Nouvelle phase (Cadeau à la fin de - )

Sept jours.

C’était le temps que Finn avait passé cloîtré dans un manoir sur les collines du nord-ouest de la ville, à regarder le temps s’écouler à une vitesse d’escargot en attendant que le message de Lucine arrive.

La propriété appartenait à un marchand nommé Castor — un homme d’une richesse considérable qui s’était présenté comme un simple commerçant prospère lorsque Lucine l’avait approché une semaine plus tôt. Mais dès l’instant où elle s’était révélée comme l’incarnation de Luna, son attitude avait radicalement changé.

Finn se souvenait encore très bien de la scène. Après avoir finalisé son accord avec la Déesse Luna, Lucine les avait conduits en ville, droit vers une certaine « Maison de commerce de Castor ». Lucine y était entrée avec assurance, comme si elle connaissait déjà l’homme, mais ce n’est qu’après une courte attente dans le hall, lorsqu’il accepta de les recevoir, que Finn comprit qu’elle ne le connaissait pas du tout.

Le marchand s’était montré méfiant dès qu’il les avait vus, comme toute personne sensée l’aurait été compte tenu de leur apparence et des auras à peine contenues qui émanaient d’eux. Il n’avait accepté l’entrevue qu’en raison de la « grosse affaire » que Lucine avait évoquée, mais en tant que marchand bien établi, il avait choisi de rester cordial malgré ses soupçons.

Ce n’est que lorsque Lucine parla de la Déesse Luna l’ayant dirigée vers lui que l’attitude de l’homme bascula totalement. Il s’était immédiatement mis à genoux avant même qu’elle n’ait fini sa phrase.

« La grâce de la Déesse », avait-il murmuré en pressant son front contre le sol. « Je suis toujours prêt à servir Sa volonté. »

Cela avait semblé étrange à Finn sur le moment, mais il s’avéra que Castor opérait ouvertement en tant que croyant du Dieu de l’Ombre, comme tout le monde dans cette ville fermement située dans la sphère d’influence de ce dernier. Mais en secret, apparemment, il était un fervent adepte de Luna depuis des années.

Une révélation lui était parvenue. Un appel de la Déesse ce soir-là, avait-il dit. Qu’une chance de prouver sa dévotion se présenterait bientôt, une sorte d’épreuve.

Voyant maintenant cette révélation se concrétiser moins d’une heure après l’avoir reçue, tous les doutes avaient quitté son esprit et il était passé à l’action sans poser la moindre question. Ni qui étaient les invités. Ni pourquoi ils avaient besoin d’un abri. Ni combien de temps ils resteraient.

Il avait simplement agi selon les mots du réceptacle incarné de Luna, Lucine, avec une obéissance aveugle à ce qu’il considérait comme un mandat divin.

Lucine lui avait donné pour instruction de fournir un logement, d’assurer leur intimité et de ne révéler à personne, en dehors de ses serviteurs les plus fidèles, l’existence des trois visiteurs — Finn, Thalia et Ailin. Puis elle était partie avec la promesse de revenir quand tout serait prêt.

C’était il y a sept jours.

Sept jours à vivre dans ce... manoir franchement confortable. La propriété était vaste, avec des ruisseaux serpentant à travers des jardins soigneusement entretenus. Des terres agricoles s’étendaient jusqu’à la lisière des bois au loin. Plusieurs manoirs parsemaient le domaine, chacun désigné pour différentes branches de la famille élargie de Castor.

D’une certaine manière, tout l’endroit rappelait à Finn la richesse de Xanth dans son propre monde et à son époque. Ce n’était pas tout à fait à cette échelle — en fait, pas du tout. Ce n’était pas suffisant pour égaler l’opulence obscène des plus fortunés de Xanth. Mais c’était assez pour déclencher ce même sentiment d’être entouré par un pouvoir dérivé des pièces de monnaie plutôt que de la magie.

Castor lui-même avait été l’hôte parfait, fournissant tout ce dont ils pouvaient avoir besoin sans être intrusif. Le manoir qu’il leur avait assigné était suffisamment autonome pour qu’ils n’aient jamais besoin de s’aventurer en ville.

La nourriture arrivait trois fois par jour, et à leur demande s’ils avaient besoin de quoi que ce soit entre les repas. Les serviteurs s’occupaient du nettoyage et de l’entretien, mais ne s’attardaient jamais. Des livres étaient fournis lorsque Finn en faisait la demande...

Cela aurait dû être confortable. Paisible, même.

Mais au lieu de cela, Finn devenait lentement fou à cause de l’inactivité.

Il avait passé la semaine à faire le peu qu’il pouvait pour se sentir productif. Lire ces livres pour améliorer sa compréhension de la langue locale, qui devenait plus complète au fil des heures d’étude. Enchaîner des exercices de combat seul dans la cour privée du manoir, testant les limites de son corps sans accéder à sa magie d’Erreur au cas où quelqu’un observerait. Méditation. Planification. Calcul des imprévus pour des scénarios qu’il ne pouvait pas prédire.

Tout pour éviter la conscience lancinante que sa période de protection d’un an sous la Mère Lune était déjà en train de s’écouler. Chaque jour d’oisiveté était un jour gâché.

Thalia s’était occupée de la même manière, se jetant dans l’étude de la langue avec la même discipline qu’elle appliquait à l’entraînement au combat. En sept jours, elle avait progressé au point de pouvoir comprendre les phrases les plus couramment utilisées et saisir le sens général même lorsque les gens utilisaient un vocabulaire plus sophistiqué. Loin d’être fluide, mais assez fonctionnelle pour naviguer dans des conversations de base.

Quand elle n’étudiait pas, elle pratiquait sa magie d’Ordre dans le sous-sol du manoir — un espace que Castor avait discrètement mis à disposition après les instructions initiales de Lucine. Ou elle méditait, assise dans une immobilité parfaite pendant des heures. Ou elle s’occupait d’Ailin avec une attention minutieuse qui suggérait qu’elle la voyait toujours comme une compagne, malgré ce que la transformation avait fait d’elle.

Ailin elle-même, ou plutôt, la Mnémosyne, restait presque totalement silencieuse. Finn ne pensait pas qu’elle ait parlé une seule fois durant tout leur séjour. Elle se déplaçait dans le manoir comme un fantôme dès que quelque chose exigeait qu’elle bouge. Ses yeux d’abîme noir restaient toujours vigilants et sa présence ancienne était toujours prégnante. Cela mettait même les serviteurs mal à l’aise lorsqu’ils devaient entrer dans sa chambre.

Les jours passaient ainsi alors qu’ils attendaient le message vital de Lucine qui ne semblait pas vouloir arriver.

Finn était perdu dans ses pensées, fixant par la fenêtre la propriété depuis sa chambre, quand le bruit de pas précipités approcha dans le couloir.

On frappa exactement comme prévu. « Monsieur ? Un message est arrivé. »

Finn ouvrit la porte pour trouver un jeune homme, l’un des rares serviteurs assignés à répondre uniquement à leurs besoins. Il se tenait rigide, essayant très fort de ne pas paraître nerveux alors qu’il récitait les mots qu’on lui avait dit de transmettre exactement :

« Tout est préparé. Vous et vos compagnons pouvez maintenant rencontrer le Saint Fils. Une calèche vous attend. »

Enfin.

Finn hocha la tête. « Nous serons prêts sous peu. »

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