Chapitre 199
« Ton chemin repose dans la lumière de la lune. » Sa voix portait une qualité étrange, prophétique, chargée de sens que Finn ne pouvait saisir pleinement. « Sinon, seuls le destin funeste et la mort t'attendent. »
Finn la fixa pendant de longues secondes, en pleine délibération.
Ses mots n'étaient pas directs. Pas totalement explicites pour déclarer la Mère Lune et Luna comme « bonnes » ou dignes de confiance. Seulement que sa voie, à lui, passait réellement par elles.
Il en conclut qu'il devait avancer tout en conservant sa méfiance naturelle. Ce qu'il avait de toute façon prévu de faire.
Mais son esprit cynique et analytique ne pouvait s'empêcher d'envisager le scénario alternatif. Et si ce n'était qu'une autre ruse élaborée ? Et si Ailin — la Mnémosyne — en faisait partie aussi ? Le Grand l'avait placée à ses côtés, après tout. Et si son rôle était de le guider exactement là où ces puissances supérieures le voulaient ?
Quelles étaient ses options si c'était vrai ?
Il ne connaissait pas ses prochaines étapes dans ce monde, au-delà du vague objectif de devenir plus fort. Sans conseils, il avancerait à l'aveugle. Et si des Dieux le traquaient activement — ce que les mots de Luna suggéraient, et ce qui semblait troublant de plausibilité — alors il serait dans une position encore pire que celle offerte par cette alliance douteuse.
Au terme de sa rapide délibération intérieure, une vérité se cristallisa :
Cela n'avait aucune importance.
C'était une transaction. Un donnant-donnant. La Mère Lune voulait quelque chose de lui. Un « ça » futur qu'il découvrirait. Mais il n'y aurait aucun futur si, d'ici là, il ne survivait pas.
Une sombre réalisation s'installa dans son esprit :
Je dois être le terreau avant de pouvoir être le chêne. Qu'elles me piétinent. Qu'elles plantent leurs graines. Je boirai aux profondeurs qu'elles ne peuvent même pas voir. Protester est inutile, ce n'est que le bruit impuissant des faibles.
Je vais plutôt attendre... en silence. Prendre mon mal en patience. Bâtir ma force... Je ne lutterai pas contre l'hiver, j'attendrai le dégel, et alors je fleurirai dans la vengeance.
Finn hocha lentement la tête et reporta son regard masqué sur Luna.
« J'accepte les conditions de la Mère Lune », dit-il prudemment. « Mais avec une condition. »
L'expression de Luna s'aiguisa, empreinte d'intérêt.
« Quand je trouverai ce "ça" auquel vous faites constamment référence », poursuivit Finn, « la Mère Lune aura la priorité pour le réclamer, oui. Mais je dois d'abord comprendre ce qu'est ce "ça". Et je dois décider si je veux ou non en profiter avant que Sa revendication ne soit faite. »
Il ne savait pas ce qu'était ce « ça ». Il n'avait aucun point de repère. Mais il négociait par principe, essayant de récupérer une infime part de contrôle sur un marché qui favorisait largement l'autre partie. Il ne s'attendait pas à ce que ça marche. C'était juste une tentative, quelque chose pour se sentir moins comme s'il capitulait totalement.
Luna ouvrit la bouche, visiblement prête à refuser la négociation —
Mais elle s'interrompit en plein souffle.
Ses yeux devinrent distants pendant une fraction de seconde, comme si elle écoutait quelque chose que seule elle pouvait entendre. Puis elle se reconcentra sur Finn, et son expression devint sereine.
« La Mère Lune accepte. »
Les sourcils de Finn se haussèrent derrière son masque. Un choc authentique le parcourut.
Puis, lentement, il inclina la tête en signe de remerciement, traitant encore cette concession inattendue.
