Chapitre 204
« Ces trois-là font également partie de l'arrangement avec la Mère Lune », annonça l'Incarné. « Je veux que tout le monde observe leurs visages attentivement. Étudiez-les bien. »
L'examen s'intensifia. Finn sentit des dizaines de regards peser sur lui, évaluant son niveau de menace, calculant les avantages.
« Personne ne doit leur faire de mal », déclara l'Incarné. Sa voix portait une autorité absolue. « Et s'ils ont besoin d'aide, cette aide doit leur être fournie sans délai. Est-ce compris ? »
Des murmures confus parcoururent la salle. Pourquoi l'Incarné protégerait-il des étrangers inconnus ? Quelle valeur avaient-ils ?
L'Incarné sourit face à cette confusion. « Dans le cadre du plan de la Mère Lune pour me maintenir correctement motivé, Elle a permis à un autre jeune divin », il pointa Finn du doigt, « de tenter une ascension vers la Divinité à mes côtés. »
Chaque regard posé sur Finn devint simultanément avide et hostile. L'envie traversa les visages. Ces Champions et prêtres qui avaient consacré leur vie à servir la divinité voyaient un étranger recevoir une opportunité qu'ils ne pourraient jamais obtenir.
Mais ils tentèrent de masquer cette envie par des airs outrés pour le compte de l'Incarné, comme si l'existence même de Finn était une insulte à leur élu.
« Ne vous en faites pas trop », dit l'Incarné avec dédain. « Il a seulement la garantie d'une chance équitable d'atteindre la divinité. Rien de plus. »
Son sourire se fit tranchant. « Il n'a aucune connaissance de la construction de savoir, aucune compréhension des subtilités de l'ascension. Aucune autorité divine à revendiquer comme fondation. Et il n'a la protection de la Mère Lune que pour un an. Après ça... » il haussa les épaules, « ...il sera seul. »
La tension dans la pièce retomba immédiatement. Plusieurs prêtres ricanèrent même avec une cruauté amusée.
Un an ? Face à l'Incarné qui possédait des siècles d'autorité accumulée de Dieu de l'Ombre, le soutien direct de la Mère Lune et toute une hiérarchie religieuse derrière lui ?
Ce n'était même pas une compétition.
Finn resta impassible. Il fixa simplement l'Incarné sans aucune réaction pendant qu'il parlait.
Le jeune Dieu continuait d'être délibérément brutal. Révélant toutes ses intentions sans inhibition — son plan de dévorer Finn une fois qu'il aurait atteint la Divinité en premier, son mépris pour Finn en tant que menace sérieuse, sa certitude que l'issue était déjà scellée.
Puis il passa simplement au sujet suivant, comme si présenter Finn avait été une obligation formelle à laquelle il ne pouvait échapper plutôt qu'une chose méritant une réelle attention.
Alors que l'Incarné commençait à discuter des questions logistiques concernant l'établissement de la nouvelle capitale, Finn analysa ce qui venait de se passer.
Plusieurs faits se cristallisèrent :
L'accord de l'Incarné avec Luna — tel que préparé par les manœuvres de Lucine — avait rendu publics Finn et ses objectifs. Il était établi qu'il était actuellement sous la protection de la Mère Lune. Mais il n'y avait clairement aucune clause empêchant l'Incarné d'agir contre Finn une fois la période de protection d'un an terminée.
Plus important encore, Finn confirma ce que les mots cryptiques de Lucine signifiaient dans la grotte.
L'Incarné avait accepté le marché que Finn avait refusé. Il avait revendiqué les autorités vigoureuses de la Mère Lune directement, acceptant toutes les contraintes qui allaient avec en échange d'un pouvoir immédiat et d'une avance massive vers la Divinité.
Cette confirmation fit ressentir à Finn une légère satisfaction malgré la menace à laquelle il faisait face.
Voici l'Incarné, se sentant supérieur pour avoir obtenu quelque chose que Finn avait rejeté comme étant trop contraignant. Comment le jeune divin se sentirait-il s'il savait que Finn avait refusé cette offre précise parce qu'il avait vu le piège qu'elle contenait ?
Un petit rire échappa aux lèvres de Finn avant qu'il ne puisse le réprimer.
Mais il ne formula pas sa pensée. Cela aurait été mesquin, et plus important encore, cela aurait inutilement compromis ce que Lucine s'était efforcée d'établir. Sa position ici était déjà assez précaire sans ajouter de complications.
La cérémonie dura près d'une heure de plus.
Au début, les sujets abordés étaient intéressants. Détails sur la construction de la nouvelle capitale, plans supplémentaires pour intégrer plus profondément les hiérarchies des deux fois, stratégies pour gérer la transition. Mais Finn perdit rapidement tout intérêt alors que la conversation sombrait dans des discussions bureaucratiques et des postures politiques entre diverses factions.
Il fit abstraction de la majeure partie, étudiant plutôt les gens autour de lui, mémorisant les visages et les comportements pour référence future.
Au moment où l'Incarné déclara enfin la réunion terminée, Finn était plus que prêt à partir.
Alors que la foule commençait à se disperser, Silvana — la Championne de Luna qui les avait guidés plus tôt — s'approcha de leur table.
« Veuillez me suivre », dit-elle doucement. « Vous attendrez dans une chambre privée pour une discussion ultérieure avec l'Incarné. »
Ils furent conduits par un passage latéral dans une pièce plus petite, meublée de sièges confortables mais sans fenêtres. Une salle d'attente, clairement conçue exactement à cet effet.
