Chapitre 203
L'Incarné fixa Finn intensément, puis se renversa brusquement en arrière et rit, comme si ces mots n'avaient jamais franchi ses lèvres.
Mais Finn les avait entendus clairement. Il les avait reconnus pour ce qu'ils étaient.
Un avertissement. Une menace. Une promesse.
Il sentit le sourire amusé de Lucine derrière son voile, sentit son attention fixée sur lui avec cette malice familière. Mais il ne la regarda pas.
Il conserva au contraire une expression neutre, cataloguant la menace avec un calcul froid, comme il l'avait fait pour chaque danger rencontré depuis son arrivée dans ce monde.
L'Incarné fit un geste désinvolte vers une table vide près de l'estrade. « Je vous en prie, asseyez-vous. Mettez-vous à l'aise. Nous avons beaucoup à célébrer ce soir. »
Finn se dirigea vers la table indiquée avec Thalia et la Mnémosyne, leurs pas étant le seul son dans la salle soudainement silencieuse. Tout le monde observait, tentant de donner un sens à l'échange dont ils n'avaient été que partiellement témoins.
Dès qu'ils furent installés, l'Incarné se leva de son trône.
Le mouvement attira instantanément tous les regards. La salle sombra dans un silence complet.
Il resta là un instant, laissant l'anticipation monter, puis écarta les bras dans un geste large.
« Mes fidèles, commença-t-il. Une aube nouvelle est sur le point de se lever. Les premiers jalons ont été posés. Ceci... » il fit un geste large vers la salle, vers les symboles fusionnés de l'Ombre et de la Lune, vers les Champions et les prêtres rassemblés, « ... ceci est le début de ma lore alors que je m'élève vers la véritable divinité. »
L'assemblée éclata en acclamations.
Finn observa la scène avec un détachement analytique, notant qui criait le plus fort et qui se retenait.
Il ne le savait pas, mais au-delà d'une loyauté de façade, c'étaient des gens dont le destin était lié au succès de l'Incarné. Des Champions qui recevraient un retour via leur connexion à l'autorité du Dieu de l'Ombre. Des paladins qui verraient leur force décupler. Des prêtres qui pourraient accomplir ce qui était auparavant des rêves impossibles.
Si l'Incarné réussissait son ascension, ils avaient tous énormément à y gagner.
La facilité avec laquelle il les avait tous ralliés à sa cause tenait simplement à cette réalité transactionnelle. Même ceux qui auraient pu s'opposer à la fusion avec la foi de Luna avaient été convaincus par pur intérêt personnel.
Alors que le regard de Finn balayait la salle, cataloguant les réactions, ses yeux croisèrent ceux de quelqu'un à l'autre bout de la pièce.
Un homme, âgé d'une trentaine d'années. Un Champion, manifestement. Du côté du Dieu de l'Ombre. Il avait l'allure et le maintien de quelqu'un qui avait consacré des décennies de service à la cause de son Dieu. Il était assis à une table près du fond, buvant tranquillement, sans toucher à la nourriture devant lui.
Alors que tous les autres acclamaient et levaient leur verre, cet homme se contentait de regarder.
Leurs yeux se rencontrèrent à travers la salle, et il fixa Finn avec une évaluation vide, sans aucune trace d'hostilité ou de chaleur.
Puis la foule en liesse bougea, des mains se levant pour célébrer, bloquant la vue. Lorsque le passage se dégagea, l'homme avait tourné son attention vers l'estrade, observant l'Incarné avec cette même expression vide.
L'Incarné continua de parler, sa voix perçant le brouhaha. « Je ne retournerai pas à la capitale, au cœur du royaume. »
Cela provoqua des murmures de surprise.
« Au lieu de cela, dit l'Incarné en souriant à cette réaction, je construirai une nouvelle capitale ici. Dans cette ville, près des frontières. Loin de la politique et des mesquineries de ceux qui pensent avoir leur mot à dire sur les affaires du royaume. »
Il fit un geste vers les fidèles rassemblés. « Vous tous qui êtes assis ici ce soir serez ceux qui m'aideront à reconstruire notre royaume. À bâtir ma lore alors que j'entame mon épreuve d'ascension. »
D'autres acclamations, plus fortes cette fois.
Finn entendit encore ce terme — lore. La deuxième fois ce soir. Tout le monde dans la salle semblait en comprendre le sens instinctivement, mais pour Finn, cela restait vague.
Il l'interpréta comme une histoire de fond. Une profondeur. Des racines dans le cœur des gens alors que quelqu'un tentait d'atteindre la divinité. Construire un récit, établir une importance, créer une fondation sur laquelle la divinité pourrait être érigée.
