi...*
Finn fixa l'homme qui venait de parler, et il ne put presque pas empêcher le sourire qui menaçait de se dessiner sur son visage.
L'homme de petite taille en question avait également les yeux fixés directement sur Finn, et son regard perçant remarqua le léger tremblement de ses lèvres.
Jon commença à parler, mais la voix bourrue de l'homme le coupa, résonnant dans toute la pièce avec une pointe glaciale et dangereuse.
« Tu trouves ça drôle, gamin ? »
Finn laissa son sourire s'épanouir. « En fait, oui. »
Il s'avança dans la pièce et observa le décor, ramassant un coquillage à l'aspect unique et jouant avec alors que le silence se faisait, lourd, dans la pièce.
Puis il parla, gloussant sans se soucier de l'atmosphère dangereuse qui commençait à imprégner les lieux :
« Quand j'ai entendu ta voix pour la première fois, je me suis dit que tu devais être un grand type costaud », ricana-t-il, puis il se tourna vers l'homme. « Tu as toujours la voix d'un dur... mais il s'avère que tu es aussi sévèrement limité en hauteur. »
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