Chapitre 201
Le serviteur s'inclina et s'éclipsa rapidement, visiblement soulagé d'avoir accompli sa tâche sans incident.
Finn rassembla Thalia et la Mnémosyne sans perdre de temps en bavardages. Tous trois attendaient cette convocation et n'avaient besoin d'aucun préparatif. Ils étaient prêts depuis des jours.
La calèche qui attendait devant le manoir était délibérément discrète, bien construite mais sans ostentation, le genre de véhicule qu'un riche marchand utiliserait pour ses affaires courantes. Rien qui n'attire l'attention.
Ils montèrent à bord et le cocher partit immédiatement en direction du centre-ville.
À l'instant où ils franchirent les portes extérieures du domaine, Finn haussa un sourcil.
Sept jours. Sept jours seulement depuis sa dernière visite, et la transformation était stupéfiante.
Il se pencha vers la fenêtre de la calèche, observant les changements avec perplexité.
Une statue de la déesse Luna avait été érigée sur la place du marché, sereine et magnifique, une main tendue comme pour offrir une bénédiction. La statue s'intégrait parfaitement aux monuments existants du Dieu de l'Ombre, sans pour autant les remplacer. Le message était clair pour tous : deux divinités agissant de concert, aucune ne supplantant l'autre.
Mais il n'y avait pas que la statue. Partout où Finn posait le regard, il voyait les preuves de cette union. Des bannières arborant le croissant de lune de Luna flottaient aux côtés du soleil éclipsé du Dieu de l'Ombre. Les boutiques qui n'affichaient que l'iconographie de l'ombre présentaient désormais les deux. Même les vêtements des gens reflétaient ce changement ; certains portaient des étoffes mêlant l'argent au noir profond, fusionnant les deux cultes en une esthétique unifiée.
La calèche ralentit pour se frayer un chemin dans un marché bondé, laissant à Finn le loisir d'écouter les conversations qui filtraient par la fenêtre.
« — le Dieu de l'Ombre Lui-même, pleinement descendu dans notre monde — »
« — lors de la cérémonie d'Incarnation, il paraît qu'il y a eu un spectacle divin comme on n'en avait pas vu depuis des générations — »
« — mon cousin y était, il a dit que tout le temple tremblait sous Sa présence — »
« — nous sommes bénis, vraiment bénis de vivre à une époque où le Dieu choisit de marcher parmi nous — »
La voix d'une femme âgée coupa le brouhaha, forte de l'assurance de celle qui aime être entendue : « — Et Son union avec la déesse Luna ! Une histoire d'amour légendaire ! »
« J'ai entendu dire, » répondit une voix plus jeune avec empressement, « qu'Il est descendu précisément parce que les Dieux ne peuvent pas aimer comme les mortels. Qu'Il voulait éprouver de vraies émotions avant de demander Sa main — »
« Non, non, tu te trompes, » intervint une troisième voix. « C'est Elle qui est descendue la première, attirée par la magnificence divine de notre Dieu, et Il L'a suivie par dévotion — »
Les histoires s'enchaînaient, chaque version plus embellie que la précédente. Cour divine. Rencontres au clair de lune. Déclarations passionnées. La vérité, quelle qu'elle fût, avait été enterrée sous des couches de récits romantiques dignes d'un feuilleton, jusqu'à devenir indiscernable de la pure invention.
Mais sous ces éléments fantastiques, un message central demeurait : la présence du Dieu de l'Ombre s'amenuisait, Ses fidèles s'inquiétaient, et Il était descendu en personne pour les guider à travers ces temps troubles. Ce faisant, Il avait formé une union divine avec Luna pour les protéger et les renforcer tous.
C'était de la propagande magistrale. Prendre une crise — le déclin de la puissance du Dieu de l'Ombre — et la transformer en un conte de sacrifice divin et de dévotion romantique. Les croyants ne se demandaient pas pourquoi leur Dieu s'était affaibli. Ils célébraient Son choix de devenir mortel pour eux.