Ce qui suggérait que tous les Dieux étaient autrefois mortels. Voire humains.
Mais y avait-il des exceptions ? Des choses non humaines qui auraient pu se former en tant que Dieux sans jamais avoir été mortelles auparavant ?
Peut-être les Grands Êtres, pensa Finn. Mais Luna avait fait référence au Grand Être à l'origine de sa présence dans ce monde en utilisant un pronom masculin — un terme genré qui suggérait quelque chose qui avait été, ou du moins pouvait être compris à travers un cadre humanoïde.
Mais il ne pouvait en être sûr.
J'ai besoin de plus d'informations...
La voix de l'Incarné le ramena au présent. « Dans le cadre de notre coopération avec la Mère Lune, l'Incarnée de Luna et moi-même sommes désormais unis. »
Il tendit la main, et Lucine se leva de son trône, saisissant sa main avec grâce. Même à travers le voile, Finn pouvait voir son sourire.
« Nous œuvrerons à remplir la clause principale de notre union, continua l'Incarné, puis marqua une pause délibérée. Qui est, bien entendu, de donner naissance à des enfants. »
Des rires parcoururent la salle à cette plaisanterie, bien que Finn remarquât que certains des prêtres les plus âgés s'agitaient inconfortablement.
L'expression de l'Incarné devint plus sérieuse. « Ces enfants seront divins. Nés avec l'essence du Dieu de l'Ombre et de Luna entremêlées. Et si je suis assez rapide, » son sourire devint tranchant, « le premier-né héritera non seulement de l'essence divine, mais du sang d'un Dieu pleinement manifesté. »
Les acclamations qui suivirent furent assourdissantes.
Finn observa le spectacle avec un intérêt détaché, notant les différents niveaux d'enthousiasme. Déjà, à la vigueur avec laquelle ils acclamaient, il avait compris que tout le monde ici avait quelque chose à gagner au-delà de la puissance physique. Très probablement quelque chose de divin.
Et il avait vu juste avec cette supposition, sans même connaître les détails de ce qu'ils espéraient obtenir.
Dans la salle, les prêtres étaient ceux qui acclamaient le plus fort. Ils avaient le plus à gagner en termes bruts — une élévation de prêtre à une force de niveau paladin, voire au-delà, si l'Incarné réussissait. Un bond que la plupart n'auraient jamais pu rêver d'atteindre par des moyens normaux. Leur désespoir et leur cupidité transparaissaient clairement dans leur célébration.
Les paladins acclamaient aussi, mais plus sobrement. Leur joie était évidente sur leurs visages, mais ils gardaient une meilleure contenance. Une force de niveau Champion était assurée si cela fonctionnait. Ce genre de pouvoir imposait le respect, et ils imaginaient déjà ce que cela ferait.
Les Champions étaient ceux qui auraient dû être les plus bruyants, ils bénéficieraient le plus de la situation, devenant presque du niveau de l'Incarné sans être réellement des réceptacles. Mais ils acclamaient avec plus de raffinement, plus d'étiquette. Leur excitation était réelle mais contrôlée, conformément à leur statut supérieur.
Finn ne connaissait pas tous ces détails, mais il catalogua leurs traits et leurs expressions variées. Il était au moins certain que tous ces gens constitueraient la force principale de l'Incarné à l'avenir s'il réussissait. Ce que Finn jugeait très probable.
Sa brève interaction avec l'Incarné avait suffi pour évaluer cela. Le jeune homme était intelligent, impitoyable et soutenu par les ressources de la Mère Lune.
Il avait accepté le marché que Finn avait refusé, ce qui signifiait qu'il avait réclamé ces autorités vigoureuses directement, s'offrant une avance considérable.
Alors maintenant, Finn analysait qui, parmi la suite de l'Incarné ici présente, pourrait représenter la plus grande menace, et qui pourrait être plus facile à influencer si nécessaire.
Juger uniquement sur les apparences et les gestes était téméraire, bien sûr. Mais une observation attentive fournissait toujours des indices, et l'observation était l'un des points forts de Finn.
L'Incarné l'avait averti. Non — il l'avait menacé, rendant ses intentions claires sans aucune prétention.
Finn n'allait pas laisser passer cela sans rien faire. Il avait déjà catalogué l'Incarné comme une menace majeure. Si le nouveau divin de l'Ombre voulait le dévorer, alors Finn serait prêt à faire de même avant qu'il ne puisse atteindre ces sommets.
« Maintenant, poursuivit l'Incarné, il reste une chose à aborder. »
Il fit un geste vers la table de Finn.
Immédiatement, tous les regards dans la salle se tournèrent vers eux.