Chapitre 207
Le point de vue du délirant Jon...
Jon n'avait jamais été aussi excité par un mardi soir de toute sa vie.
Il avait dix-neuf ans, était docker dans les ports animés de la baie de Hoshin, et il venait de dépenser trois pièces de bronze, économisées en rentrant à pied, pour un bouquet de fleurs violettes. La même teinte que les cheveux de celle-ci.
Jon vivait à la lisière de ce que les citadins appelaient « L'Étendue ». Un terme quelque peu dégradant pour les colonies en constante expansion qui s'étaient développées autour de la baie de Hoshin au cours des dernières décennies. La ville elle-même se dressait derrière de véritables murs, un centre maritime prospère qui servait de cœur au Royaume de Shadowfell. Mais à mesure que les gens affluaient en quête d'opportunités, les conditions de résidence étaient devenues plus strictes.
Ceux qui ne pouvaient pas remplir les critères ou payer les frais s'installaient à l'extérieur des murs. Cela avait commencé par des camps de fortune, puis s'était transformé en structures permanentes, pour finir par devenir des quartiers à part entière.
L'Étendue s'étirait désormais sur des kilomètres, des districts extérieurs denses juste au-delà des portes jusqu'aux terres agricoles clairsemées aux confins, là où vivait la famille de Jon.
Les vrais résidents de la baie de Hoshin, ceux qui vivaient à l'intérieur des murs, utilisaient le terme « Étendue » avec une certaine suffisance lorsqu'ils parlaient de ceux de la périphérie, comme si vivre derrière les murs les rendait fondamentalement meilleurs.
Mais en réalité, personne ne s'en souciait vraiment. L'Étendue fournissait la majeure partie de la nourriture consommée par Hoshin et même exportée outre-mer parfois. Les fermes et les élevages sur ces vastes terres extérieures nourrissaient toute la région. Et l'Étendue fournissait également de nombreux travailleurs munis de permis pour entrer en ville afin d'y travailler.
Jon était l'un de ces travailleurs. Son emploi sur les quais du port était un travail honnête qui payait un salaire décent. Et contrairement à certains de ses pairs qui choisissaient de rester dans les logements subventionnés de la ville, qui n'étaient en fait que des dortoirs exigus partagés avec des dizaines d'autres ouvriers en sueur pour cinquante pièces de bronze par nuit, Jon rentrait chez lui tous les jours.
Il préférait gagner sa vie selon les standards de la baie de Hoshin et vivre dans le confort de la maison simple de sa famille — une résidence bien moins chère et infiniment plus confortable que ce que ses pairs avaient dans les dortoirs subventionnés.
La seule chose était la distance. Le trajet quotidien pour rentrer chez lui sur une charrette délabrée prenait environ dix minutes et coûtait trois pièces de bronze. S'il marchait, cela prenait trente-cinq minutes et ne coûtait rien. Jon marchait généralement, empochant les pièces. Mais aujourd'hui était différent.
Non seulement il avait dépensé les trois pièces de bronze pour un trajet en charrette, mais il avait aussi dépensé sept pièces supplémentaires pour des fleurs violettes qu'il avait repérées dans une boutique juste à l'extérieur des portes de la ville.
Car ce soir, il allait passer à l'action.
De nouveaux voisins étaient arrivés il y a environ trois semaines. Ils avaient acheté la ferme et les terres directement adjacentes à la propriété de sa famille. Une parcelle restée vide pendant des années, car trop isolée de tout. La famille de Jon se trouvait déjà à la limite extrême de l'Étendue. Au-delà, ce n'était pratiquement que la nature sauvage.
Le propriétaire terrien, un homme sournois qui travaillait pour quelqu'un qui travaillait pour quelqu'un qui finissait par rendre des comptes aux vassaux chargés de louer les terres de la couronne, s'était presque jeté sur l'occasion pour conclure la vente. Comme si les acheteurs pouvaient changer d'avis s'il hésitait.
Les nouveaux voisins restaient totalement à l'écart. Dès le premier jour, ils avaient érigé une haute clôture autour de leur propriété. Une construction solide, pas le travail bâclé que la plupart des fermiers installaient. Mais après cela, ils étaient restés pour la plupart silencieux.
À l'exception des soirées.
Chaque soir, du crépuscule jusqu'à la nuit noire, des sons rythmés et intenses de bois frappant le bois résonnaient depuis leur propriété. Incontestablement le bruit d'un entraînement au combat.