Finn referma la fenêtre après un moment. Il en avait assez entendu. Bientôt, il obtiendrait la vraie version à la source.
La calèche continua sa route, gravissant la légère pente menant au quartier des temples.
À leur arrivée, Finn observa le Temple de l'Ombre d'un œil neuf.
Ou plutôt, ce qui était autrefois uniquement le Temple de l'Ombre.
Le bâtiment lui-même était resté largement inchangé — construction en pierre sombre, architecture angulaire conçue pour évoquer les ombres projetées par une lumière crue. Mais l'entrée avait été radicalement modifiée.
Deux statues avaient été ajoutées, flanquant désormais les portes principales. À gauche, le Dieu de l'Ombre sculpté dans une pierre noire, Ses traits taillés délibérément à l'image du Saint Fils. Jeune, beau, imposant. À droite, Luna en pierre blanche, l'expression sereine et charmante. Entre eux, leurs mains étaient jointes en signe d'union, les doigts entrelacés.
Alors c'est à ça qu'Il ressemble, pensa Finn en étudiant la statue du Dieu de l'Ombre. C'était le visage du Saint Fils, après tout, bien qu'élevé au rang de représentation divine.
Ils descendirent de la calèche et pénétrèrent dans le temple, où ils furent conduits directement vers l'arrière avant d'entamer une descente.
L'humeur de Finn changea à mesure qu'ils descendaient le premier escalier, puis le deuxième, puis le troisième. Ses sens s'aiguisèrent. Ses muscles se tendirent malgré ses efforts pour rester détendu.
La descente déclenchait des souvenirs viscéraux du gouffre aux frontières. L'installation souterraine où ils avaient combattu les incarnations de Nocturne et Thalassa. Là où Casmir, Deacon, Himothy et Keeva les avaient trahis.
Il n'était pas le seul. Il remarqua que Thalia se raidissait instinctivement. Ils étaient tous deux encore marqués par cette expérience. Seule la Mnémosyne semblait totalement insensible. Elle restait impassible, comme déconnectée de la réalité, ne voyant que ce qu'elle seule pouvait percevoir.
Pourquoi ces temples sont-ils toujours construits vers le bas ? se demanda Finn, tentant de chasser son agitation. Pourquoi pas des tours s'élançant vers le ciel ?
Peut-être était-ce symbolique. Les ombres nécessitant de la profondeur. Des secrets enfouis plutôt qu'exposés. Ou peut-être était-ce simplement une tradition architecturale locale dont il manquait de contexte pour comprendre le sens.
Leur guide — un prêtre en robe du Temple de l'Ombre qui les avait accueillis à l'entrée — ne dit rien tandis qu'ils descendaient niveau après niveau, les menant silencieusement plus bas jusqu'à ce qu'ils atteignent, après une descente d'au moins dix étages, un vaste couloir.
L'espace s'ouvrit de manière spectaculaire après les cages d'escalier confinées. Le couloir s'étirait sur au moins trente mètres, assez large pour qu'une douzaine de personnes puissent marcher de front, avec des portes dissimulées dans l'ombre sur les côtés.
Mais leur destination se trouvait tout au bout, où d'immenses doubles portes les attendaient. Elles semblaient lourdes, ornées, couvertes de bas-reliefs représentant des scènes que Finn n'eut pas le temps d'étudier correctement.
Le prêtre marcha droit vers ces portes et poussa.
Elles pivotèrent avec une facilité surprenante malgré leur poids apparent, et un vacarme les accueillit.
Conversations. Rires. Le tintement des verres et des assiettes. Le bruit d'une célébration en plein essor.
Le prêtre s'écarta, leur faisant signe d'entrer.
Finn, Thalia et la Mnémosyne s'avancèrent ensemble, et les portes se refermèrent derrière eux avec un bruit sourd qui annonça leur présence à tous les occupants de la salle.