« Mon implication directe s'arrête ici », dit Luna, cette fois sur un ton plus formel. « Toutes les communications futures seront menées par mon réceptacle incarné, Lucine. »
Finn ne put réprimer un léger soupir d'épuisement à cette annonce.
Luna le remarqua et gloussa, un son semblable à des carillons dans le clair de lune. « Ne fais pas trop attention à Lucine. C'est une incarnée consciencieuse malgré ses... particularités. »
« J'espère que ces "particularités" ne causeront pas de problèmes pendant que nous travaillerons ensemble », dit Finn sans détour.
Le sourire de la Déesse Luna s'élargit, devenant presque malicieux. « Elles n'en causeront pas. Lucine n'aura de toute façon pas le temps de s'y adonner. » Son expression devint plus cryptique. « Elle devra progresser davantage et s'engager dans les étapes qu'elle a déjà franchies pour t'aider correctement. Après tout, tu as choisi de ne pas réclamer les autorités vigoureuses de la Mère Lune. Cela signifie que des arrangements alternatifs doivent être pris. »
Avant que Finn ne puisse demander ce que cela signifiait, la présence de Luna commença à se retirer du corps de Lucine.
Mais juste avant qu'elle ne parte complètement, Finn saisit le dernier regard que la Déesse adressa à la Mnémosyne. Un regard de reconnaissance. Une salutation, teintée de quelque chose comme du respect.
Puis elle disparut.
Lucine cligna des yeux, sa posture passant immédiatement de la grâce divine à quelque chose de plus décontracté et humain. Ses yeux se recentrèrent, et la pression écrasante de la présence de Luna s'évapora.
Finn dispersa également son essence spirituelle, laissant son masque se fondre à nouveau dans sa peau alors qu'il reprenait son apparence normale. Mais même alors que la transformation s'achevait, son esprit calculait.
Ses réserves d'essence spirituelle étaient désormais dangereusement basses. S'il devait estimer, peut-être pas plus de 10 % des 0,27 % de divinité de rang II qu'il avait volés à Garuda restaient.
Il devait vraiment commencer à produire sa propre essence spirituelle activement. Compter sur cette quantité volée qui s'amenuisait n'était pas viable.
Lucine se tourna vers Thalia, qui était restée silencieuse et calme tout au long de l'échange. Inhabituellement silencieuse et calme, en fait, comme si la Mnémosyne lui avait expliqué les choses à l'avance — bien que Finn ne puisse pas vraiment imaginer cette conversation, vu la façon cryptique dont Ailin avait parlé juste avant.
Lucine étudia Thalia pendant quelques instants avec une évaluation critique, puis lâcha une remarque désinvolte : « C'est proche, mais je suis plus jolie. »
Finn laissa échapper un long soupir exaspéré, manquant de lever les yeux au ciel. Elle revenait à la charge avec ses « particularités ».
« Quelle est la suite ? » demanda-t-il rapidement pour la pousser à agir.
Lucine pivota vers lui, et son comportement fit un 180 degrés complet, revenant à la personnalité séductrice qu'elle avait affichée lors de leur première rencontre. Elle se pencha légèrement, ses yeux couleur de lune pétillants de malice.
Mais l'effet était nettement plus faible qu'auparavant. Même sans son état divin actif, Finn ne ressentait presque aucune attirance. Pas après avoir fait l'expérience de la séduction divine totale de Luna. Les tentatives mortelles de Lucine semblaient être un jeu d'enfant après avoir été témoin de la vraie chose.
Elle le remarqua immédiatement et fit la moue. « Tu n'es plus drôle du tout. »
Puis son expression devint totalement sérieuse, la légèreté s'évanouissant très rapidement.
« Vous devrez tous me suivre en ville », dit-elle. « Une série d'événements est sur le point de se dérouler. Tous orchestrés pour votre bénéfice, et vous devez être là pour être prêts à les récolter quand ils seront mûrs... »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire qui contenait à la fois excitation et défi.
« Allons créer un Dieu. »