Le jeune frère de Jon, une terreur de sept ans nommée Pip, s'était faufilé sur leur propriété avec sa bande d'enfants du village tout aussi espiègles, un après-midi. Le garçon était rentré ce soir-là en vibrant d'excitation, bafouillant à propos de « duels à l'épée » et de « femmes magnifiques comme des anges ».
Jon avait cru à la partie sur le combat à l'épée. Les sons rendaient cela évident.
Mais des femmes magnifiques comme des anges ? Dans l'Étendue ? Laissez-moi rire...
Sans vouloir être prétentieux, Jon ne pensait pas qu'une seule fille dans toutes les colonies extérieures puisse être qualifiée d'« angélique ». Il y avait quelques jolies filles, certes. Mais la plupart des options étaient tout au plus convenables. Bien que beaucoup de gars ayant grandi ici soutiendraient le contraire, Jon restait ferme sur son évaluation.
Ce n'est qu'en allant à Hoshin même, en voyant les filles de riches marchands ou de la petite noblesse, qu'on pouvait trouver des femmes vraiment belles. Mais même là, pas angéliques.
C'était avant que Jon ne les voie enfin de ses propres yeux.
Trois femmes... Et un homme.
La première femme avait des cheveux argentés qui accrochaient la lumière comme du métal poli. Grande, dotée d'une carrure de guerrière à peine dissimulée par les vêtements de ferme simples qu'elle portait. Pourtant, ses traits étaient aussi doux et délicats. Ses yeux dégageaient une fermeté suggérant qu'elle était bien plus âgée et expérimentée que son apparence juvénile ne le laissait paraître.
La seconde fille avait des cheveux noirs et une beauté juvénile qui aurait dû le captiver. Mais son regard lui donnait la chair de poule. Ces yeux sombres semblaient transpercer son être, regarder au-delà de lui, vers quelque chose qu'il ne pouvait comprendre. Pire encore, lorsqu'elle marchait, elle se déplaçait avec une étrangeté qui faisait hurler ses instincts en guise d'avertissement.
Mais ensuite, le troisième...
Cheveux violets. Une prestance raffinée. Des yeux calmes et scrutateurs qui suggéraient autant l'intelligence que la force. Le mot « belle » était bien trop faible. Elle était le genre de femme dont Jon s'était persuadé qu'elle n'existait que dans les légendes.
Un ange qui avait capturé son cœur sans même savoir qu'il existait.
Et puis il y avait le dernier type. L'homme au centre de tout ça.
Jon n'avait jamais été aussi envieux de quelqu'un de toute sa vie. Où ce type avait-il trouvé de telles beautés prêtes à vivre avec lui ? Étaient-ce ses épouses ? Mais cela violait les enseignements du Dieu de l'Ombre sur le mariage. Étaient-elles peut-être des fidèles d'un autre Dieu ? Un Dieu qui permettait une telle... débauche ?
Ces pensées avaient presque rendu Jon fou après ce premier aperçu. Mais après une observation minutieuse... une observation très prudente, très subtile... il s'était convaincu qu'ils étaient tous frères et sœurs.
Jon avait adopté cette conclusion sans réserve, malgré l'évidence : aucun d'entre eux ne ressemblait de près ou de loin à un membre de la même famille. Mais la cohérence logique lui importait peu. Il avait besoin qu'ils soient frères et sœurs.
Car ce soir, il allait passer à l'action en tant qu'homme.
Jon était un bon parti, après tout. Assez beau pour que les filles se pâment devant lui depuis son plus jeune âge. Il n'avait simplement jamais trouvé personne digne de son attention parmi les options médiocres du Sprawl.
Jusqu'à maintenant.
Sa mère, une personne extrêmement cordiale, avait réussi à se lier d'amitié avec les nouveaux venus. Enfin, avec les femmes du moins. Le jeune homme aux cheveux noirs n'interagissait avec personne, restant enfermé dans cette propriété comme un ermite. Mais les femmes s'étaient montrées réceptives aux discussions amicales et bon voisinage de Matilda.
Et ce soir, sa mère les recevait pour le dîner. L'ange aux cheveux violets serait assise à leur table. C'est là que Jon déploierait ses charmes magistraux. Il pouvait déjà l'imaginer incapable de résister à son attrait.
Qui sait où les choses pourraient mener après ça...