Chapitre 208
Un sourire s'étira sur son visage alors qu'après être descendu au dernier arrêt de la charrette, il trottina presque jusqu'à la ferme familiale, déjà visible au loin. Le soleil avait presque disparu, ne laissant qu'une fine lamelle orangée à l'horizon. Il avait parfaitement calculé son coup : il rentrait juste au moment où les préparatifs du dîner se terminaient, ce qui lui laissait tout juste le temps de se rafraîchir et de se rendre présentable.
Il s'arrêta devant la porte, entendant des voix à l'intérieur. Des rires de femmes. Plusieurs personnes qui parlaient en même temps.
Merde ! Ils étaient déjà là.
Jon vérifia rapidement son apparence. Ses vêtements de travail étaient poussiéreux à cause des quais, mais rien de terrible. Devait-il se changer ? Non, un jeune homme travailleur, c'est attirant, non ? Ça montrait de l'ambition, de la fiabilité, toutes ces qualités que les femmes appréciaient.
Il lissa ses vêtements, passa ses doigts dans ses cheveux, redressa sa posture. Puis, prenant une profonde inspiration et forçant son expression à paraître décontractée et confiante, il poussa la porte.
Le confort familier de la maison l'accueillit. La lumière chaude des lampes à huile. L'odeur de la cuisine de sa mère. Les meubles usés disposés autour de leur petite table à manger... Et une chevelure violette familière.
Son cœur manqua un battement lorsqu'il aperçut la fille qui l'avait rendu aussi amoureux. Elle était assise à la table, le dos tourné vers lui.
Des cheveux argentés apparurent ensuite dans son champ de vision. La femme guerrière. Mais Jon enregistra à peine sa présence. Il n'avait d'yeux que pour la fille aux cheveux violets.
Puis une troisième silhouette entra dans sa vision périphérique. Des cheveux noirs.
Il avait supposé qu'il s'agissait de la femme effrayante. Mais quelque chose clochait. La carrure était différente. La présence était...
La silhouette aux cheveux noirs se tourna sur sa chaise pour lui faire face.
C'était l'homme ! Le voisin reclus qui ne quittait jamais cette foutue propriété !
Qu'est-ce qu'il foutait là ?! Sa mère l'avait invité lui aussi ?!
Pendant une fraction de seconde, quelque chose comme de l'amusement passa sur le visage du jeune homme. Ses sourcils se haussèrent légèrement. « Je suppose que c'est Jon. »
La mère et le père de Jon répondirent avec une telle chaleur qu'on aurait dit que cet étranger était leur propre fils. Comme s'ils se connaissaient depuis des décennies au lieu de quelques semaines.
« Oui ! Jon, entre, entre ! » lança Matilda, rayonnante, en faisant signe à son fils alors qu'il reprenait rapidement ses esprits.
Le jeune homme aux cheveux noirs se leva avec une grâce fluide et marcha vers Jon, la main tendue, saisissant la sienne dans une poignée de main ferme et assurée.
« Bonjour, Jon. Je suis Arros. » Son sourire semblait sincère, voire amical. « J'ai beaucoup entendu parler de toi par Ben et Matilda ici présents. »
Jon se retrouva à serrer la main un peu machinalement, essayant de traiter la situation. De près, Arros avait l'air... normal. Beau de façon conventionnelle, mais rien de spectaculaire. Cheveux sombres, traits réguliers, peut-être la vingtaine. Ses vêtements étaient aussi simples que ceux de Jon.
Alors pourquoi Jon avait-il soudain l'impression d'être en position de faiblesse dans sa propre maison ?
« Arros veut savoir comment trouver du travail dans la baie de Hoshin ! » dit Matilda avec entrain, en faisant signe à Jon de venir s'asseoir. « Je lui ai dit que tu serais la personne idéale à qui demander puisque tu travailles sur les quais. »
L'esprit de Jon s'emballa. C'était une bonne chose, non ? Cela lui donnait une excuse pour parler, pour démontrer ses connaissances et ses relations. Pour montrer à l'ange aux cheveux violets, dont il ne connaissait toujours pas le nom, qu'il était un homme de moyens et d'influence.
« C'est vrai », dit Jon, forçant sa voix à paraître décontractée et serviable. « C'est difficile. Mais pour ceux qui connaissent quelqu'un qui travaille déjà sur place, les quais recrutent toujours. Quel genre de travail recherches-tu ? »
Arros se cala dans sa chaise avec un sourire facile. « N'importe quel travail honnête, vraiment. Je ne suis pas difficile. J'ai juste besoin de quelque chose qui paie un salaire régulier le temps que je m'installe ici. »
La femme aux cheveux violets se tourna enfin légèrement, et Jon aperçut son profil. Encore plus belle de près. Sa confiance soigneusement construite manqua de s'effondrer.