« Il sera avec vous sous peu », dit Silvana, puis elle se retira, fermant la porte derrière elle.
Thalia se déplaça immédiatement pour examiner les sorties potentielles de la pièce au cas où quelque chose tournerait mal. La Mnémosyne resta simplement assise, fixant le vide comme à son habitude. Finn s'installa dans un fauteuil, son esprit travaillant déjà sur ce que la conversation à venir pourrait impliquer.
Mais après plusieurs minutes d'attente, ce ne fut pas l'Incarné qui entra.
Ce fut Lucine.
Elle entra dans la pièce avec son énergie caractéristique, son voile désormais retiré, ses yeux couleur de lune brillants de sa malice habituelle. Et malgré son union divine avec l'Incarné, malgré le théâtre politique dont ils venaient d'être témoins, elle se dirigea droit vers Finn.
« Eh bien », dit-elle avec une intonation flirteuse, se rapprochant de Finn à chaque pas. « Ce n'était pas excitant ? »
Finn coupa court à sa tentative de flirt immédiatement. Réelle ou non, il n'avait pas de temps pour ses jeux.
« L'Incarné vient-il ou non ? »
Elle fit la moue. « Tu n'es pas drôle. Tu ne peux pas au moins— »
« Non. »
Elle soupira de façon théâtrale, s'affaissant dans le fauteuil en face de lui. « Très bien. Sois ennuyeux. » Elle jeta un coup d'œil à Thalia et à la Mnémosyne. « Est-il toujours aussi coincé ? »
L'expression de Thalia resta stoïquement neutre, et la Mnémosyne ne réagit pas du tout.
« L'Incarné ne viendra pas », admit Lucine. « Je suis ici pour vous renvoyer à la place. » Son attitude enjouée devint plus sérieuse. « Je n'ai pas beaucoup de temps. Il est du genre jaloux, et je préférerais ne pas causer de problèmes en restant trop longtemps. »
L'ironie de la situation n'échappa pas à Finn. Elle venait de flirter ouvertement avec lui quelques instants plus tôt, mais elle se souciait des apparences maintenant ?
Il garda cette pensée pour lui, cependant, lui permettant de continuer maintenant qu'elle était sérieuse.
Lucine sortit un petit livre de sous ses robes et le tendit à Finn. La couverture était en cuir simple, banale, sans titre ni marquage.
« Garde ceci précieusement », dit-elle avec une gravité sombre. « Lis-le, mémorise-le, puis brûle-le. Le contenu est pour tes yeux uniquement. »
Elle lança un regard significatif à Thalia, qui restait impassible, observant l'échange en silence.
« Il explique ce que tu dois savoir sur la construction de savoir et l'ascension vers la divinité », continua Lucine. « Si cela ne suffit pas, mon Champion en chef », elle fit un geste vague vers la porte, « vous accompagnera et vous fournira des conseils supplémentaires si nécessaire. »
Finn prit le livre, sentant son poids. Il n'était pas physiquement lourd, mais il était très symboliquement significatif. Sa clé vers le divin.
« Une calèche est préparée à l'extérieur », ajouta Lucine. « Tout ce dont vous avez besoin pour le voyage a été organisé. »
Puis elle bougea soudainement, tentant d'attirer Finn dans une étreinte.
Il esquiva rapidement, reculant et offrant un signe de tête poli à la place. « Merci pour ton aide, Lucine. »
Son rire le suivit alors qu'il se dirigeait vers la porte, faisant signe à Thalia et à la Mnémosyne de le suivre. « Si guindé et convenable ! J'aime les garçons guindés et convenables, tu sais ! »
Finn sentit la chaleur monter à ses joues malgré lui, embarrassé par son ton suggestif alors même qu'il franchissait la porte pour rejoindre le couloir.
Juste à l'extérieur se tenait Silvana, attendant clairement une confirmation pour procéder. Elle jeta un coup d'œil derrière Finn dans la pièce, croisant le regard de Lucine.
Lucine hocha la tête, toujours en train de ricaner. « C'est un si bon garçon. Prends soin de lui pour moi, Silvana. »
L'expression de la Championne en chef resta neutre, bien que Finn crut détecter la plus légère pointe d'amusement face à son inconfort.
« Par ici, s'il vous plaît », dit Silvana, commençant à marcher dans le couloir.
Finn suivit rapidement, essayant d'ignorer la voix de Lucine qui s'estompait derrière eux alors qu'elle continuait à faire des commentaires suggestifs sur les garçons convenables et combien elle les appréciait.
Thalia marchait à ses côtés, son expression fermement contrôlée, tenant la Mnémosyne par la main.
Alors que leurs pas résonnaient dans le couloir, mettant de la distance entre eux et la salle de célébration, Finn s'autorisa un petit soupir de soulagement.
Mais dans la salle d'attente, le rire de Lucine s'estompa lentement.
Son sourire disparut complètement, remplacé par une expression qui passa par plusieurs émotions — l'amusement laissant place à quelque chose de plus triste, de plus mélancolique. Puis, finalement, se raffermissant en quelque chose ressemblant à de l'espoir.
Elle fixa l'embrasure de la porte par laquelle Finn avait disparu, ses doigts touchant inconsciemment le voile qu'elle avait mis de côté.
« Bonne chance, Erreur », murmura-t-elle à la pièce vide. « Tu vas en avoir besoin. »
Puis elle se leva, lissa ses robes, remit son voile et partit retrouver son consort divin.
La partie était lancée maintenant.