Se concentrer. Il devait se concentrer.
« Eh bien », commença Jon, marchant vers la table et essayant très fort d'avoir l'air décontracté, « ça dépend de tes compétences. Tu peux soulever des cargaisons lourdes ? Travailler de longues heures ? Gérer des marchands qui se croient supérieurs à toi ? »
Arros gloussa. « Je peux gérer le travail physique et les gens difficiles. Les longues heures ne me dérangent pas. »
« Alors les quais devraient faire l'affaire », dit Jon, en s'asseyant enfin. Sa mère l'avait placé directement en face de la femme aux cheveux violets. Bénie soit son âme de fouineuse. « Je peux te présenter mon contremaître. Dern se plaint toujours de devoir trouver des ouvriers plus fiables. »
« Ce serait apprécié », dit Arros.
Le père de Jon, Ben, intervint. « Arros nous a aidés pour quelques réparations sur notre propriété. Il a réparé ce poteau de clôture que je remettais à plus tard depuis des mois. Il a fait ça en un après-midi, en plus ! »
« Ce n'était rien », rétorqua Arros avec modestie. « Juste de la menuiserie de base. »
La conversation coula naturellement à partir de là. Jon se retrouva à expliquer les rouages du travail portuaire tandis que ses parents interrogeaient Arros et les femmes sur leur installation. La femme aux cheveux argentés, présentée comme Silvana, intervenait occasionnellement avec une autorité calme. La femme aux cheveux noirs, Ailin, ne disait rien. Mais la raison devint claire quand Arros expliqua qu'elle avait « une condition » et qu'elle « avait toujours été comme ça ».
Jon essaya subtilement d'orienter la conversation vers leur identité, mais Arros trouvait toujours habilement le moyen de ramener le sujet sur les quais.
Non. Ça ne pouvait pas continuer comme ça. L'idée de savoir ce qu'Arros représentait pour Thalia le rongeait maintenant, faisant ressortir son côté compétitif.
Il changea de tactique et posa une autre question.
« Alors, Arros. Où as-tu étudié ? Parce que tu sembles très instruit pour un homme si jeune... » Il prit une gorgée de son verre d'eau. « Je suis très impressionné. »
Arros esquissa un léger sourire, puis haussa les épaules. « Eh bien, j'ai voyagé ici et là au fil des années, donc ça ne devrait pas être une surprise. Je suis simplement venu ici pour m'installer, tu sais... Chercher quelque chose de plus... permanent. »
Ce dernier mot semblait porter une signification cachée, une qui mettait Jon mal à l'aise. Il manqua même de lâcher la question principale qu'il voulait poser, celle concernant la relation entre Arros et Thalia.
Mais la logique et la bienséance l'emportèrent et il tint sa langue, répondant aux autres questions d'Arros de manière superficielle.
À la fin de la soirée, il n'avait atteint aucun de ses objectifs concernant Thalia, si ce n'est apprendre son nom. Mais Arros, lui, avait obtenu non seulement des informations sur les quais, mais aussi la garantie d'une recommandation pour y travailler.
Les voisins partirent, Matilda les escortant sur le court chemin jusqu'à leur maison, riant de bon cœur, tandis que Jon restait assis, se demandant comment, bon sang, la soirée avait pu tourner ainsi. Et comment Arros avait obtenu ce qu'il voulait si facilement.
Jon n'était jamais timide, et il n'était pas non plus du genre à se laisser marcher sur les pieds. Mais d'une certaine manière, c'est exactement ce qui venait d'arriver. Et maintenant qu'il avait un moment de silence pour analyser la situation, il pouvait sentir une incongruence dans le déroulement de la soirée, mais il n'arrivait pas à mettre le doigt sur ce que c'était.
Tout ce qu'il savait, c'est que cela avait sûrement un rapport avec Arros.
Qui est ce type, bon sang... ?
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Note de l'auteur : Salut tout le monde. Je sais que beaucoup de lecteurs n'aiment pas les changements de point de vue, mais il y a une raison pour laquelle j'ai commencé cet arc avec le point de vue de Jon, et sur une note légère. Mais soyez rassurés, je reviendrai au point de vue du protagoniste dès le prochain chapitre, et j'entrerai aussi directement dans la suite de l'intrigue.
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